SpaceX startete am Freitagabend von der Vandenberg Space Base aus eine nationale Sicherheitsmission für das US National Reconnaissance Office. Der Geheimdienst beschrieb die Geheimmission als „den zweiten Start der wachsenden Architektur des National Reconnaissance Office, die der Nation wichtige Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungsdienste bereitstellt.“
Die Falcon-9-Rakete, die diese Mission unterstützt, startete beim Öffnen eines zweistündigen Zeitfensters um 20:14 Uhr PST (23:14 Uhr EDT, 0314 UTC) vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E).
Der Falcon 9-Booster der ersten Stufe, der diese Mission unterstützt, SpaceX-Flotte mit der Nummer B1081, wurde zum achten Mal gestartet. Zu seinen früheren Missionen gehörten der Start der Astronautenmission Crew-7 zur Internationalen Raumstation, zwei Klimaüberwachungssatelliten (PACE der NASA und EarthCARE der ESA) sowie zwei Starlink-Flüge.
Etwas mehr als acht Minuten nach dem Start landete B1081 mit den Worten der Drohne: „Natürlich liebe ich dich immer noch.“ Dies war die 95. und 326. Landung von OCISLY bisher.
Die diffuse Architektur wächst
Diese Mission war der zweite Start der sogenannten „Proliferationsstruktur“ der NRO nach dem Start der NROL-146-Mission im Mai. Berichten von Reuters Anfang des Jahres zufolge basieren diese Satelliten auf dem Starshield-Satellitenbus, der von SpaceX in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman gebaut wurde.
In einer Erklärung gegenüber Spaceflight Now sagte die National Reconnaissance Organization:
„NRO-Systeme werden von der NRO entworfen, gebaut und betrieben. Aus Gründen der nationalen Sicherheit diskutieren wir nicht über Unternehmen, die mit dem Bau unserer Systeme in Verbindung stehen, über unsere Vertragsbeziehungen mit ihnen, ihre spezifischen Aktivitäten oder die Standorte, an denen NRO-Systeme gebaut werden.“ .“
Die Agentur weigerte sich auch, die Anzahl der an diesen Missionen beteiligten Satelliten sowie deren Umlaufbahn zu bestätigen. In einer Rede auf dem diesjährigen Weltraumsymposium in Colorado: Dieses Jahr werde es „ungefähr ein halbes Dutzend solcher Starts“ geben, sagte Dr. Troy Mink, stellvertretender Hauptdirektor der National Reconnaissance Organization.
Diese Mission wurde nicht im Rahmen des Phase-2-Missionsauftrags des National Security Space Launch (NSSL) beschafft. Dies liegt daran, dass die NRO diese Missionen brauchte, um voranzukommen, bevor die Aufgabenaufträge der Phase III zugewiesen wurden.
„NRO arbeitete mit dem Assured Access to Space-Team des USSF Space Systems Command bei der Phase-3-Akquisition zusammen und beeinflusste die Entwicklung von Phase 3, Track 1 – als eine Möglichkeit, flexible Startlösungen mit anpassbarer Missionssicherung zu erhalten“, sagte ein NRO-Sprecher in einem Stellungnahme. . „Bei der Betrachtung des Startrhythmus und der Notwendigkeit einer anpassbaren Missionssicherung erkannte die NRO, dass wir eine Brücke zwischen Phase 2 und Phase 3 – Track 1 – brauchten. Dies führte dazu, dass einige Missionen außerhalb der NSSL akquiriert wurden und werden wird der wichtigste Mechanismus der NRO für die Einführung von Beschaffungsdiensten sein.“
