Elon Musk sagte am 24. Juni, dass SpaceX den Ansatz ändert, zwei Stufen des Starship-Fahrzeugs zu trennen, um die Nutzlastleistung vor seinem nächsten Testflug zu erhöhen.
In Online-Diskussion Mit der Bloomberg-Journalistin Ashley Vance auf Twitter teilte Musks Social-Media-Unternehmen mit, dass SpaceX kürzlich beschlossen habe, auf einen „Hot Staging“-Ansatz umzusteigen, bei dem die Oberstufe des Raumschiffs ihre Triebwerke zünden würde, während sie noch an einem Super Heavy-Booster befestigt sei.
„Wir haben eine Art späte Änderung vorgenommen, die für die Art und Weise, wie die Phasentrennung funktioniert, sehr wichtig ist“, beschrieb Musk den Übergang zum Hot-Staging. „Es gibt einen vorteilhaften Vorteil bei der Nutzlast in die Umlaufbahn bei schneller Bereitstellung, was einer konservativen Steigerung von 10 % entspricht.“
Beim Hot-Staging, das seit Jahrzehnten bei russischen Trägerraketen eingesetzt wird, werden die Triebwerke auf einer Stufe gezündet, während sie noch an der unteren Stufe befestigt sind. Beim Starship werden die meisten der 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Boosters abgeschaltet, aber einige laufen noch, sagte Musk, wenn die Triebwerke auf der Oberstufe des Starship gezündet werden. Dadurch vermeidet er den Schubverlust während einer herkömmlichen Stufentrennung, bei der die unterste Stufe zuerst geschlossen wird.
Dies erfordert einige Modifikationen am Super Heavy-Booster. Musk sagte, SpaceX arbeite an der Oberseite des Boosters, „das sind fast alle Lüftungsschlitze“, um Abgase aus der oberen Stufe entweichen zu lassen, während sie noch am Booster befestigt ist. SpaceX wird außerdem einen Schild an der Oberseite des Boosters anbringen, um ihn vor Abgasen zu schützen.
„Das ist meiner Meinung nach das Gefährlichste für den nächsten Flug“, sagte er über die neue Phasentrennungstechnologie.
Neben der Änderung in der Klassenstufe habe SpaceX laut Musk eine „enorme Anzahl“ weiterer Änderungen am Fahrzeug vorgenommen, „über tausend“. Er ging nicht näher auf die Änderungen ein, stellte jedoch fest, dass das Unternehmen weiterhin an der Modernisierung der Startrampe arbeitet, um Schäden zu vermeiden, die durch den Start des ersten Raumfahrzeugs am 20. April verursacht werden, wie beispielsweise das Wasserimmersionssystem „Steel Sandwich“. „Wir werden es mit dem Stahl-Beton-Sandwich tatsächlich übertreiben, sodass die Kissenbasis in einem viel besseren Zustand als beim letzten Mal zurückbleiben sollte.“
SpaceX hat auch Verbesserungen an den Motoren des Raptor vorgenommen. Musk beschrieb den Start des Fahrzeugs im April als eine „Mischung“ von Motoren, die im Laufe der Zeit gebaut wurden. Raptors neuerer Fahrzeuge umfassen Änderungen am Heißgasverteiler des Motors, um Kraftstofflecks zu reduzieren.
Er sagte, diese Änderungen hätten ihm mehr Vertrauen in den Erfolg des nächsten Starts gegeben. „Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, dass der nächste Flug erfolgreich ist und die Umlaufbahn erreicht, ist viel höher als beim vorherigen Flug. Wahrscheinlich bis zu 60 %.“ In einem Online-Chat Ende April schätzte er die Erfolgschance beim nächsten Start auf „mehr als 50 %“.
Musk hat sich nicht auf einen konkreten Starttermin festgelegt. „Hier gibt es viele Variablen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen“, sagte er und bezog sich damit offensichtlich auf den Startgenehmigungsprozess der FAA. „Wir gehen höchstwahrscheinlich davon aus, dass die Startrampe, die Trägerrakete und die Schiffs-Upgrades in etwa sechs Wochen fertig sein werden.“ Musk sagte in diesem Gespräch im April, dass er damit rechnet, „in ein paar Monaten“ flugbereit zu sein.
Zu Beginn des Gesprächs lehnte Musk es ab, sich zu den jüngsten Gerüchten zu äußern, dass SpaceX erwäge, das Starlink-Satellitenbreitbandgeschäft zu übernehmen und einen Börsengang (IPO) der Anteile daran durchzuführen. Fox Business berichtete am 21. Juni SpaceX-Investoren erwarteten, dass in diesem Jahr ein öffentlicher Börsengang und Börsengang von Starlink stattfinden würde, damit Musk Geld für andere Projekte wie Twitter sammeln könnte.
Als Musk nach Plänen für einen Börsengang mit Starlink gefragt wurde, lehnte er eine Stellungnahme ab. Er behauptete: „Es wäre für mich nicht legal, über den Börsengang von Starlink zu spekulieren.“ „Ich denke, es verstößt gegen die Vorschriften, auch nur in Einzelheiten über einen künftigen Börsengang zu sprechen.“
Musk hat zuvor alle Gespräche über den Börsengang von Starlink heruntergespielt und öffentlich gemacht. Er sagte im Jahr 2020, dass er „an Null denkt“, um sich darauf zu konzentrieren, den Breitbanddienst zu einem technischen und finanziellen Erfolg zu machen.
Bei einem internen Unternehmenstreffen im Juni 2022 sagte Musk, er wisse nicht, wann SpaceX mit Starlink an die Börse gehen werde, schätzte aber, dass es mindestens drei bis vier Jahre dauern würde.
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