Gründer Nicola Trevor Melton sieht sich einer neuen Anklage wegen Betrugs auf Bundesebene im Zusammenhang mit dem Kauf einer Farm gegenüber

Gründer des Elektro-Lkw-Startups Nikola Motorsder bereits wegen Betrugs angeklagt wurde, sieht sich einer neuen Anklage im Zusammenhang mit seinem Kauf einer Farm in Utah gegenüber – eine Transaktion, die er teilweise mit einer Option zum Kauf von Nikolas Aktien bezahlt hat.

Die Bundesanwaltschaft im südlichen Bezirk von New York hat Trevor Melton am Mittwoch mit einer neuen Anklage wegen elektronischem Betrug angeklagt, weil er den Zustand von Nicholas‘ Geschäft falsch dargestellt hatte, um einen Verkäufer einer Wasatch-Creek-Farm davon zu überzeugen, eine Option zum Kauf von Nicholas-Aktien als Teilzahlung an die Farm zu akzeptieren April 2020.

Die neue Anklage ist die vierte Anklage des Bundes gegen Milton. Im Juli 2021 verklagte eine Grand Jury des Bundes Melton in drei Fällen des kriminellen Betrugs, weil er angeblich über „fast alle Aspekte des Geschäfts“ gelogen hatte, um den Verkauf der Aktien des Elektroautounternehmens anzukurbeln.

Die Nicholas-Aktienoption hätte es dem Farmverkäufer Peter Hicks ermöglicht, mehr als 500.000 Aktien des Unternehmens zu einem reduzierten Preis von 16,50 $ pro Aktie zu kaufen.

Der Aktienkurs von Nicola stieg im Juni 2020 kurzzeitig auf über 60 US-Dollar, fiel jedoch stark, nachdem Melton im September desselben Jahres aufgrund von Betrugsvorwürfen aus dem Unternehmen gedrängt wurde. Die Aktien des Unternehmens wurden am späten Mittwoch bei 5,60 $ gehandelt.

Miltons Anwälte reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Staatsanwälte sagten, Melton habe ein komplexes System aufgebaut, um die Aktien des Unternehmens zu seinem eigenen Vorteil zu erhöhen, indem er über Nikolas Produkte, Technologie und zukünftige Verkaufsaussichten lügt. Sie werfen ihm vor, Nikolas Deal zu nutzen, um für eine Buyout-Spezialgesellschaft zu werben, um Amateur-Einzelanleger anzusprechen, von denen einige Hunderttausende von Dollar verloren haben.

In seiner Zivilklage gegen Milton behauptete Hicks, Milton habe ähnliche Behauptungen aufgestellt, um ihn davon zu überzeugen, eine Aktienoption zur Bezahlung der Farm anzunehmen.

Mehrere Behauptungen über falsche und irreführende Aussagen von Milton wurden zuerst von der Leerverkaufsfirma Hindenburg Research aufgedeckt.

Milton, der immer noch auf seinen Prozess wartet, beteuerte seine Unschuld. Er bekannte sich im vergangenen Jahr in einem New Yorker Gerichtssaal nicht schuldig an den Anklagepunkten.

Nach einer internen Untersuchung sagte Nicola jedoch im Februar, er habe entdeckt, dass Milton ab 2016 beim Börsengang des Unternehmens mehrere ungenaue Aussagen gemacht hatte, die die Anleger im Juni 2020 in die Irre geführt hatten.

Im Dezember erklärte sich Nikola bereit, 125 Millionen US-Dollar an die Securities and Exchange Commission zu zahlen, um Gebühren zu begleichen, die Investoren beschäftigt hatten, indem sie sie über seine Produkte, technischen Fähigkeiten und Geschäftsaussichten irreführten.

Nicholas war der Katalysator, um mit Elektroautos durch SPAC-Deals an die Börse zu gehen. Das Interesse der Investoren an solchen Unternehmen nahm zu, nachdem die Aktien von Tesla im Jahr 2020 zum wertvollsten Autohersteller der Welt nach Marktkapitalisierung aufgestiegen waren.