PAVLOGRAD, Ukraine – Als die ukrainische Armee am Donnerstag in den Krieg zog, tat dies auch eine Armee von Freiwilligen und Aktivisten, die die schlecht finanzierte Armee des Landes jahrelang mit gespendeter warmer Kleidung, medizinischer Ausrüstung, Walkie-Talkies und sogar Lebensmitteln unterstützt hatten.
Im Kampf zwischen den Armeen zweier Nationen mag diese Art der Unterstützung der Armee durch die Bevölkerung nicht sehr relevant erscheinen. Aber es spielte eine entscheidende Rolle bei den begrenzteren russischen Einfällen in den Jahren 2014 und 2015. Dutzende gut organisierter Freiwilligengruppen sind heute in der Lage, russischen Soldaten Widerstand zu leisten, wenn sie besetzt bleiben.
„Wir bereiten uns seit Jahren darauf vor“, sagte Yuri Scripts, ein Neurochirurg, der sich freiwillig als Sanitäter auf dem Schlachtfeld gemeldet hat. Er gehört zum medizinischen Krankenhausbataillon, das hier in dieser Stadt in der Ostukraine stationiert ist, jetzt nur wenige Autostunden von den gemeldeten Stellungen der vorrückenden russischen Streitkräfte entfernt.
In einem Backsteinlager, das in ihr Hauptquartier umgewandelt wurde, wo ein riesiger Holzofen brannte, verbrachten freiwillige Sanitäter den Donnerstag damit, Rucksäcke und Taschen mit medizinischer Notfallausrüstung zu packen, meist nur das, was zum Stoppen der Blutung benötigt wurde: ein Tourniquet, ein Gerinnungsfaktor, Bandagen.
Die Freiwilligenorganisation für Ärzte und Sanitäter arbeitet seit Jahren an der Frontlinie des Krieges in der Ostukraine, wo von Russland unterstützte Separatisten gegen ukrainische Streitkräfte kämpfen. Freiwillige bringen verwundetes Militärpersonal in ein ziviles Krankenhaus, um das Militär zu entlasten, und mit einer Mischung aus Wut und Entschlossenheit haben sie sich auf eine heute vielleicht viel größere Aufgabe vorbereitet.
„Die ganze Welt ist schwach“, sagte Mr. Scripts. „Putin hat sich nicht wirklich gewehrt, und das ist das Ergebnis.“
An der Wand hingen Bilder von acht freiwilligen Sanitätern aus der Gruppe, die bei den Kämpfen im Osten getötet wurden, die 2014 begannen, sich aber immer auf einen Teil der Ukraine beschränkten, im Gegensatz zu der breiteren Offensive, die Russland am Donnerstag gestartet hatte.
Auf einem Regal unter den Fotos standen Votivkerzen und ein paar Dinge, an die sich die Freiwilligen erinnern sollten: einheitliche Flecken, eine kleine Sammlung gezackter Splitter, Fotografien.
Im vergangenen Jahr hat die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj versucht, die Arbeit solcher Organisationen zu formalisieren, die von gemäßigten nichtstaatlichen Gruppen über bewaffnete und politisch aktive paramilitärische Gruppen bis hin zu einer nationalen Gruppe unter militärischem Kommando, genannt die, reichen Regionale Verteidigungskräfte. Dieses Geschäft erholte sich im vergangenen Herbst, als Russland seine Streitkräfte mobilisierte.
Die Verteidigungskräfte gelten zusammen mit unabhängigen Gruppen als Kern einer möglichen Rebellion gegen die russische Besatzung.
„Viele einfache Leute sind bereit, Widerstand zu leisten, wenn die Beamten in Kiew kapitulieren“, sagte Oleksandr Isenko, der freiwillige Sanitäter. Hat der medizinische Flügel dieser Bewegung Pläne ausgearbeitet, um verwundete Kämpfer an geheimen Orten zu behandeln? Er antwortete: „Kein Kommentar.“
Alle medizinischen Hilfsgüter wurden gespendet, und Ärzte und Krankenschwestern stellen ihre Zeit freiwillig zur Verfügung, sagte Anna Vidinovich, die stellvertretende Direktorin der Gruppe.
„Ich denke, unsere Armee wird die Besetzung nicht zulassen“, sagte sie, aber sie schien nicht allzu optimistisch zu sein. Unter Berufung auf eine Erklärung, die Präsident Biden vor dem russischen Angriff abgegeben hatte, sagte sie: „Russland hat eine Liste von Freiwilligen und Patrioten“ zur Verhaftung.
Das bedeutet, dass die Leute es lieben. Sie befürchtet, dass Mitglieder der Gruppe in einer Stadt, in der pro-russische Stimmung vorherrscht, schnell von Nachbarn verraten werden könnten, wenn die russische Armee auftaucht.
„Jeder hat einen Nachbarn, der bereit ist, ihn zu verraten“, sagte sie. „Ich weiß nicht, wie ich hier bleiben kann und nicht verhaftet, vielleicht sogar gefoltert werde“, sagte sie. „Es ist schwer vorstellbar, hier zu bleiben.“
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