Die NFL-Saison 2024 markiert Chris Ballards achte Saison als General Manager der Indianapolis Colts.
Die Colts, ein NFL-Kraftpaket im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts, haben nur ein Playoff-Spiel gewonnen und unter seiner Führung noch keinen NFL Southern Conference-Titel gewonnen. Ballard ist sich der Defizite des Teams bewusst – und er hat sie am Mittwoch mit einem ziemlich gewagten Zitat über seinen Stil angesprochen.
„Ich hatte immer einen starken Glauben an mich selbst und andere um mich herum. Einen starken Glauben an das, was wir tun“, sagte Ballard gegenüber Reportern. [via The Athletic]„… In den letzten drei Jahren haben wir es nicht in die Playoffs geschafft, und das ist enttäuschend. Ich werde nicht hier sitzen und sagen, dass das nicht der Fall ist, aber ich glaube immer noch sehr stark an das, was wir tun.“ „Entweder man glaubt an etwas oder man glaubt an nichts. Es ist leicht, zu zögern und sich an das zu halten, was das ist.“ Die Welt will, dass du es tust, aber du musst an etwas glauben, sonst glaubst du nicht daran.
„Wenn das dazu führt, dass ich von meinem Job gefeuert werde, dann sei es so.“
Ballard hatte seit seiner Ankunft in Indianapolis im Jahr 2017 mit zahlreichen Hindernissen zu kämpfen. Als er den Job annahm, befand sich einer der besten Quarterbacks im Football, Andrew Lock, auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Aber Locke verpasste die gesamte Saison 2017, und nachdem er 2018 zurückgekehrt war und alle 16 Spiele bestritten hatte, schied Locke im darauffolgenden Sommer abrupt aus.
„Wenn man sich die ersten Jahre anschaut, haben wir in den ersten vier Jahren zwei Mal die Playoffs erreicht und mussten einen Quarterback besiegen, der in den Ruhestand ging, aber wir haben trotzdem einen Weg gefunden, weiterzukommen“, sagte Ballard. „Ich denke, unsere Mannschaft im Jahr 2020 war ausgezeichnet. Wir haben gerade ein schweres Spiel gegen Buffalo verloren, das am Ende eine wirklich gute Mannschaft war. Und ich dachte, 2021 war eine wirklich gute Fußballmannschaft, aber alles ist irgendwie auseinandergefallen.“
Die Colts gehen in die Saison 2024 und hoffen, in Anthony Richardson, den sie im vergangenen April als Nr. 4 ausgewählt haben, endlich ihren Quarterback zu finden.
Nach sieben erfolglosen Spielzeiten hängt Ballards Job von Richardsons Erfolg ab – und der General Manager weiß das.
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