Wissenschaftler entdecken die „verlorene Welt“ in einem Milliarden Jahre alten australischen Gestein | Nachrichten aus Wissenschaft und Technik
Die Studie besagt, dass es sich bei der Entdeckung der mikroskopisch kleinen Lebewesen um die „ältesten Überreste“ einer menschlichen Rasse handeln könnte.
Wissenschaftler haben in Milliarden Jahre alten Gesteinen aus Nordaustralien eine „verlorene Welt“ antiker Organismen entdeckt und sagen, dass dies das weltweite Verständnis der frühen menschlichen Vorfahren verändern könnte.
Die mikroskopisch kleinen Organismen, bekannt als Protosterol Biota, gehören zu einer Familie von Organismen, die Eukaryoten genannt werden, und lebten den Forschern zufolge vor etwa 1,6 Milliarden Jahren in den Wasserstraßen der Erde.
Eukaryoten verfügen über eine komplexe Zellarchitektur, zu der die Mitochondrien, das „Kraftzentrum“ der Zelle, und der Zellkern, das „Kontroll- und Informationszentrum“, gehören.
Moderne Formen von Eukaryoten umfassen Pilze, Pflanzen, Tiere und einzellige Organismen wie Amöben.
Menschen und alle anderen Lebewesen können ihre Abstammungslinie bis zum letzten gemeinsamen Vorfahren der Eukaryoten (LECA) zurückverfolgen, der vor mehr als 1,2 Milliarden Jahren lebte.
Benjamin Nettersheim, der an der Australian National University (ANU) promovierte und jetzt an der Universität Bremen in Deutschland arbeitet, sagte, die neuen Funde „scheinen die ältesten Überreste unserer Abstammungslinie zu sein – sie lebten sogar vor LECA.“
„Diese uralten Lebewesen kamen in Meeresökosystemen auf der ganzen Welt häufig vor und haben möglicherweise die Ökosysteme für den größten Teil der Erdgeschichte geprägt.“
Die Entdeckung von Protosterol Biota ist das Ergebnis 10-jähriger Arbeit von ANU-Forschern und wurde am Donnerstag in Nature veröffentlicht.
Jochen Brocks von der ANU, der die Entdeckung zusammen mit Nettersheim machte, sagte, die Protosterol-Biota seien komplexer als Bakterien und vermutlich größer, obwohl nicht bekannt sei, wie sie aussahen.
„Wir glauben, dass sie möglicherweise die ersten Raubtiere auf der Erde waren, die Bakterien jagten und verschlangen“, sagte der Professor in einer Erklärung.
Die Forscher aus Australien, Frankreich, Deutschland und den Vereinigten Staaten untersuchten für die Studie fossile Fettpartikel, die in einem Gestein gefunden wurden, das sich auf dem Meeresboden in der Nähe des australischen Northern Territory gebildet hatte.
Nordaustralien ist dafür bekannt, einige der am besten erhaltenen Sedimentgesteine aus dem Mittelalter der Erde (mittleres Proterozoikum) zu besitzen, darunter die ältesten Biomarker tragenden Gesteine der Erde.
„Die molekularen Fossilien, die in diesen alten Sedimenten gefangen sind, ermöglichen einzigartige Einblicke in das frühe Leben und die Umwelt“, sagte Nettersheim.
Die Forscher fanden heraus, dass die Moleküle eine primitive chemische Struktur hatten, die auf das Vorhandensein früher komplexer Organismen hindeutete, die sich vor LECA entwickelten und seitdem ausgestorben sind.
„Ohne diese Moleküle hätten wir nie gewusst, dass Protosterol-Biota existiert. Es scheint, dass die frühen Ozeane größtenteils eine Bakterienwelt waren, aber unsere neue Entdeckung zeigt, dass dies möglicherweise nicht der Fall war“, sagte Nettersheim.
Brooks sagte, dass die Lebewesen wahrscheinlich von vor etwa 1,6 Milliarden Jahren bis vor 800 Millionen Jahren gediehen.
Das Ende dieser Periode in der evolutionären Zeitleiste der Erde ist als Tonian-Transformation bekannt, als fortgeschrittenere Organismen wie Pilze und Algen zu gedeihen begannen. Aber wann genau Protosterol Biota ausstarb, ist nicht bekannt.
„Die Tonian-Transformation ist einer der tiefgreifendsten ökologischen Wendepunkte in der Geschichte unseres Planeten“, sagte Brooks.
„So wie Dinosaurier aussterben mussten, damit unsere Säugetiervorfahren groß und zahlreich werden konnten, mussten Protosterol-Biota wahrscheinlich vor einer Milliarde Jahren verschwinden, um Platz für moderne Eukaryoten zu machen.“
