Geschrieben von Douglas Helm | veröffentlicht
Die NASA hat in naher Zukunft einige sehr ehrgeizige Pläne für den Mars, aber die jüngste Entscheidung der Raumfahrtbehörde, die Finanzierung der Mars-Sample-Return-Mission zu kürzen, sorgt bei den Parteien auf beiden Seiten für Kopfzerbrechen. Die Entscheidung löste Kritik seitens der Gesetzgeber aus, die die Entscheidung für „kurzsichtig und fehlgeleitet“ hielten, sagten die Gesetzgeber. POLITISCH. Die Mission, deren Ziel es ist, Proben vom Mars zur Erde zu bringen, sah sich in jüngster Zeit mit Budgetproblemen konfrontiert, was die US-Raumfahrtbehörde dazu veranlasste, das Programm im November zu verlangsamen.
Kalifornische Gesetzgeber, angeführt vom demokratischen Abgeordneten Adam Schiff und Senator Alex Padilla, schrieben einen Brief an NASA-Administrator Bill Nelson über die Entscheidung zur Marsmission. Der Brief wurde auch von den demokratischen Abgeordneten Judy Chu und Senatorin LaFunza Butler sowie den republikanischen Abgeordneten Mike Garcia und Yong Kim unterzeichnet. In dem Brief heißt es, dass die Entscheidung zum Verlust von Arbeitsplätzen führen und den wissenschaftlichen Fortschritt bis zu einem Jahrzehnt kosten könnte, und dass die „übereilte Entscheidung“, während der Mittelbewilligungsphase Kürzungen vorzuschlagen, „im Widerspruch zur Autorität des Kongresses steht“.
Der Stellenabbau im Zuge der gekürzten Mittel betrifft vor allem das Jet Propulsion Laboratory der NASA mit Sitz in Kalifornien, das Roboter entwickelt, die zum Mars geschickt werden. Die Botschaft spielte auch bei Nelsons persönlich erklärten Missionen eine Rolle, beispielsweise bei seinem Wunsch, sich der globalen Konkurrenz durch andere Raumfahrt-Supermächte wie China zu stellen. Die Vereinigten Staaten sind nicht das einzige Land, das zum ersten Mal in der Geschichte darauf hofft, Proben vom Roten Planeten zurückzugeben, denn auch China arbeitet an einem ähnlichen Ziel.
Die Mars Sample Return Mission der NASA ist ein erstaunliches Wissenschaftsprojekt, das den Rover Perseverance und die Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation für spätere Phasen der Mission umfasst. Der Rover Perseverance durchstreift derzeit die Oberfläche des Planeten und sammelt Gesteine und Staub in Röhren, die in Zukunft geborgen werden sollen. Die Europäische Weltraumorganisation wird dann in der Bergungsphase behilflich sein.
Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation werden einen Rover namens Fetch schicken, um die Röhren im Rahmen einer Lieferung vom Perseverance-Rover von der Marsoberfläche abzuholen. Das Fahrzeug wird die Röhrchen dann in ein Raumschiff laden, das von der Oberfläche startet und sich mit einem größeren Raumschiff trifft, das eine Rückreise in die Wüste von Utah antreten wird, um Proben abzugeben. Laut einem Bericht von Politico werden die Finanzierungskürzungen dazu führen, dass die Raumfahrtbehörde das Startfenster 2030 für das Bergungsfahrzeug verpasst.
Im September wurde eine unabhängige Überprüfung der Marsmission der NASA veröffentlicht, die ergab, dass das Budget und der Zeitplan für das Projekt von Anfang an unrealistisch waren. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass das ursprüngliche Budget von 4 Milliarden US-Dollar auf 11 Milliarden US-Dollar ansteigen könnte, was zweifellos die Entscheidung der Raumfahrtbehörde beeinflusste, sich zurückzuziehen und Budgetkürzungen vorzuschlagen. Die Agentur muss auf die endgültigen Mittelzuweisungen des Kongresses warten, um herauszufinden, wie viel sie aus dem aktuellen Finanzierungsantrag erhalten wird.
Derzeit liegt im Repräsentantenhaus ein Gesetzesentwurf vor, der dem Antrag der NASA auf eine vollständige Finanzierung in Höhe von 949,3 Millionen US-Dollar stattgibt. Es gibt auch einen Gesetzentwurf des Senats, der der Agentur nur 300 Millionen US-Dollar geben würde. In der Zwischenzeit verfügt die Agentur über einige Mittel, muss aber bis zum Stichtag am 2. Februar weiter im Rahmen des letztjährigen Budgets weiterarbeiten.
