HOUSTON – Hier ist, was Carlos Correa zu seiner schlechten Leistung im August zu sagen hatte, als er trotz der Schmerzen einer Plantarfasziitis und einer Rekordzahl an Doppelspielen auf dem Weg zu einigen der schlechtesten Ergebnisse seiner Karriere in der gesamten Saison spielte:
„Hoffentlich kommen wir in die Playoffs, da kann man hingehen, und es wird sich lohnen.“
Für die Zwillinge hat es sich auf jeden Fall gelohnt.
Correa, einer der größten Oktober-Spieler aller Zeiten, hat eine unvergessliche reguläre Saison hinter sich gelassen und ist in der Nachsaison erneut ein Gigant geworden. In den Nachsaison-RBIs liegt er mit David Justice auf dem dritten Platz in der Geschichte der American League/National League RBI Single A Double und ein Double führten die Twins am Sonntagabend im Minute Maid Park zu einem 6:2-Sieg über die Astros im entscheidenden Spiel 2 der AL Division Series.
Damit war er der 63. Postseason-RBI für Correa, der nun nur noch Bernie Williams (80) und Manny Ramirez (78) an der Spitze der Rangliste liegt.
„Deshalb machen wir es“, sagte Twins-Manager Rocco Baldelli in einem In-Game-Interview auf FS1. „Light findet Correa nicht, er ist in vielerlei Hinsicht das Licht für unser Team. Er hat am vierten Loch nicht getroffen, aber als ich aufblickte und sah, dass wir gegen einen Linkshänder spielten, sah alles gut aus.“ – er wollte es, also habe ich es ihm gegeben.“
Nach Minnesotas schwacher Leistung bei der Niederlage in Spiel 1 gaben die Twins eine nachdrückliche Erklärung ab, dass sie in diesen Playoffs an jedem Tag mit jedem mithalten und ihn dominieren können, auch mit dem amtierenden World Series-Champion.
Sie haben Star Pablo Lopez, der als dritter Pitcher in der Vereinsgeschichte in der Nachsaison mindestens sieben Shutout-Innings warf, und gesellte sich zu Johan Santana im ersten Spiel der ALDS 2004 und Jack Morris im legendären Spiel 7 der World Series 1991.
Und sie haben ihren eigenen kurzen Stern. Für diese Momente zahlten sie ihm 200 Millionen Dollar.
Correas Two-Run-RBI-Double im ersten Inning gegen Astros-Starter Framber Valdez verschaffte den Twins ihren ersten Vorsprung in der Serie, nachdem sie in Spiel 1 von Anfang bis Ende im Rückstand waren. Und als Minnesota im fünften Inning die Chance hatte, seinen Vorsprung auszubauen, schlug Correa trat noch einmal an die Spitze und lieferte einen Bases-geladenen Single-A-Homerun mit zwei Runs ab, der Valdez aus dem Spiel warf.
Das Timing von Correas großen Hits war für die Twins noch nie so wichtig. Obwohl der Verlierer von Spiel 1 einer Division Series im aktuellen 2-2-1-Format die Serie nur in 28 % der Fälle gewinnt, geht der Verein bei einem Unentschieden in dieser Serie nach zwei Spielen für die Spiele 3 und 4 nach Hause und am Ende gewannen sie die Serie 28 von 42 Malen (67 %).
Schließlich erzielte Correa mit zwei Doubles, einem Single, einem Walk und drei RBIs ein 3-gegen-4-Ergebnis, was ihm in den ersten vier Spielen der Twins der Saison 2023 ein 8-gegen-15-Ergebnis bescherte.
Wenn es nur damit aufhören würde – denn diese Nachsaison war bereits ein Höhepunkt von Correas vorbildlicher Verteidigung und seinen Baseballinstinkten.
In Spiel 1 der Wild Card Series gab es einen Spielzug, in dem er die Blue Jays verblüffte, indem er einen Soft Grounder im Niemandsland unterstützte und einen aus dem Gleichgewicht geratenen Alles-oder-Nichts-Wurf zum Homerun machte, um Bo Bichette zu erwischen der Teller. Es gab einen bahnbrechenden Lauf von Vladimir Guerrero Jr. auf der zweiten Base, den er im zweiten Spiel orchestrierte. Und da war Jose Abreus Versuch, den erfahrenen Outfielder zu betäuben, als er in Spiel 1 der ALDS versuchte, auf dem zweiten Platz vorzurücken.
Und das alles mit dem Schläger in der Hand.
Correa sagte, Astros-Fans seien zu ihm und seiner Familie gekommen, als sie vor dem ersten Spiel in Houston zu Abend gegessen und gefrühstückt hätten, und hätten ihm alles Gute gewünscht. Dann gaben sie ihm großen Jubel, als bekannt wurde, dass er vor dem ersten Spiel in die Startaufstellung der Twins aufgenommen werden würde.
Je weiter diese beiden Spiele in Houston voranschritten, desto mehr ließ die Begeisterung der koreanischen Gesänge nach. Dann vermischten sich die Buhrufe mit dem Jubel. Am Ende von Spiel 2 wurde er jedes Mal mit Buhrufen begrüßt.
Es dauerte eine Weile, bis sich die Houston-Fans daran erinnerten, dass Korea im Oktober unvermeidlich war.
Außer jetzt, es geht auf ihre Kosten.
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