Lyrid, einer der ältesten bekannten Meteoritenschauer, erscheint zuverlässig jedes Jahr im April, wenn die Erde ein Trümmerfeld passiert, das 1861 von einem Kometen hinterlassen wurde. Kleine Partikel, etwa so groß wie ein Stück Sand, erhitzen sich, wenn sie durch die Reibung der Erdatmosphäre getroffen werden und fangen dann an zu leuchten, wodurch ein Meteor entsteht. Helle Meteore – und gelegentlich Feuerbälle –, die durch Trümmerexplosionen verursacht werden, bewegen sich schnell über den Himmel und hinterlassen keine Spur oder Spur.
Menschen auf der ganzen Welt können am Höhepunkt 15 bis 20 Meteore pro Stunde sehen – in den Tagen nach dem Höhepunkt werden nur etwa fünf Meteore pro Stunde sichtbar sein.
Die Meteorshow, die vom Sternbild Leier auszustrahlen scheint, wird laut Angaben am Samstag ab 21 Uhr für die Menschen an der Ostküste in vollem Gange sein American Meteorite Society.
NASA-Botschafter Tony Rice bezeichnete die diesjährige Show aufgrund des günstigen Zeitpunkts, der günstigen Außentemperaturen und der bequemen Beobachtungsmöglichkeiten als „günstigen Meteorschauer“.
Für die beste Sicht schlägt Rice vor, den Sonnenuntergang am westlichen Himmel zu beobachten, zu warten, bis es dunkel wird, und sich dann zum nordöstlichen Himmel zu wenden, um nach Meteoren zu suchen. Rice sagte, Meteore würden am Horizont aufsteigen.
Nach dem Neumond am Donnerstag wird an diesem Wochenende kein sichtbarer Vollmond am Himmel stehen, der die Sicht auf die Sternschnuppen stört. Der dunkle Himmel dient als Leinwand für die kurzen Lichtstreifen.
Am Freitagabend wird der niedrige Druck über den Great Lakes und Ontario lästige Wolken in der Nähe halten. Wolken werden auch um und kurz vor einer Kaltfront in Neuengland, im Mittelatlantik, im Ohio Valley und im Südosten vorherrschen. Hinter der Front würde eine scharfe Lichtungslinie über dem zentralen und unteren Mississippi-Tal, der Golfküste westlich von Alabama sowie den Ozarks und den südlichen Ebenen schweben. In Chicago und im Maisgürtel kann es zu einer gewissen Lichtung kommen, dies hängt jedoch davon ab, wie schnell sich das ursprüngliche Tiefdruckgebiet bewegt.
Komplizierter wird es in Oklahoma, den Rocky Mountains, dem Intermountain West und der Westküste. Zirruswolken in der Luft werden wahrscheinlich im Jetstream aufflammen. Es würde zwar nicht ausreichen, den Nachthimmel vollständig zu verdunkeln, aber die schwachen Wolken würden wahrscheinlich die Beobachtung der Sterne und das Erkennen von Meteoren behindern. Es wird viele Lücken in der Wolkendecke geben, aber vorherzusagen, wo sie sein werden, wird auf dieser Zeitskala unmöglich sein. Südarizona und New Mexico sollten jedoch klaren Himmel haben.
Bis Samstagabend wird erwartet, dass das gleiche System aus Tiefdruck und Kaltfront über dem Osten der Vereinigten Staaten im Norden von Michigan und im Südosten von Ontario operiert. Klarer Himmel wird sich über den größten Teil des Südostens, den Mittelatlantik, Pennsylvania, den Bundesstaat New York und den Mittleren Westen ausbreiten. Das System wird immer noch mit kontinuierlichen Wolken in Neuengland herumhängen.
Die Northern Plains und Northern Rockies sollten überwiegend klare Bedingungen vorfinden, aber die Southern Plains und Texas werden unter Wolkendecke geraten.
Zentral- und Südkalifornien und der Wüstensüdwesten erscheinen größtenteils klar, abgesehen von einzelnen, fleckigen hohen Wolken. Es wird erwartet, dass das sich nähernde Tiefdruckgebiet Wolken über dem nordwestlichen Pazifik ausbreiten wird.
Jeff Chester, ein Astronom vom Naval Observatory, sagte, das Spektakel sei ein Ereignis mit „bloßem Auge“, was bedeutet, dass keine Ausrüstung erforderlich ist, um die Aussicht zu genießen. Trotz der Lichtverschmutzung können Feuerbälle sogar in Städten gesichtet werden.
In der Vergangenheit war bekannt, dass die Lyriden kurze Ausbrüche von 100 Meteoren pro Stunde hatten, sagte Rice, aber solche Möglichkeiten seien dieses Jahr „möglich, aber nicht wahrscheinlich“. Diese schnellen Eruptionen treten alle 20 bis 60 Jahre auf. Der nächste erwartete Ausbruch bei Lyrid, der eine unerwartet große Anzahl von Meteoren aufweist, ist laut Angaben im Jahr 2042 fällig Erdhimmel.
Wer Sternschnuppen sehen möchte, muss sich vielleicht etwas gedulden. Es kann 10 bis 15 Minuten dauern, bis sich Ihre Augen an den dunklen Himmel gewöhnt haben, bevor Sie einen Meteor sehen.
„Ich freue mich einfach, nach draußen gehen und einen Meteoritenschauer beobachten zu können, wenn es draußen warm ist, und dafür keinen Wecker stellen zu müssen“, sagte Rice.
