Heute, Samstag, feierte die russische Stadt St. Petersburg den 80. Jahrestag des Endes der verheerenden Belagerung durch Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg mit einer Reihe von Veranstaltungen, an denen der russische Präsident Wladimir Putin und seine engen Verbündeten teilnahmen. Der Kremlführer legte Blumen an einem Denkmal für gefallene sowjetische Verteidiger in der Stadt, die damals Leningrad hieß, am Ufer der Newa nieder und dann auf dem Piskarevskoe-Friedhof, wo Hunderttausende Opfer der Belagerung begraben sind. Putin wurde vom belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko in Gatschina, einer Stadt außerhalb von St. Petersburg, in der sich einst sowjetische Kriegsgefangenenlager befanden, begleitet, um eine Statue zum Gedenken an die bei dem Nazi-Angriff getöteten Zivilisten zu enthüllen, berichtete Associated Press.
Nach schweren Kämpfen brach die Rote Armee am 19. Januar 1943 die fast zweieinhalbjährige Belagerung ab. Die Schätzungen variieren, aber Historiker sind sich einig, dass mehr als eine Million Leningrader durch Hunger oder Luft- und Artilleriebeschuss starben. Irina Zimneva, eine 85-jährige Überlebende der Belagerung, sagte, sie werde immer noch von Erinnerungen an die mageren Lebensmittelrationen im Winter 1941/42 verfolgt. Jedes Mitglied ihrer Familie erhielt 125 Gramm Brot pro Tag, und Zimnevas Mutter flehte sie an, geduldig zu sein, während sie um mehr bettelte. Zimneva sagte, die Liebe ihrer Mutter habe ihr geholfen, diese dunklen Tage zu überstehen. „Ich kenne keinen anderen Weg (ich hätte überlebt)“, sagte sie. Sie sagte, als Nazi-Soldaten am 8. September 1941 Leningrad umzingelten, habe Zimneva mehr als 40 ihrer Verwandten dort gehabt; 13 von ihnen erlebten noch, wie die Belagerung gebrochen wurde.
Vor dem Jubiläum fand im Zentrum von Sankt Petersburg eine Open-Air-Ausstellung statt, um die Bewohner an die schrecklichen Momente in der Geschichte der Stadt zu erinnern. Die Ausstellung „Straße des Lebens“ zeigt eine typische Wohnung aus der Zeit der Belagerung, mit einem Ofen in der Mitte des Raumes, mit Decken bedeckten Fenstern, um die Wärme zu speichern, und Resten von Möbeln, die zum Anzünden verwendet wurden. Besucher können auch einen Blick in ein Klassenzimmer aus dieser Zeit werfen und Nachbildungen von Straßenbahnen und Krankenwagen aus den frühen 1940er Jahren sehen. Für ältere Menschen sind dies eindringliche Erinnerungen an eine Zeit, in der das normale Leben auf Eis lag, als schwere Bombenangriffe das öffentliche Verkehrsnetz der Stadt weitgehend zerstörten und Tod und Krankheit durch die Straßen der Stadt wüteten. Putin wurde in Leningrad geboren und wuchs dort auf. Sein Vater, der am Zweiten Weltkrieg teilnahm, wurde im Kampf für die Stadt verwundet.
Die Geschichte geht weiter unten weiter
„Wenn Sie die Geschichte berühren, werden Sie den Schmerz und das Grauen spüren, das hier vor 80 Jahren geschah“, sagte Yelena Domanova, eine Besucherin der Ausstellung. „Wie haben die Menschen es geschafft zu überleben? Es ist verblüffend.“ Der Zweite Weltkrieg, in dem die Sowjetunion schätzungsweise 27 Millionen Menschen verlor, bildet einen wesentlichen Schwerpunkt der russischen Nationalidentität. In Russland sträuben sich die Beamten heute gegen jede Infragestellung der Rolle der Sowjetunion, insbesondere in der Endphase des Krieges und seinen Folgen, als die Rote Armee die Kontrolle über weite Teile Ost- und Mitteleuropas übernahm. Moskau hat auch wiederholt versucht, den Nationalsozialismus mit der Ukraine in Verbindung zu bringen, insbesondere mit denen, die das Land seit dem Sturz der prorussischen Führung im Jahr 2014 regierten.
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