Intuitive Machines möchte den Mondrover VIPER der NASA erwerben

WASHINGTON – Intuitive Machines gab bekannt, dass es ein Konsortium von Organisationen organisiert, die anbieten werden, eine NASA-Mondraummission zu übernehmen und sie auf einem der Landegeräte des Unternehmens zu starten.

In einer Telefonkonferenz zu den Finanzergebnissen des zweiten Quartals am 13. August erklärten Führungskräfte von Intuitive Machines, dass sie planen, auf eine Informationsanfrage (RFI) der NASA vom 9. August zu reagieren, in der Unternehmen und Organisationen an einer Übernahme von Volatiles Investigating interessiert sind Polar Exploration Mission (VIPER), die die Agentur im Juli absagen wollte.

Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, sagte in dem Anruf, dass sein Unternehmen, das auch auf einen früheren Aufruf der NASA nach einer „Interessenbekundung“ für das Viber-Projekt reagiert hatte, mit anderen Unternehmen, Universitäten und internationalen Partnern zusammenarbeitet, um darauf zu reagieren Informationsanfrage der NASA. Er nannte keinen dieser potenziellen Partner.

„Unser Standpunkt ist, dass die VIPER-Wissenschaft für Mondforscher und die Zukunft des Artemis-Programms wichtig ist, und sie ist sehr wichtig im Hinblick auf den Abbau von flüchtigen Stoffen und im Boden eingeschlossenem Wassereis“, sagte er.

Die NASA sagte in ihrer Informationsanfrage, dass potenzielle Partner für die Kosten aller abschließenden Tests und anderer Arbeiten im Zusammenhang mit dem Rover selbst sowie für dessen Transport zur Mondoberfläche und den dortigen Betrieb verantwortlich seien. In ihrer Ankündigung vom 17. Juli über die Einstellung des Projekts VIPER sagte die Agentur, dass sie mindestens 84 Millionen US-Dollar einsparen würde, wenn die Arbeiten an dem Fahrzeug jetzt eingestellt würden, das nun fertiggestellt ist und Umwelttests unterzogen wird.

Altimus sagte, das Unternehmen arbeite immer noch daran, herauszufinden, wie viel Arbeit am VIPER-Programm noch verbleibt, sobald die NASA die Arbeit daran abgeschlossen hat. „Ich glaube nicht, dass das verbleibende Budget von 84 Millionen US-Dollar im Hinblick auf das, was wir kommerziell machen könnten, realistisch ist. Das ist eine Regierungszahl. Das ist keine kommerzielle Zahl, daher ist sie meiner Meinung nach nicht so wichtig“, sagte er.

Er sagte, Intuitive Machines werde den größeren Nova-D-Lander, der sich noch in der Entwicklung befindet, nutzen, um das 500 Kilogramm schwere Raumschiff zur Mondoberfläche zu bringen. Das Unternehmen wird versuchen, mit der Mission Geld zu verdienen, indem es überschüssige Nutzlast auf der Nova-D verkauft, die nach eigenen Angaben bis zu 1.500 Kilogramm Nutzlast befördern kann.

„Dadurch erhalten wir etwa 1.000 Kilogramm zusätzlichen Nutzlastraum, um die Wirtschaftlichkeit zu verbessern. Wenn wir diese 1.000 Kilogramm investieren können, werden die kommerziellen Flugkosten für die Mission dadurch ausgeglichen“, sagte er.

Antworten auf die Informationsanfrage wird die NASA voraussichtlich am 2. September erhalten. Altimus sagte in dem Anruf, dass er erwarte, später im September eine Rückmeldung der NASA dazu zu erhalten, obwohl die Agentur keinen Zeitplan für Antworten oder die nächsten Schritte bekannt gab, die sie in Bezug auf das VIPER-Projekt unternehmen wird. Die NASA sucht separat nach internationalen Partnerschaftsmöglichkeiten für das VIPER-Projekt.

Wenn Intuitive Machines die Chance bekommt, den VIPER-Rover kommerziell zu fliegen, rechnet er damit, dass das Unternehmen ihn Ende 2027 starten wird. Die Pläne der NASA hatten zum Zeitpunkt ihrer Entscheidung im Juli, die Mission abzusagen, einen Start im September 2025 erwartet.

Anstehende Aufgaben und andere Möglichkeiten

Intuitive Machines meldete im zweiten Quartal einen Umsatz von 41,4 Millionen US-Dollar, was mehr als das Doppelte der 18 Millionen US-Dollar ist, die das Unternehmen im gleichen Quartal 2023 meldete. Außerdem verzeichnete das Unternehmen im Quartal einen Betriebsverlust von 28,2 Millionen US-Dollar, was ebenfalls mehr als dem Doppelten entspricht Der im Vorjahresquartal angekündigte Betriebsverlust beläuft sich auf 13,2 Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen führte den Umsatzanstieg auf neue Arbeiten zurück, beispielsweise auf einen Ingenieurdienstleistungsvertrag mit der NASA, der Ende letzten Jahres begann, sowie auf erste Arbeiten an einem Mondgeländefahrzeug-Dienstleistungsauftrag, den das Unternehmen im April erhielt.

Die erhöhten Verluste waren das Ergebnis dessen, was Steve Vontur, Finanzvorstand, als „nicht-monetäre Auswirkungen“ von Änderungen an den nächsten beiden Mondlandemissionen IM-2 und IM-3 bezeichnete, die beide Nutzlasten für die Commercial Lunar Payload Services der NASA transportieren (CLPS)-Programm.

„Im zweiten Quartal haben wir die Umsatzschätzungen und Vertragskosten überarbeitet, um sie an diese Anpassungen anzupassen, was zu einem geringeren Fortschritt bei der Fertigstellung führte“, sagte er. „Die Änderungen haben jedoch die Unsicherheit über den weiteren Zeitplan unserer nächsten beiden Missionen verringert.“

Eine Änderung für die IM-2-Mission führte dazu, dass der endgültige Landeort der Mission festgelegt wurde. Das Unternehmen teilte im Juli mit, dass es sich bei dem neuen Landeplatz um ein 200 Meter breites, ovales Gebiet in der ununterbrochenen Shackleton-Bergkette in der Nähe des Südpols des Mondes handele. Dieses Gebiet verfügt über ein günstiges Gelände, eine günstige Beleuchtung, eine Sichtlinie zur Erde für die Kommunikation und, wie das Unternehmen damals sagte, eine „hohe Wahrscheinlichkeit einer Eisstabilisierung“ innerhalb eines Meters von der Oberfläche, auf die mit Bordgeräten zugegriffen werden könne.

Das Unternehmen gehe nun davon aus, IM-2 im Dezember oder Anfang Januar auf den Markt zu bringen, etwas später als bisher erwartet, sagte Altimus in der Telefonkonferenz. Er sagte, dass diese Verzögerung auf eine Vertragsänderung zur Änderung des Landeplatzes zurückzuführen sei. Darüber hinaus wird der für den Start erforderliche Startkomplex 39A im Kennedy Space Center möglicherweise nicht vor Ende November verfügbar sein, da der Europa Clipper der NASA im Oktober starten soll und die Zeit für die anschließende Neukonfiguration der Plattform von Falcon Heavy auf Falcon 9 benötigt wird.

„Deshalb haben wir beschlossen, den November zu verlassen und uns für die Startversuche auf den Zeitraum von Dezember bis Januar zu konzentrieren“, fügte er hinzu.

Die nächste Mission, IM-3, werde sich aufgrund „Änderungen der Lieferpläne für Nutzlasten durch die NASA“ verzögern, sagte er. Das Unternehmen geht nun davon aus, diese Mission im Oktober oder November 2025 zu starten.

In einer Einreichung bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission vom 13. August gab das Unternehmen an, dass die Änderung des CLPS-Missionsauftrags der NASA für die IM-2-Mission einen Wert von 12,5 Millionen US-Dollar hat, was die geschätzten Einnahmen aus der Mission von der NASA und kommerziellen Kunden auf 122,4 Millionen US-Dollar erhöht Dollar. Die Modifikation der IM-3-Mission, die im dritten Quartal abgeschlossen sein wird, wird auf etwa 10 Millionen US-Dollar geschätzt, mit einem Gesamtumsatz von 86,9 Millionen US-Dollar zum Ende des zweiten Quartals.

Das Unternehmen fügte in seiner Einreichung bei der Securities and Exchange Commission hinzu, dass sich die IM-2- und IM-3-Missionen im „Verlustmodus“ befänden. Der Verlust bei IM-2 erhöhte sich im Quartal um 7,1 Millionen US-Dollar und bei IM-3 um 10,9 Millionen US-Dollar, was das Unternehmen auf „ungünstige Anpassungen“ durch Änderungen der Arbeitsaufträge zurückführte.

Altimus sagte in der Telefonkonferenz, dass er erwarte, dass die NASA noch in diesem Monat den nächsten Auftrag für das CLPS-Programm, CP-22, erteilen werde. Der CLPS-Programmmanager der NASA, Chris Colbert, sagte auf der AIAA ASCEND-Konferenz am 1. August, dass die Agentur „sehr kurz davor“ sei, diesen Missionsauftrag zu erteilen, der eine Mission in die Mondsüdpolregion vorsehe.

Intuitive Machines wartet außerdem auf Vergabeaufträge der NASA für das Near Space Network Services (NSNS)-Programm, bei dem die Agentur Kommunikationsdienste für Missionen beschaffen wird, die im Umkreis von 2 Millionen Kilometern um die Erde, einschließlich auf und um den Mond, durchgeführt werden.

„Der Gewinn des NSNS-Auftrags steht unmittelbar bevor und wir glauben, dass Intuitive Machines einzigartig positioniert ist, um Monddatensatelliten zu gewinnen und zu liefern, um die autonom funktionierende Infrastruktur auf und um den Mond zu unterstützen“, sagte er. Es gibt zwei separate Auszeichnungen, eine für Direkt-zu-Boden-Kommunikation und eine für Relaisdienste, die das Unternehmen voraussichtlich im August oder September veröffentlichen wird.

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