COLUMBUS, Ohio – Reagan Richardson erzielte 28 Punkte und fügte sieben Rebounds hinzu, als der an Nummer 7 gesetzte Duke am Sonntag einen 16-Punkte-Rückstand in der ersten Halbzeit aufholte, Ohio State als Nummer 2 mit 75-63 besiegte und sich einen Platz in der Sweet 16 von sicherte das NCAA-Turnier der Frauen zum ersten Mal seit 2018.
Richardson schlug einen Dreier vom Flügel und verschaffte Duke 5:21 vor Schluss eine 59:57-Führung. Damit führten die Blue Devils mit 13:2 und machten das Spiel außer Reichweite.
Ashlon Jackson erzielte 13 Punkte und Tina Meyer fügte 11 für die Blue Devils hinzu (22-11), die in Portland, Oregon, gegen den Sieger von Syracuse-UConn antreten.
„Wir sind sehr stolz auf die Art und Weise, wie die Mannschaft heute gespielt hat“, sagte Richardson, der in dieser Saison durchschnittlich 11,9 Punkte pro Spiel erzielte. „Ich glaube, wir waren um 16 zurück, und das hat uns nicht gestört. Wir sind zusammen geblieben und konnten wieder nach oben klettern.“
Dukes überraschender Sieg war erst das zweite Mal im Turnier, dass ein Team mit niedrigeren Startplätzen gewann. Die Topgesetzten standen in der Eröffnungsrunde 31:1.
Coty McMahon führte die Buckeyes mit 27 Punkten an. Die meisten davon befanden sich in der Farbe. Ohio State versuchte nur neun 3-Punkte-Würfe und schaffte erst einen, als noch 12,2 Sekunden im Spiel waren.
Celeste Taylor, die vor der Saison von Duke nach Ohio State wechselte, erzielte nur sechs Punkte, bevor sie 6:38 vor Spielende ausschied.
„Sie haben besser gespielt“, sagte Ohio State-Trainer Kevin McGuff. „Sie haben den Sieg verdient. Wir haben heute nicht gut gespielt.“
Die drängende Verteidigung der Ohio State bereitete Duke schon früh Probleme, als die Buckeyes einen Vorsprung von 16 Punkten aufbauten. Aber die Blue Devils kamen stark zurück. Ein 12:2-Lauf verkürzte den Vorsprung der Buckeyes zur Halbzeit auf 36:32.
„Diese Jungs haben nie nachgegeben“, sagte Duke-Trainerin Kara Lawson. „In der Gruppe waren sie gefangen. Sie behielten ihr Selbstvertrauen, auch wenn wir zu Beginn des Spiels das Gefühl hatten, aus der Halle zu kommen. Wir kamen mit Ballbesitz zurück.“
Die Buckeyes seien irgendwie auseinandergefallen, sagte McGuff.
„Wir haben zu Beginn des Spiels im ersten Viertel wirklich gute Schüsse abgegeben und den Ball mit Energie und Disziplin zurückgeworfen“, sagte McGuff. „Im Laufe des Spiels gerieten wir dann in der Offensive aus dem Takt, und Duke spielte wirklich gut in der Defensive, also waren sie daran beteiligt. Dann fielen wir mit unserem eigenen Rebounding wirklich auseinander.“
