DONETSK PROVINZ, Ukraine – Nachdem die ukrainischen Streitkräfte in der östlichen Donbass-Region einen Monat lang die sich zurückziehenden russischen Streitkräfte durch eine Strecke von sanften Hügeln und Wäldern gejagt haben, sind sie fast zum Stillstand gekommen. Und in den letzten Tagen stürmten russische Verstärkungen an die Frontlinie und versuchten, einen Gegenangriff zu starten, um die ukrainische Dynamik zu brechen.
Moskau führt einen Krieg an zwei Fronten, eine auf dem Schlachtfeld, in dem es ständig Verluste erlitten hat, unter anderem in der Donbass-Region, dem Hauptknotenpunkt seiner Invasionstruppen seit April.
Auf der anderen Seite hat Russland seine Angriffe mit Langstreckenwaffen auf zivile Ziele in der gesamten Ukraine verstärkt – einschließlich ferngesteuerter Drohnenangriffe in der Hauptstadt Kiew, bei denen am Montag mindestens vier Menschen ums Leben kamen.
Unterdessen wurde der Feldzug im Osten zu einer Schlacht der Bombardierung, Positionierung und Überwachung, als russische und ukrainische Streitkräfte nur wenige hundert Meter entfernt nivellierten.
In einem Dorf in der Nähe der Front regnete am Sonntag ein ununterbrochenes Sperrfeuer von Granatwerfern auf einen ukrainischen Außenposten, während auf einem kleinen Bauernhof ein Funkgerät ertönte, das um Hilfe bat, um herauszufinden, von wo aus die Russen schossen.
„An die Arbeit“, sagte einer der ukrainischen Soldaten, nahm eine kleine Drohne und ging nahe der Grenze zwischen den Provinzen Donezk und Luhansk, die zusammen die Region Donbass bilden, zur Tür hinaus.
Er war Teil eines Drohnen-Aufklärungsteams des 1. Dnipro-Bataillons der Nationalgarde, das in der Nähe der Front operierte und sich vor den Bombenangriffen versteckte, während er Drohnen aussandte, um nach einer Reihe russischer Ziele zu suchen, von Panzern bis hin zu einem schwer fassbaren Mörserteam.
Die russischen Streitkräfte rückten langsam vor, bis die ukrainische Armee Anfang September einen erfolgreichen Gegenangriff startete, einen großen Teil der nordöstlichen Ukraine überrannte, die strategisch wichtigen Städte Donezk zurückeroberte und die russische Kontrolle über Luhansk bedrohte.
Die russische Seite versucht, an den wichtigen Verkehrsknotenpunkten Svatov und Kremena festzuhalten. Wenn es der Ukraine gelingt, diese beiden Städte zurückzuerobern, könnte dies den Einfluss Moskaus auf einen Großteil der Provinz Luhansk brechen.
Aber es scheint, dass sich die russischen Streitkräfte nach ihrer rücksichtslosen Flucht im letzten Monat neu formiert haben. Sie haben Panzer, Artillerie und Mörser und halten Stellungen auf einer Anhöhe über einem Tal. Die Männer von Dnipro 1 sagten auch, dass es Anzeichen für frisch mobilisierte russische Soldaten am Boden gegeben habe.
Die Dörfer hinter der ukrainischen Front sind fast menschenleer; Panzer und Militärlastwagen brannten an der Straße und in den Kiefernwäldern.
Svetlana, die am Sonntagnachmittag in der Nähe der Straße saß und Pilze aus dem Wald hinter ihrem Haus verkaufte, sagte, sie sei nach Hause zurückgekehrt, sobald die ukrainischen Streitkräfte ihr Dorf zurückerobert hätten. Sie war arbeitslos und fand es schwierig, als Flüchtling zu überleben. „Seit zwei Wochen fühlen wir uns ein wenig erleichtert“, sagte sie.
In der Nähe der Frontlinie durchbohrten neue Mörsergruben die Straße.
Das Selbstvertrauen des ukrainischen Umfrageteams wurde durch die jüngsten Erfolge gestärkt. Fünf Tage zuvor hätten die Russen mit einer großen Streitmacht von 50 bis 60 Mann angegriffen, seien aber zurückgeschlagen worden, sagte einer der Offiziere, Filin, der seinen Codenamen nur in Übereinstimmung mit dem Militärprotokoll nannte. Filin, 32, sagte, sie hätten es am nächsten Tag mit einer kleineren Truppe erneut versucht, seien aber zurückgedrängt worden.
Dann führte das Team von Dnipro 1 einen spontanen Angriff durch und warf eine Granate von einer kleinen kommerziellen Drohne auf ein russisches gepanzertes Fahrzeug, wo sich eine Gruppe von Soldaten versammelt hatte. Am nächsten Tag überwachten sie das Gebiet und sahen einen toten Mann auf dem Boden, wo die Granate gefallen war, offenbar von seinen Kameraden zurückgelassen.
„Dann haben sie die Angriffe gestoppt“, sagte ein anderes Teammitglied mit dem Codenamen Conn. „Sie mögen den Klang von Drohnen nicht.“
Die Soldaten sagten, die Russen hätten ihr ständiges Artillerie- und Mörser-Bombardement wieder aufgenommen, aber nicht versucht, erneut vorzurücken.
Sie sagten, dass einige der russischen Soldaten schlecht ausgebildet und unerfahren wirkten. Aber andere waren erfahrene Bediener: Sie hatten Störsender, die Drohnen störten und ihre Panzer manövrieren konnten, um ukrainischen Angriffen auszuweichen – sie versteckten sich im Wald und sprangen in ein Feuer, bevor sie schnell verschwanden, so der Leiter des Android-gestützten Aufklärungsteams.
Nach einem Monat des Hüpfens sagten die Ukrainer jedoch, sie seien zuversichtlich, dass sie weiter vorankommen würden.
„Für uns gibt uns jeder wiederhergestellte Meter Land Kraft“, sagte Duke, der Unternehmensleiter des Teams.
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