„Wir haben einen sehr spannenden, sehr talentierten und sehr erfahrenen Kader“, sagte Hill. „Wir sind dankbar, dass wir so viele Kandidaten hatten, die bereit waren, dabei zu sein. Es war keineswegs einfach, diesen 12-Mann-Kader zusammengestellt zu haben auf die Reise und die Aufgabe dazwischen.“ Unsere Hände, mit dem Ziel, die Goldmedaille von den Olympischen Spielen zurückzugewinnen.
Die Liste umfasst viele frühere Goldmedaillengewinner und es gibt keine großen Überraschungen. James, Durant und Curry bekundeten im Oktober Interesse daran, zusammen zu spielen, und Hill wählte nur zwei Neulinge aus: Embiid, der sich dafür entschied, für die Vereinigten Staaten statt für Frankreich oder sein Heimatland Kamerun zu spielen, und Leonard, der zweifache NBA-Finals-MVP, der dies getan hat Während seiner Präsidentschaft bewältigte er wiederkehrende gesundheitliche Probleme.
USA Basketball hat sich stark auf sein Team bei den Olympischen Spielen in Tokio verlassen, das 2021 Gold gewann, und auf sein jüngstes FIBA-Weltcup-Team, das im September den vierten Platz belegte. Durant, Tatum, Adebayo, Booker und Holiday spielten in Tokio. Edwards und Haliburton waren zwei der herausragenden Spieler während ihres WM-Laufs. James wird zum ersten Mal seit dem Gewinn seiner zweiten olympischen Goldmedaille im Jahr 2012 für die Basketball-Nationalmannschaft der USA antreten, und Curry, zweimaliger Goldmedaillengewinner bei der FIBA-Weltmeisterschaft, wird seine erste olympische Goldmedaille anstreben.
Für Hill, der nach den Olympischen Spielen in Tokio die Nachfolge von Jerry Colangelo als Geschäftsführer antrat, war die enttäuschende Leistung des Programms bei der Weltmeisterschaft ein Beweis für die Notwendigkeit eines größeren, fitteren Kaders, um besser in den großen internationalen Wettbewerb passen zu können. Die US-Nationalmannschaft trifft im Eröffnungsspiel des Wettbewerbs auf Serbien, das möglicherweise von Denver Nuggets-Star Nikola Jokic angeführt wird.
„FIBA ist ein anderes Spiel als die NBA“, sagte Hill. „Sie wollen Leute, deren Spiele auf dieser Bühne umgesetzt werden. Verteidigung, Erfahrung, kollektives Verständnis dafür, wie man gewinnt – das ist ein Rätsel. Sie wollen talentierte Individuen, Sie wollen Spieler, die sich kombinieren und die spezifischen Rollen spielen können, die Sie brauchen. Verteidigung war auf jeden Fall.“ Eine Priorität. Leute zu haben, die schließen können, mehrere Kombinationen innerhalb des Anwesens bewachen, die emotionale Reife und dann einfach die Charaktere vermischen … die Sprungkraft ist etwas, mit dem wir zu kämpfen hatten [in the World Cup]“.
Davis und Embiid, die sich im Februar einer Knieoperation unterziehen müssen, verleihen dem Team eine höhere und kraftvollere Frontlinie als bei der Weltmeisterschaft. Holiday und Leonard, der die letzten acht Spiele der regulären Saison wegen Knieschmerzen verpasste, sollten eine solide Verteidigung bieten und eine große Gruppe von Torschützen ergänzen.
Sollten Embiid, Leonard oder ein anderer Spieler aus gesundheitlichen Gründen nicht spielen können, sagte Hill, das Team habe einen „Notfallplan für jede Position“, den er nicht offenlegen wollte. Das Programm entschied sich dafür, seinen 12-Mann-Kader vor den NBA-Playoffs bekannt zu geben, damit Entscheidungen nicht den Spielern aufgebürdet werden und die Gruppe im Vorfeld von Paris mit dem erweiterten Teambuilding-Prozess beginnen kann.
Der 12-Spieler-Kader wurde aus 41 im Januar bekannt gegebenen Nominierten ausgewählt. Jimmy Butler, Paul George, James Harden, Damian Lillard, Donovan Mitchell und Chris Paul gehörten zu den namhaften Kandidaten, die es nicht in die endgültige Rangliste schafften. Ebenfalls nicht ausgewählt: Draymond Green (der nicht in den ursprünglichen Spielerpool aufgenommen wurde) und Kyrie Irving, die beide in den letzten Jahren schwere Sperren erlitten haben.
Paolo Banchero, Chet Holmgren und Jaren Jackson Jr. führten die Liste der aufstrebenden Stars an, die im von Veteranen dominierten Team ausgeschlossen waren. Ja Morant, der sich wegen einer Schulterverletzung am Ende der Saison rehabilitieren muss, und Zion Williamson wurden nicht in den ursprünglichen Spielerpool aufgenommen.
„Manchmal kann man das Beste kombinieren, aber was noch wichtiger ist, ist, dass man das hat, was für einen am besten funktioniert“, sagte Hill. „Wir haben dabei sehr nachdenklich und zielstrebig vorgegangen.“
Steve Kerr, Spieler der Golden State Warriors, wird die US-Nationalmannschaft in Paris trainieren, nachdem er das Team letzten Sommer bei der Weltmeisterschaft angeführt hatte. Kerr deutete an, dass er nach den Olympischen Spielen von diesem Amt zurücktreten werde. Zu seinen Mitarbeitern in Paris gehören Miami Heat-Trainer Erik Spoelstra, Los Angeles Clippers-Trainer Tyronn Lue und Gonzaga-Trainer Mark Few. Die Amerikaner gewannen 2008, 2012 und 2016 unter Mike Krzyzewski und 2021 unter Gregg Popovich olympisches Gold.
Die Vereinigten Staaten sind eine von acht Mannschaften, die sich für das 12-köpfige olympische Turnier qualifiziert haben, und die Amerikaner gelten als klare Favoriten. Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Japan, Serbien und Südsudan sicherten sich ebenfalls Plätze in Paris. Zu den Vereinigten Staaten gesellen sich Serbien, Südsudan und ein Team, das später in Gruppe drei der Eröffnungsrunde des Turniers ermittelt wird.
