BERLIN – Die russisch-amerikanische Schriftstellerin Masha Gessen erhielt am Samstag den Deutschen Literaturpreis im Rahmen einer Zeremonie, die verspätet und heruntergespielt wurde, als Reaktion auf einen Essay, in dem Gaza mit Nazi-Ghettos in Deutschland verglichen wurde.
Der Vergleich in einem kürzlich im New Yorker veröffentlichten Artikel wurde in Deutschland als kontrovers angesehen, wo Regierungsbeamte Israel nach dem Massaker von sechs Millionen Juden im Holocaust durch Adolf Hitler als eine Form der Reue und Verantwortung nachdrücklich unterstützen.
Gessen, der in der Sowjetunion als Jude geboren wurde, kritisiert die Behandlung der Palästinenser durch Israel.
Die Reaktion auf den Artikel erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem sich die deutsche Gesellschaft mit den Folgen des Israel-Hamas-Krieges auseinandersetzt, sowohl mit pro-palästinensischen als auch mit pro-israelischen Demonstrationen in den letzten Wochen. Deutsche Staats- und Regierungschefs haben wiederholt ihre Unterstützung für die Juden des Landes und Israel bekräftigt und Vorfälle von Antisemitismus verurteilt.
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Eigentlich sollte Gessen am Freitag im Bremer Rathaus den Hannah-Arendt-Preis für politisches Denken entgegennehmen, doch der Träger, die Heinrich-Paul-Stiftung und der Senat der Stadt Bremen, zogen sich aus der Preisverleihung zurück.
Stattdessen versammelten sich am Samstag rund 50 Gäste woanders in einem kleinen Veranstaltungsraum und unter Polizeischutz, wie die dpa berichtete.
In Gessens Aufsatz mit dem Titel „Im Schatten des Holocaust“ untersucht der Autor die deutsche Holocaust-Erinnerung und argumentiert, dass Deutschland heute eine freie und offene Debatte über Israel unterdrückt.
Gessen kritisiert Israels Verhältnis zu den Palästinensern und schreibt, Gaza sei „wie ein jüdisches Ghetto in einem osteuropäischen Land, das von Nazi-Deutschland besetzt ist“.
„Das Ghetto wird aufgelöst“, heißt es in dem Artikel weiter.
Ghettos in den von Deutschland besetzten Ländern während des Zweiten Weltkriegs waren Freiluftgefängnisse, in denen Juden getötet wurden, verhungerten und an Krankheiten starben. Dort wurden die Unsterblichen zusammengetrieben und in Vernichtungslager gebracht, wo sie in einem Prozess namens „Liquidierung“ ermordet wurden.
Die Böll-Stiftung, die den Grünen nahesteht, bezeichnete den Vergleich als „inakzeptabel“. Eine Jury entschied im Sommer, Kesson, einen ausgesprochenen Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir Putin, auszuzeichnen, und die Stiftung erklärte, sie habe die Auszeichnung selbst nicht widerrufen.
Gessen sei für eine Stellungnahme nicht erreichbar, sagte eine New Yorker-Sprecherin, der Autor verteidigte den Artikel jedoch in einem Interview mit Politico.
„Ich denke, man kann über diesen Vergleich sehr verärgert sein“, sagte Kesson gegenüber Politico. „Unter diesen Umständen halte ich es für moralisch und politisch notwendig, diesen sehr traurigen Vergleich anzustellen.“
Mit dem Preis werden Personen geehrt, die in der Tradition von Hannah Arendt, der in Deutschland geborenen amerikanischen politischen Theoretikerin, die sich mit dem Totalitarismus befasste, zum öffentlichen politischen Denken beitragen.
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