Die NASA hat eine geplante Mondmission für den kleinen Lunar-Flashlight-Würfel aufgegeben, der darauf abzielt, in mysteriösen Kratern in der Nähe des Südpols des Mondes nach Wassereis zu suchen.
Die koffergroße Mondtaschenlampe wurde letzten Dezember auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestartet. Es handelte sich um eine Passagiernutzlast auf einer Mission, deren Hauptziel darin bestand, den japanischen privaten Roboter-Ispace-Lander Hakuto-R zum Mond zu schicken.
Auch die Mondtaschenlampe sollte auf den Mond zeigen. Allerdings hatte es Probleme mit seinem technisch gesehen scheinbaren Antriebssystem und konnte nicht genug Schub erzeugen, um wie geplant die Mondumlaufbahn zu erreichen.
Das Missionsteam beschäftigt sich seit fast sechs Monaten mit dem Problem, konnte es jedoch nicht beheben. Deshalb gab die NASA heute (12. Mai) bekannt, dass sie ihre geplante Lunar-Taschenlampe-Mission beenden werde.
„Technologiedemonstrationen bergen naturgemäß ein höheres Risiko, eine höhere Belohnung und sind für die NASA zum Testen und Lernen unerlässlich“, sagte Christopher Baker, geschäftsführender Direktor des Small Spacecraft Technology Program im Space Technology Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington, D.C. und sagte er in einer Erklärung (Öffnet in einem neuen Tab) Heute.
„Die Lunar-Taschenlampe hat sich als Testumgebung für neue Systeme, die noch nie zuvor im Weltraum geflogen sind, als sehr erfolgreich erwiesen“, fügte Baker hinzu. „Diese Systeme und die Lektionen, die uns Lunar Torch beigebracht hat, werden bei zukünftigen Missionen zum Einsatz kommen.“
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Zu diesen Erfolgen zählen der Sphinx-Flugzeugcomputer von Cubesat, eine energieeffiziente, strahlungsresistente Variante, die vom Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien entwickelt wurde, und das verbesserte Funkgerät der Sonde, bekannt als Iris, sagten NASA-Beamte.
„Mit einer neuen präzisen Navigationsfähigkeit könnte das Funkgerät künftig von kleinen Raumfahrzeugen für Rendezvous und Landungen auf Objekten des Sonnensystems genutzt werden“, schrieben NASA-Beamte heute in einer Erklärung.
Das Missionsteam testete auch erfolgreich das Vierfach-Laserreflektometer der Mondtaschenlampe, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise bereits Wassereis auf den Böden von Kratern auf dem Mond entdeckt hat.
„Es ist sehr enttäuschend für das Wissenschaftsteam und das gesamte Lunar-Flashlight-Team, dass wir unser Laserreflektometer nicht für Messungen auf dem Mond verwenden können“, sagte Barbara Cohen, die Hauptforscherin der Mission am Goddard Space der NASA Das sagte das Flight Center in Greenbelt, Maryland. In derselben Erklärung.
„Aber wie bei allen anderen Systemen haben wir auf dem Gerät viele Leistungsdaten während des Flugs gesammelt, die für zukünftige Iterationen dieser Technologie unglaublich wertvoll sein werden“, sagte Cohen.
Auch das Miniaturantriebssystem der Mondtaschenlampe war eine neue Art von Technologie und nutzte 3D-gedruckte Teile und „grüne“ Treibstoffe. Beamte der NASA sagten, es scheine so zu sein, als sei das Treibstoffzufuhrsystem der Triebwerke durch irgendwelche Trümmer – möglicherweise Metallspäne oder Pulver – verstopft worden, die sie daran hinderten, mit voller Leistung zu feuern.
Die Mitglieder des Expeditionsteams versuchten verschiedene Taktiken, um die Trümmer zu beseitigen, unter anderem die Erhöhung des Treibstoffdrucks auf ein viel höheres Niveau als normal. Doch nichts funktionierte rechtzeitig, damit die Sonde ihre geplante Mondumlaufbahn erreichen konnte.
Aber Lunar Taschenlampe ist nicht unbedingt tot. Die meisten Systeme der Sonde funktionieren immer noch einwandfrei und die NASA könnte ihr am Ende eine neue Mission zuweisen.
„Nachdem sie über den Mond hinaus gereist ist, bewegt sich die Mondtaschenlampe nun auf die Erde zu und wird am 17. Mai mit einer Annäherung von etwa 40.000 Meilen (65.000 Kilometern) über unseren Planeten fliegen“, schrieben Beamte der Agentur in der heutigen Aktualisierung. „Die Würfel werden dann weiter in den Weltraum vordringen und die Sonne umkreisen. Sie kommunizieren weiterhin mit den Missionsbetreibern, und die NASA prüft Optionen für die Zukunft des Raumfahrzeugs.“
Auch der Fahrpartner von Lunar Torch konnte nicht alle Missionsziele erreichen: Hakuto-R stürzte am 25. April bei dem Versuch ab, auf dem Mond zu landen. Aber ebenso wie Lunar Taschenlampe hat die japanische Landesonde auf ihrem Weg eine Reihe von Erfolgen erzielt. Beispielsweise erreichte es erfolgreich die Mondumlaufbahn und demonstrierte damit die Funktionsfähigkeit vieler Systeme, die ispace bei künftigen Mondmissionen einsetzen wird.
Mike Wall ist der Autor von „draußen (Öffnet in einem neuen Tab)Buch (Major Grand Publishers, 2018; Illustration von Carl Tate), ein Buch über die Suche nach Außerirdischen. Folgen Sie ihm auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab). Folge uns auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab) oder Facebook (Öffnet in einem neuen Tab).
