Menschen bekämpfen Sanddorn mit allem. Sie fällen sie mit Kettensägen, reißen die Setzlinge heraus, übergießen die Baumstümpfe mit Roundup, sperren sie unter Kaffeedosen ein und harken die Wurzeln zusammen. Das gilt auch für Ziegen.
Aber Sanddorn erwacht als Zombie wieder zum Leben, ein heimtückischer Eindringling mit mehreren Strategien, um die einheimische Flora zu überrennen und die Landschaft zu erobern.
Jetzt untersuchen Wissenschaftler der University of Minnesota, ob sie die Pflanze gegen sich selbst wenden können, indem sie einen orangefarbenen Pilz ausnutzen, der Sanddorn beherbergt. Wenn ihnen das gelingt, könnte das Ergebnis die erste umweltfreundliche natürliche Biokontrolle für eine bekanntermaßen schwer zu tötende Pflanze sein, abgesehen von hungrigen Ziegen.
Forscher haben jahrelang vergeblich versucht, ein Insekt zu finden, das diese Aufgabe übernehmen könnte. Unterdessen umfasst der Befall und die Entfernung von Sanddorn, der Minnesota schätzungsweise Millionen kostet, nicht alle schwer zu quantifizierenden Spuren der verlorenen lokalen Artenvielfalt, sagte Mike Schuster, ein Spezialist für invasive Pflanzen in der Abteilung für Waldressourcen der Universität.
Ein neuer potenzieller Verbündeter ist der Kronrost oder Puccinia Coronata, ein Pilz Es kommt in den meisten Sanddornpflanzen des Staates vor. Kronenrost ist ein berüchtigter Angreifer von Weizen, Hafer und Gerste und wird seit mehr als 100 Jahren untersucht, jedoch nie auf seine Fähigkeit hin, seinen Sanddornwirt zu bekämpfen, sagte Pablo Oliveira Firpo, ein U-Pflanzenpathologe, der das Projekt leitet.
Der Kronenrost beginnt auf Sanddorn wie orangefarbene Masern auszusehen und wächst dann zu erhabenen, traubigen Kelchen heran, einer Ansammlung winziger, Sporen ausbreitender Röhren. Manche Massen ähneln einer flauschigen Raupe, die ein Bein hochkriecht.
„Kann Rost das Wachstum von Sämlingen verhindern … oder sie töten?“ Diese Frage beschäftigt Oliveira Firpo.
Das Problem ist, dass niemand weiß, wie viele der 17 bekannten Kronenrostarten der Welt in Minnesota vorkommen, oder wie viele der zerstörerischsten Sanddornarten vorkommen. Das Team von Olivera Firpo möchte dies mit einem dreijährigen Zuschuss in Höhe von 364.000 US-Dollar vom Minnesota Invasive Terrestrial Plants and Pests Center herausfinden, der vom durch Lotterie finanzierten Environment and Natural Resources Trust Fund unterstützt wird.
Wenn sie einen geeigneten Stamm finden, der die Nutzpflanzen nicht beeinträchtigt, planen die Forscher, den Sanddorn mit einer mit dem Pilz infizierten Strohmatte zu bekämpfen. Nach dem Fällen der Sanddornbäume und -sträucher wird eine Matte auf der Fläche ausgebreitet, um ein erneutes Keimen der reichlich vorhandenen Setzlinge zu verhindern.
„In einer idealen Welt wäre das das Produkt“, sagte Nick Greitens, Postdoktorand des Projekts.
Derzeit sammeln Greitens und sein Team Hunderte Proben von Sanddornpflanzen, die mit Kronenrost befallen sind. Sanddorn, der in Minnesota am weitesten verbreitet ist, und Sanddorn sind die beiden Arten, die im 19. Jahrhundert als Ziersträucher und Sichtschutzhecken nach Minnesota gebracht wurden. Der Staat verbietet sie als Unkraut.
Eines der Labore am U’s St. Paul über eine Sammlung verrosteter Sanddornblätter und -zweige unter anderem aus dem William O’Brien State Park, dem Brown’s Creek State Trail in Stillwater und dem Reservoir Woods Park in Roseville.
Die Forscher saugen die Sporen aus, frieren die Proben ein und extrahieren und sequenzieren die DNA, um die Art zu identifizieren. Anschließend bestäuben sie die Sanddornsämlinge, um diejenigen zu finden, die das Wachstum der Sämlinge am besten hemmen.
Das Team von Oliveira Firpo ist nicht das Einzige, das den Pilz als Biokontrollmittel für Sanddorn untersucht. Auf der anderen Seite der Halle verfolgt ein separates Team mit einem weiteren Stipendium des Minnesota Center for Invasive Terrestrial Plants and Pests einen breiteren Ansatz. Sie suchen im ganzen Staat nach absterbenden Sanddornpflanzen und untersuchen die Organismen, die sie töten, um zu sehen, ob sie für die biologische Bekämpfung genutzt werden können. Sie zielen nicht auf Kronenrost ab, sondern auf verschiedene Pilze, die Krebs an der Pflanze verursachen, und auch auf Welkeerreger, sagte Robert Blanchett, der Pflanzenpathologe, der das Projekt leitet.
Die Antworten können nicht schnell genug kommen.
Alles am Sanddorn scheint darauf ausgelegt zu sein, dass er gedeiht. Die Beeren der weiblichen Pflanzen enthalten ein Abführmittel, das für eine weite Verbreitung sorgt, und die Wurzeln geben eine Chemikalie in den Boden ab, die andere Pflanzen hemmt.
Alexandra „Sasha“ Lodge, Koordinatorin für terrestrische invasive Arten in der Abteilung für Forstwirtschaft des Department of Natural Resources, würde sich über die Hilfe einheimischer Pilze freuen. Da Sanddorn schattentolerant ist, gedeiht er in Wäldern, wo er andere Pflanzen und Wildtiere schnell verdrängt. Das Ministerium behandelt staatliche Waldflächen für Nabq im Jahr vor der Holzernte.
„Sanddorn ist ein Albtraum, der beseitigt werden muss“, sagte James Shaffer, Superintendent für natürliche Ressourcen beim Minneapolis Parks and Recreation Board. Ihm gefiel eine Option ohne Herbizid: „Ich hatte gehofft, dass so etwas auftauchen würde.“
