Rafael Nadal gewinnt die olympische Einzel-Tennismeisterschaft und bereitet sich darauf vor, in der nächsten Runde gegen Novak Djokovic anzutreten

Paris (AP) – Es war die erste herzliche Begrüßung der Fans an… Rafael Nadal Dies geschah, als er nicht einmal in ihrer Gegenwart war, sondern nur ein Bild auf einem Videobildschirm angezeigt wurde, während er im Stadionkorridor darauf wartete, das Spielfeld zu betreten, auf dem… Olympische Spiele in Paris Und die French Open, ein Turnier, das er zu seinem eigenen gemacht hat.

Sie blieben auf den Beinen, einige klatschten, andere hielten ihre Telefone hoch, um den Moment zu fotografieren, als er nach draußen trat und den vertrauten roten Lehm betrat. Es gab „Rafa! Rafa!“-Rufe. Zu verschiedenen Zeiten wehten viele rot-gelbe spanische Flaggen auf den Tribünen, als Nadal am Sonntag in der ersten Runde den Ungarn Marton Fucsovics mit 6:1, 4:6, 6:4 besiegte und damit ein spannendes Duell gegen seinen Rivalen Novak Djokovic auslöste Wimbledon. Sommerspiele.

„Gegen Novak zu spielen war schon immer etwas ganz Besonderes, nicht wahr? Daran besteht kein Zweifel“, sagte der 38-jährige Nadal lachend. „Aber der Unterschied besteht darin, dass wir normalerweise um das Finale oder das Halbfinale spielen.“ Dies ist das zweite Spiel.

Dies wird das 60. Aufeinandertreffen dieser beiden Größen sein, mehr als jedes andere Aufeinandertreffen zwischen zwei Männern in der Open-Ära, die 1968 begann. Djokovic, der 37-Jährige aus Serbien, führt die 30. Direktserie an -29, Er schlägt seinen Rivalen Federer mit 3:1. 24 Grand-Slam-Titel Damit ist er der einzige Mann in der Tennisgeschichte, der mehr Titel als Nadals 22 Titel gewonnen hat.

Djokovic unterzog sich im Juni einer Knieoperation, nachdem er sich bei den French Open Anfang Juni einen Meniskusriss zugezogen hatte, erholte sich jedoch schnell – und gut – genug, um vor zwei Wochen das Wimbledon-Finale zu erreichen, bevor er gegen Carlos Alcaraz verlor. Unterdessen hatte Nadal in den letzten beiden Saisons mit einer Reihe von Verletzungen zu kämpfen, darunter eine Hüftoperation im Jahr 2023, und am Sonntag wurde ihm ein Verband am rechten Oberschenkel angelegt. Im dritten Satz gegen Vucsovics musste er von einem Trainer an einem Finger seiner rechten Hand behandelt werden.

Nadal sagte: „In jedem Spiel, das ich gegen Novak gespielt habe – fast in jedem Spiel – war ich mit einer anderen Situation konfrontiert als heute. Das macht das Spiel für mich schwieriger. Und die Ergebnisse sind volatiler. Aber ich habe immer Hoffnung, ich.“ Glaube immer, und ich werde mein Bestes geben.

Die zweite Runde der Herren findet am Montag und Dienstag statt, der Termin des Nadal-Djokovic-Spiels wurde noch nicht offiziell bekannt gegeben. Nadal sagte, ihm sei mitgeteilt worden, dass sie am Montag spielen würden, und fügte hinzu, dass er „leider“ glaube, dass das Spiel nachts stattfinden würde, was für Djokovics Spielstil sprechen könnte.

Stanislas Wawrinka, der drei Grand-Slam-Titel gewann, nachdem er Nadal oder Djokovic im Finale besiegt hatte, sagte: „Es ist immer großartig, wenn zwei Legenden in diesem Sport spielen.“

Nadal Einen Tag nachdem er mit seinem Partner das Doppel gewonnen hatte, traf er in letzter Minute die Entscheidung, in der Einzelkategorie zu bleiben Alcaraz Er sagte, er sei sich nicht sicher, ob er an einer der beiden Veranstaltungen teilnehmen würde.

Nadal spielte nicht nur am Sonntag, er spielte phasenweise, vor allem zu Beginn des Spiels und in den entscheidenden Momenten in der Schlussphase, wie die Version von ihm, die jeder von ihm gewohnt ist: der Star, der sehr schnell läuft , läuft Schlittschuh und macht Geräusche, der 22 Grand-Slam-Titel gewonnen hat. Er gewann 2008 olympisches Gold im Einzel und 2016 im Doppel.

Und das Publikum war begeistert.

„Sein Kampfgeist ist immer noch auf einem Allzeithoch. Er ist nicht in Bestform. Aber wenn er einen guten Tag hat, kann er jeden schlagen“, sagte Foxovics.

Es gab keine Möglichkeit zu wissen, ob dies Nadals letztes Einzelspiel bei diesen Olympischen Spielen sein würde … oder auf diesem Platz, der so viel für seine Karriere bedeutete (und umgekehrt) … oder irgendwo anders. Er war in letzter Zeit etwas zurückhaltend, was seinen Ruhestand angeht, auch nachdem er 2023 gesagt hatte, dass er davon ausgeht, dass 2024 sein letztes Jahr sein wird.

„Natürlich weiß ich, dass dies vielleicht das letzte Mal ist, dass ich hier spiele. Vielleicht auch nicht. Ich kann das nicht bestätigen, weil ich es nicht weiß“, sagte Nadal und zuckte mit den Schultern.

Nachdem er morgens eine Trainingseinheit absolviert hatte, um seine Fitness zu testen, traf er die Entscheidung zu spielen, etwa 18,5 Stunden nachdem Nadal und Alcaraz – das alte und neue Paar Tennisstars in Spanien – ihr erstes gemeinsames Spiel im Doppel gewonnen hatten .

Als Nadal und Fucsovics sich unter blauem Himmel und leichtem Wind aufzuwärmen begannen, erklangen „Ole!“-Rufe. Die Zuschauer sprangen von den Sitzen, als Nadal nach nur 13 Minuten mit 3:0 in Führung ging und den ersten Satz gegen den 32-jährigen Vucsovics gewann, der auf Platz 83 der Weltrangliste liegt.

Nadal sagte, er spüre die Liebe der Fans.

Nadal schien insbesondere zu Beginn des Spiels überhaupt nicht auf eine Niederlage vorbereitet zu sein. In der zweiten Halbzeit sprintete Nadal, rutschte dann aus und schlug einen kraftvollen Rückhandschlag über das Spielfeld, gewann einen Punkt und überraschte das Publikum.

Das ist das wahre Gefühl: ein Publikum, das davon fasziniert ist, den Auftritt von jemandem zu sehen und zu würdigen, der für seine Werke bekannt ist. Jedem Ball unerbittlich nachjagen. Der kraftvolle Schlag, den der Linkshänder mit einer kraftvollen Vorhand ausführt, während er das Spiel über seinem Kopf beendet. Die Geräusche der Anstrengung, die viele Schlägerschläge untermalen.

Natürlich ist Vukovics Karriere der von Nadal nicht gewachsen. Vukovic hat das Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers erreicht, 2021 in Wimbledon, und ist in dieser Saison bisher bei jedem großen Turnier in der ersten Runde ausgeschieden.

Tatsächlich wird Nadal auch im Jahr 2024 kein einziges Grand-Slam-Match gewinnen können. Er verpasste die Australian Open im Januar aufgrund einer Quadrizepsverletzung in der Nähe der Operationsstelle, schied in der ersten Runde der French Open im Mai gegen den Zweitplatzierten Alexander Zverev aus und verpasste dann Wimbledon im Juli, weil er die Notwendigkeit vermeiden wollte um sich darauf vorzubereiten, auf dem Rasenplatz zu spielen, bevor er zur Vorbereitung auf die Olympischen Spiele auf den Sandplatz zurückkehrt.

Nachdem Nadal den Eröffnungssatz zu seinen Gunsten gewonnen hatte, wurde es für ihn etwas langsamer. Plötzlich kontrollierte Vucsovic die Ballwechsel von der Grundlinie aus, insbesondere mit seiner kraftvollen Vorhand.

Schließlich und ohne Überraschung begann Nadal, seine Muskelkraft wiederzugewinnen. Es gelang ihm schnell, eine letzte Vorhand zu landen, dann hob er mit geballten Fäusten die Arme.

Jetzt steht Djokovic vor einer noch schwierigeren Aufgabe, die mit Sicherheit viel Aufmerksamkeit erregen wird.

„Es war ein guter Test“, sagte Nadal über den Sieg über Fucsovics in einem zweieinhalbstündigen Match. „Das Gute ist, dass ich eine Zeit lang ein gutes Tennisniveau spielen konnte. Das gibt mir immer.“ Hoffnung.“

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Andrew Dumpf, Sportjournalist bei Associated Press, hat zu diesem Bericht beigetragen.

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AP-Olympische Spiele: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games