UConn stieg mit einem 30-Punkte-Sieg in einem Rückkampf gegen SDSU in die Elite Eight auf

BOSTON – In den letzten beiden Saisons gab es für UConn einen zynischen Slogan: Die Huskies können keine knappen Spiele gewinnen.

Tatsächlich bedeutet das nicht, dass sie nicht ein oder zwei Ballbesitzspiele gewinnen können – für die Mannschaft von Dan Hurley kommt es selten auf die letzten Minuten an. Zu Beginn dieser Saison stellten die Huskies den Rekord für die meisten Siege in Folge außerhalb einer Konferenz im zweistelligen Bereich auf. Sie führen die Nation in Sachen Punktevorsprung an.

Und am Donnerstag setzte UConn einen weiteren Meilenstein. Die topgesetzten Huskies dominierten San Diego State Nr. 5 mit 82:52 in einem nationalen Meisterschaftsrückkampf und rückten mit der größten Siegspanne in einem Sweet-16-Spiel seit 2017 in die Elite Eight vor.

„Wir sind schlecht darin, knappe Spiele zu gewinnen, also muss man sich für die Alternative entscheiden“, scherzte Hurley nach dem Sieg.

Nach drei Spielen im NCAA-Turnier lag UConn insgesamt 28 Sekunden zurück. Die Huskies führten in der zweiten Halbzeit 58:27 von möglichen 60 Minuten zweistellig. Sie gewannen ihre drei Spiele mit einem Durchschnitt von 28,7 Punkten.

Für ein Programm, dessen Lauf zur nationalen Meisterschaft letztes Jahr von einer der dominantesten Leistungen aller Zeiten geprägt war – sechs Siege mit einem Durchschnitt von 20 Punkten – haben die Huskies ein neues Niveau erreicht.

„Wir haben einfach Leute, die unbedingt mehr machen wollen“, sagte Hurley. „Wir haben Gewinner. Wir haben ‚uns‘ Jungs. Wir haben auch über das Vermächtnis gesprochen. … Diese Jungs hinterlassen jetzt ein Vermächtnis an einem Ort, der schwer zu hinterlassen ist. Es war eine historische Saison an einem schwer zu hinterlassenden Ort.“ “ Sie schreiben Geschichte. Es hat sie motiviert. „Es ist etwas Besonderes.“

San Diego State hat es zumindest zu Beginn des Wettbewerbs besser geschafft, das Spiel konkurrenzfähig zu halten als die beiden besten NCAA-Turniergegner von UConn. Die Aztecs gingen früh in Führung und lieferten sich über weite Strecken der ersten Halbzeit ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit den Huskies, wobei der große Star Jaydon Leddy die Innenverteidigung gegen Donovan Clingan kontrollierte und in den ersten 20 Minuten 15 Punkte erzielte.

UConn führte neun Minuten nach Spielbeginn mit 11 Punkten, aber die Huskies erzielten für den Rest der Halbzeit 4 zu 22 und San Diego State verkürzte den Vorsprung in den letzten Minuten der ersten Halbzeit auf vier. Doch zwei Freiwürfe von Cam Spencer und ein später Dreier verkürzten den Vorsprung auf neun.

Ein 11:4-Lauf von UConn aus der Pause brachte das Spiel im Wesentlichen außer Reichweite, da UConn LeDee im Spiel einschränkte und auf der anderen Seite freie Sicht auf den Gegner hatte.

„Er schlug drei Außenwürfe gegen Donovan im Raum und dann zwei Ausreißer. Offensichtlich hatte er in der ersten Halbzeit 15 Schüsse“, sagte Hurley. „Ich denke, wir – Donovan haben es ihm schwer gemacht, in der zweiten Halbzeit drei Punkte für einen amerikanischen Spieler wie Jaydon zu holen.“ Sampson [Johnson] Machen Sie es ihm schwer. Jungs, die den richtigen Leuten am Rand geholfen haben, ihnen mehr Bodycounts gezeigt haben und eine viel bessere Eins-gegen-eins-Verteidigung gespielt haben. Auch in der Defensive gehören wir zu den Top 10. Auch hier gilt: Der beste Weg, sich in diesem Turnier nicht aus der Fassung zu bringen, ist ein Torwart auf hohem Niveau.“

Clingan und Alex Karaban hatten nicht ihre besten Spiele, aber Spencer (18 Punkte) und Tristen Newton (17 Punkte) lieferten ihre übliche Leistung und die Huskies bekamen einen großen Schub vom Neuling Stephon Castle, der 16 Punkte erzielte und 11 Rebounds holte. Und Torhüter Hassan Diarra, der von der Bank kam, 10 Punkte erzielte und vier Assists lieferte.

„Ich habe gerade gesehen, dass ich einige Gelegenheiten verpasst habe, ein paar Offensiv-Rebounds zu erzielen und meinen Teamkollegen sozusagen einen zusätzlichen Spielzug zu ermöglichen“, sagte Castle. „In der zweiten Halbzeit habe ich einfach versucht, das wieder gutzumachen und alles zu tun, um das Spiel zu gewinnen und meinen Teamkollegen zu helfen.“

„Die Bilanz besteht im Grunde darin, dass wir vier Jungs mit zweistelligen Zahlen und zwei weitere Jungs mit achtstelligen Zahlen haben. Wir haben viele Antworten“, fügte Hurley hinzu.

UConn spielt am Samstag im regionalen Finale gegen den Sieger Nr. 2 Iowa gegen Nr. 3 Illinois und hofft, zum zweiten Mal in Folge ins Final Four einzuziehen.

Die Huskies sind seit Florida im Jahr 2007 bereits weiter gekommen als jeder nationale Meister.

„Hier steht derzeit unser Programm“, sagte Hurley. „Hier wird unser Programm sein.“