CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die NASA hat am Samstag entschieden, dass die Rückkehr zweier Astronauten in Boeings problematischer neuer Kapsel zur Erde zu riskant ist und dass sie bis zum nächsten Jahr warten müssen, um mit SpaceX zur Erde zurückzukehren. Der erste derartige Flug sollte innerhalb von 15 Minuten stattfinden. Ein einwöchiger Testflug Denn das Paar wird nun mehr als acht Monate halten.
Die erfahrenen Piloten sitzen seit Anfang Juni auf der Internationalen Raumstation fest. Eine Reihe beunruhigender Impulse Störungen und Heliumlecks In der neuen Kapsel scheitert ihre Reise zur Raumstation und sie geraten als Ingenieure in eine Warteschleife Getestet und besprochen Was mache ich mit dem Rückflug?
Die NASA wird gestrandete Boeing Starliner-Astronauten an Bord eines SpaceX-Fahrzeugs nach Hause zurückbringen, berichtet Associated Press-Reporterin Julie Walker.
Nach fast drei Monaten fiel am Samstag endlich die Entscheidung von höchster Stelle der NASA. Butch Wilmore und Sonny Williams werden im Februar in einer SpaceX-Kapsel zurückkehren. Die leere Starliner-Kapsel wird sich Anfang September trennen und eine spontane Rückkehr versuchen, indem sie in der Wüste von New Mexico landet.
Als Starliner-Testpiloten sollten die beiden diese entscheidende letzte Phase des Fluges überwachen.
„Testflüge sind von Natur aus weder sicher noch routinemäßig“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. Er fügte hinzu, dass die Entscheidung „das Ergebnis einer Verpflichtung zur Sicherheit“ sei.
Nelson sagte, dass die Lehren aus den beiden Space-Shuttle-Unfällen der NASA eine wichtige Rolle spielten. Er stellte fest, dass der offene Dialog dieses Mal gefördert und nicht unterdrückt wurde.
„Das war keine leichte Entscheidung, aber absolut die richtige“, fügte NASA-Vizeadministrator Jim Frey hinzu.
Dies war ein verheerender Schlag für Boeing und verschärfte die Sicherheitsbedenken des Unternehmens hinsichtlich seiner Flugzeuge. Boeing hatte mit dem ersten bemannten Flug eines Starliners gerechnet, um sein ins Stocken geratenes Raumfahrzeugprogramm nach Jahren der Verzögerungen und hohen Ballonkosten wiederzubeleben. Das Unternehmen hat auf der Grundlage aller jüngsten Antriebstests sowohl im Weltraum als auch auf der Erde darauf bestanden, dass der Starliner sicher ist.
Boeing nahm am Samstag nicht an der Pressekonferenz der NASA teil, gab jedoch eine Erklärung ab, in der es hieß: „Boeing konzentriert sich weiterhin in erster Linie auf die Sicherheit der Besatzung und des Raumfahrzeugs.“ Das Unternehmen sagte, es bereite das Raumschiff auf eine „sichere und erfolgreiche Rückkehr“ vor.
Die NASA habe die richtige Entscheidung getroffen, sagte Jan Osburg, Chefingenieur bei Rand Corp., der auf Raumfahrt und Verteidigung spezialisiert ist. „Aber die Vereinigten Staaten sind immer noch beschämt über Designprobleme des Starliners, die früher hätten entdeckt werden müssen.“
Bemerkenswert ist, dass Willmauer (61 Jahre) und Williams (58 Jahre) pensionierte Kapitäne der Marine sind und bereits Erfahrung in Langstrecken-Raumflügen haben. Vor ihrem Start am 5. Juni in Cape Canaveral sagten Willmauer und Williams, ihre Familien hätten die Unsicherheit und den Stress akzeptiert, die ihr Berufsleben jahrzehntelang begleitet hätten.
während ihrer Existenz Die einzige Orbital-Pressekonferenz Letzten Monat sagten Astronauten, sie hätten Vertrauen in Antriebstests. Sie fügten hinzu, dass sie sich darüber nicht beschwerten und dass es ihnen Spaß machte, zur Arbeit der Raumstation beizutragen.
Wilmores Frau Diana sagte, sie und ihre Töchter sowie Familie und Freunde hätten „für eine sichere Rückkehr mit dem Raumschiff gebetet, welches auch immer es sein mag“. Obwohl sie enttäuscht sind, dass er länger weg sein wird, sagte sie per SMS: „Wir wissen, dass dies Gottes Plan ist.“
Flugbetriebsleiter Norm Knight sagte, er habe am Samstag mit den Astronauten gesprochen und dass sie die Entscheidung, ihre Rückkehr zu verschieben, voll und ganz unterstützen.
Es gab nur wenige Möglichkeiten.
Die derzeit auf der Raumstation geparkte SpaceX-Kapsel wurde vier Bewohnern zugewiesen, die sich seit März dort aufhalten. Sie werden Ende September zurückkehren, da ihr routinemäßiger sechsmonatiger Aufenthalt aufgrund des Starliner-Dilemmas um einen Monat verlängert wurde. Die NASA sagte, es wäre unsicher, zwei weitere in die Kapsel zu stecken, außer im Notfall.
Die an der Station angedockte russische Sojus-Raumkapsel gilt als kompakter, da sie nur drei Astronauten transportieren kann – zwei davon sind Russen, die eine einjährige Mission absolviert haben.
Willmauer und Williams werden also auf den nächsten Taxiflug warten, den SpaceX startet. Der Flug soll Ende September mit zwei statt vier Astronauten an Bord starten. Die NASA plant, zwei der Astronauten abzuziehen, um auf dem Rückflug Ende Februar Platz für Willmauer und Williams zu schaffen.
Die NASA sagte, eine schnelle Rettungsanfrage von SpaceX werde nicht ernsthaft in Betracht gezogen. Im vergangenen Jahr musste die russische Raumfahrtbehörde eine Rettungsaktion aus dem Weltraum überstürzen. Ersatz-Sojus-Kapsel Für drei Männer, deren ursprüngliches Schiff durch Weltraummüll beschädigt wurde. Durch diesen Wechsel verschob sich ihre sechsmonatige Mission auf etwas mehr als ein Jahr.
Der ehemalige kanadische Astronaut Chris Hadfield lobte die Entscheidung über X: „Es ist gut, im Interesse des Lebens der Astronauten auf Nummer sicher zu gehen.“ Lange Missionen seien „das, woran Astronauten während ihrer gesamten Karriere arbeiten. Das würde ich sofort übernehmen!“
Die Probleme des Starliners begannen lange vor seinem letzten Flug.
Im Jahr 2019 verpatzte eine fehlerhafte Software den ersten unbemannten Testflug, was zu einem erneuten Versuch im Jahr 2022 führte. Dann traten Probleme mit den Fallschirmen und anderswo auf, darunter ein Heliumleck im Antriebssystem der Kapsel, das einen Startversuch im Mai abbrach. Letztendlich wurde das Leck als isoliert und klein genug betrachtet, um keinen Anlass zur Sorge zu geben. Doch nach dem Start traten weitere Lecks auf und fünf Triebwerke fielen aus.
Alle bis auf einen dieser kleinen Motoren waren wieder in Betrieb, aber die Ingenieure waren verwirrt, als Bodentests eine geschwollene Motordichtung und eine verstopfte Kraftstoffleitung zeigten. Sie stellten die Hypothese auf, dass sich die Robben im Orbit möglicherweise ausgedehnt und dann wieder ihre normale Größe angenommen hätten. Beamte sagten, die Ergebnisse seien ein Wendepunkt, da ihre Bedenken wuchsen.
„Bei all dieser Ungewissheit über die Leistung der Triebwerke bestand ein erhebliches Risiko für die Besatzung“, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, gegenüber Reportern.
Diese 28 Motoren sind unbedingt erforderlich. Sie sind nicht nur für das Rendezvous mit der Raumstation unerlässlich, sondern sorgen auch dafür, dass die Kapsel am Ende des Fluges in die richtige Richtung zeigt, da größere Triebwerke das Fahrzeug aus der Umlaufbahn leiten. Ein falsches Einsteigen in das Fahrzeug könnte zur Katastrophe führen.
Da die Katastrophe des Space Shuttle Columbia vielen noch in Erinnerung ist – das Shuttle zerbrach beim Wiedereintritt im Jahr 2003 und tötete alle sieben Passagiere an Bord – hat die NASA besondere Anstrengungen unternommen, um eine offene Debatte über die Rückkehrfähigkeit des Starliners zu führen.
Trotz der Entscheidung vom Samstag gab die NASA gegenüber Boeing nicht nach. Nelson sagte, er sei „zu 100 Prozent“ sicher, dass der Starliner wieder fliegen würde.
Die NASA startete vor einem Jahrzehnt ihr kommerzielles Raumfahrtprogramm und wollte, dass zwei konkurrierende amerikanische Unternehmen in der Post-Space-Shuttle-Ära Astronauten transportieren. Boeing erhielt den größten Auftrag: mehr als 4 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar für SpaceX.
Nachdem SpaceX bereits erfolgreich Versorgungsflüge zur Station durchgeführt hatte, schloss es im Jahr 2020 seine ersten neun Flüge mit Astronauten erfolgreich ab, während Boeing auf Konstruktionsfehler stieß, die das Unternehmen mehr als eine Milliarde Dollar kosteten. Beamte der NASA sind weiterhin zuversichtlich, dass die Probleme des Starliner rechtzeitig behoben werden können, um in etwa einem Jahr einen weiteren bemannten Flug starten zu können.
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