Seltsames Signal vor Jahrzehnten deutet auf verborgene Ozeane hin, die Uranus umkreisen: ScienceAlert

Um Uranus herum lauern möglicherweise einige verborgene Ozeane.

Neue Beweise deuten darauf hin, dass ein oder zwei Gasriesen 27 bekannte Monde Es kann flüssige Ozeane unter seiner äußeren Krustenoberfläche aus Gestein und Eis beherbergen. Mögliche Übeltäter für die Aussaat des Weltraums um Uranus mit Plasma sind Miranda und Ariel, von denen einer oder beide mit Ozeanfahnen explodieren könnten.

Die Daten, die von der Voyager 2-Mission stammen, die vor fast 40 Jahren auf ihrem Weg ins All an dem Planeten vorbeiflog – das einzige Raumschiff, das dies jemals getan hat – sind ein hervorragendes Argument dafür, eine weitere Sonde zum Uranus zu schicken.

„Wir haben diesen Fall seit einigen Jahren demonstriert, dass Messungen von energiereichen Teilchen und dem elektromagnetischen Feld nicht nur wichtig sind, um die Weltraumumgebung zu verstehen, sondern auch um zu größeren planetaren wissenschaftlichen Untersuchungen beizutragen“, sagen Astronom Ian Cohen vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

„Es stellt sich heraus, dass dies bei Daten der Fall sein kann, die älter sind als ich. Es zeigt nur, wie wichtig es ist, in ein System einzusteigen und es aus erster Hand zu erkunden.“

Cohen und sein Team stellten ihre Ergebnisse am 16. März im Journal vor Vierundfünfzigster Kongress der Mond- und PlanetenwissenschaftenEin Papier, das es beschreibt, wurde zur Veröffentlichung angenommen in Geophysikalische Forschungsbriefe.

Als Voyager 2 1986 seinen Vorbeiflug an Uranus machte, war es so Niedrigenergie-Instrument für geladene Teilchen Nimm etwas Seltsames auf: geladene Partikel der gefangen zu sein scheint Spezifische Gebiete der Magnetosphäre von Uranus. Sie hätten sich ausbreiten sollen, aber sie blieben auf den Äquator beschränkt, in der Nähe der Umlaufbahnen von Miranda und Ariel.

pünktlich, Wissenschaftler glauben Dass das ungerade Profil auf die Injektion energetischer Elektronen aus einer Quelle wie a hinweist Sturm im Magnetfeld des Uranus. Bei genauerer Betrachtung stellten Cohen und seine Kollegen jedoch fest, dass die Elektronen nicht die Eigenschaften aufwiesen, die von der Subinjektion erwartet wurden.

Dies öffnete eine riesige Dose mit Würmern, denn die Wissenschaftler sind jetzt wieder am Anfang und versuchen zu verstehen, woher die Elektronen kamen. Von besonderem Interesse sei der Neigungswinkel der Elektronen: der Winkel des Geschwindigkeitsvektors zum Magnetfeld.

Um den von Voyager 2 beobachteten Neigungswinkel aufrechtzuerhalten, wäre eine konstante Elektronenquelle erforderlich, die stark genug wäre, um die Streuung und Verluste zu überwinden, die aufgrund von Plasmawellen in der Magnetosphäre des Planeten auftreten würden.

Ohne eine solche Quelle am richtigen Ort und im richtigen Winkel, wie das Team durch Modellierung ermittelte, würde sich die Nickwinkelverteilung der Elektronen innerhalb weniger Stunden gleichmäßig einstellen.

Das Team vertiefte sich in die Daten von Voyager 2 und suchte nach einer solchen Quelle. Ihre Modellierung zeigte ein klares, unbestreitbares Maximum im Raum zwischen Miranda und Ariel, was auf eine Quelle energetischer Ionen in dieser Region hindeutet.

Was könnte diese Ionen erzeugen … Nun, in den 37 Jahren, seit Voyager 2 Uranus besuchte, haben Wissenschaftler in dieser Hinsicht einige Fortschritte gemacht. Voyager 2 machte eine ähnliche Entdeckung im Weltraum um den Saturn herum und entdeckte viele Jahre später in Cassini-Daten, dass eisige Geysire auf dem, was wir heute als Ozeanmond Enceladus kennen, erzeugt wurden. Eine weitere ähnliche Entdeckung führte uns zum Jupitermond Europa.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass Messungen energiereicher Teilchen bahnbrechend für die Entdeckung der Meereswelt sind“, sagt Kohen.

Was einen der Monde betrifft – Miranda, den kleinsten der fünf großen Monde von Uranus, oder Ariel, den hellsten –, das ist an dieser Stelle eine Art 50-50. Es könnte beides sein. oder beides. Beide Monde zeigen Anzeichen eines relativ jungen geologischen Erscheinungsbilds, was mit dem Ausbruch von flüssigem Material aus dem Inneren übereinstimmen könnte.

Aber bisher haben wir nur einen Datensatz. Planetenwissenschaftler fordern zunehmend eine Mission, die Uranus gewidmet ist, möglicherweise mit Neptun. Der Planet hat so viele seltsame Macken, dass es nur eine wirklich aufregende und lohnende Erfahrung sein kann, mehr darüber zu erfahren.

Die Aussicht auf nasse Monde ist nur das i-Tüpfelchen auf dem stinkenden Kuchen.

„Die Daten stimmen mit dem sehr aufregenden Potenzial für einen aktiven Ozeanmond da draußen überein“, sagt Kohen. „Wir können immer umfangreichere Modellierungen durchführen, aber bis wir neue Daten erhalten, wird das Ergebnis immer begrenzt sein.“

Die Suche wurde in präsentiert Vierundfünfzigster Kongress der Mond- und PlanetenwissenschaftenUnd es war zur Veröffentlichung angenommen In Geophysikalische Forschungsbriefe.