James Burroughs sagte: „Man kann nicht lernen, lustig zu sein.“ „Das muss instinktiv in dir geschehen.“
Burroughs, 82, ein gefeierter Regisseur von Sitcoms mit mehreren Kameras, hat diesen Instinkt mehr als die meisten anderen. Als Sohn des Dramatikers und Regisseurs Abe Burroughs („Guys and Dolls“, „How to Succeed in Business Without Really Trying“) hatte er nie vor, ins Showgeschäft einzusteigen. Doch um seine Zulassung zum Draft hinauszuzögern, schrieb er sich an der Yale School of Drama ein. Yale lehrte ihn, dass er kein Dramatiker war. Oder ein Schauspieler. Aber er wurde neugierig auf die Regie.
Nach seinem Abschluss arbeitete er als Theatermanager und assistierte einmal Mary Tyler Moore bei einem katastrophalen Unfall Musikalische Version des Liedes „Breakfast at Tiffany’s“. „Es war eine schreckliche Erfahrung. Mary kam aus dem Theater, brach in meinen Armen zusammen und fing an zu weinen“, sagte er. Er wechselte in die Regie und leitete schließlich ein Theater in San Diego. Eines Abends, als er „The Mary Tyler Moore Show“ sah, wurde ihm klar, dass sich die Regie einer Komödie vor einem Live-Studiopublikum nicht wesentlich von seiner Bühnenarbeit unterschied. Er schrieb an Moore. Ihr Mann, der Produzent Grant Tinker, lud ihn in die Gruppe ein.
1974 führte er bei der ersten Folge der Sendung Regie. Im Laufe von fast fünf Jahrzehnten half er bei der Erstellung von „Cheers“ und führte Regie bei Tausenden anderer Sitcom-Episoden, darunter Episoden von „Taxi“, „NewsRadio“, „Friends“, „Third Rock From the Sun“ und „Will“. & „Beauty“. 1993 führte er Regie bei der Pilotfolge von Frasier, einem Spin-off des Cheers-Genres, der Kelsey Grammers Psychiaterfigur Frasier Crane folgte, als dieser von Boston nach Seattle zog. Diese Show endete 2004. Aber Burroughs machte weiter . Im Februar leitete er einen weiteren Piloten, Starten Sie „Freezer“ neu. (Obwohl Burroughs das nicht gerne so sieht), das am 12. Oktober auf Paramount+ startet. In der Serie versucht Frasier in Boston, wieder Kontakt zu seinem Sohn aufzunehmen. Außer Grammer tritt keiner der anderen Originaldarsteller auf, aber einige haben Gastauftritte.
An einem kürzlichen Montag (morgens in Los Angeles, wo Burroughs lebt, nachmittags in New York) erschien Burroughs auf einem Videoanrufbildschirm, adrett im Trikot der New York Giants. Als erfahrener Darsteller behielt er die Witze und die jiddische Sprache – Naches, Mishpachah, Kop – bei, während er über den Niedergang von Sitcoms und die Freuden sprach, wieder hinter der Kamera zu stehen. Es handelt sich um bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Wie haben Sie Fernsehregie gelernt?
Mir ist es in der „Bob Newhart Show“ aufgefallen. Ich wusste, wie man mit Schauspielern spricht. Ich wusste, was lustig war. Aber ich kannte die Situation mit den Kameras nicht. Dann schaute ich mir meinen lieben Mentor Jay Sandrich in der „Mary Tyler Moore Show“ an. Ungefähr vier Monate später gaben sie mir ein Angebot, mitzuspielen.
Wollen Sie damit sagen, dass Sie wissen, was lustig ist? Wie?
Woran erkennt man, dass etwas heiß ist?
Berühre es und es verbrennt dich?
Es ist eine instinktive Reaktion. Ich weiß, wie man einen Witz am besten erzählt oder welche Position auf der Bühne am besten ist. Ich habe auch viele Ideen darüber, was am Text falsch ist und was nicht.
Ich war überwältigt von der Liste der Shows, die Sie ins Leben gerufen haben. Woher wissen Sie, ob das Angebot das Richtige für Sie ist?
Ich versuche, nur Sitcoms mit mehreren Kameras zu machen. Für mich ist die Kamera nichts Persönliches. Ich denke nicht so darüber. Wenn zwei Leute reden, möchte ich, dass Sie über das, was sie sagen, lachen und nicht die schönen filmischen Kamerabewegungen bewundern. Als ich anfing, habe ich alles getan, was mir jemand in den Weg stellen würde. „Taxi“, das war mein erster großer Durchbruch. Dann war da noch „Cheers“, das ich mit Glenn und Les Charles kreiert habe. Ich schaue mir diese Texte an. „Cheers“ war eine Arbeitsplatzkomödie. „Taxi“ war eine Arbeitsplatzkomödie. Aber es ging ihnen um Familien. In „Taxi“ gibt es eine Familie, die ausgehen möchte. In „Cheers“ ist es eine Familie, die kommen möchte. Ich glaube, ich habe eine Begabung für die Familienerziehung. Meine Aufgabe ist es, aus einer vielfältigen Gruppe von Schauspielern eine Familie zu formen, die sich gegenseitig liebt.
Woher wissen Sie, ob ein Angebot funktioniert?
Nun, es kommt in Stücken. Als erstes lese ich das Drehbuch. Dann werde ich das Buch kennenlernen. Es muss einen Kompromiss zwischen Autor und Regisseur geben, das ist das Zweite. Die dritte Sache ist das Casting. Man muss Glück haben. Sie müssen über den richtigen Vertreter verfügen.
Ich mache meine Arbeit in der Probe. Ich habe keine vorgefassten Meinungen. Ich nehme die besten elektrischen Schrauben und bleibe dabei. Wenn es keinen Strom gibt, besteht meine Aufgabe darin, zu versuchen, Strom zu erzeugen und die Batterien zu wechseln. Dann baue ich ein paar Action-Elemente ein, die die Szene lustiger machen. Wenn am fünften Tag das Publikum kommt, machen wir die erste Szene. Wenn einige Witze nicht funktionieren, ändern wir die Witze, denn das Publikum ist der ultimative Maßstab.
Frasier Crane wurde erstmals in „Cheers“ vorgestellt. Wer war das?
Glenn und Les haben die Figur geschaffen. Er war ein Werkzeug, um Diane Chambers zu bekommen [the waitress played by Shelley Long] Zurück zur Bar. Sie war in einer verrückten Kiste. Ihr Arzt dort war Dr. Fraser Crane, und er empfahl ihr, zurückzukehren und sich ihren Dämonen zu stellen. Wir haben Kelsey Grammer für vier Shows engagiert. Bei der ersten Show saß er an der Bar, öffnete den Mund und das Publikum lachte. Wir drei sahen uns an und sagten: „Oh mein Gott, dieser Typ ist großartig.“ Wir haben ihn für den Rest der Serie engagiert. Wenn Sie Frasier in „Cheers“ sehen, können Sie sehen, dass er ein Clown ist, aber Sie lieben ihn. Es ist anmaßend, aber du liebst es. Kelce spielte ihn mit solcher Verletzlichkeit.
Warum war dieser Charakter es wert, vorgestellt zu werden?
David Angell, Peter Casey und David Lee [the creators and executive producers, who were then writers on “Cheers”] Sie kamen zu uns und sagten, sie wollten den Charakter von Frasier verändern. Sie waren schlau genug, um zu wissen, dass Kelsey ein talentierter Schauspieler war, um von der Rolle eines Clowns in „Cheers“ zur Rolle eines Hauptdarstellers in „Frasier“ aufzusteigen. Das war also ihr Genie und auch Kelseys Genie.
Woher kam die Inspiration für die Wiederbelebung?
Daran war ich nicht beteiligt. Ich würde es nicht einmal eine Renaissance nennen. Ich nenne es eine Fortsetzung, weil es eigentlich kein Neustart ist. Es ist ein Charakter, der sich weiterentwickelt, und er ist von einer ganz neuen Besetzung von Charakteren umgeben, es handelt sich also nicht wirklich um einen Neustart.
Gibt es heutzutage vielleicht viele Revivals, Reboots und Fortsetzungen?
Ich habe keine Ahnung. Ich mag sie nicht. Aber ich habe es genossen, mit Kelsey zurückzukommen und die Figur noch einmal zu erleben.
Wenn die Magie des Originals „Frasier“ in der Interaktion zwischen den Charakteren und den sie spielenden Schauspielern bestünde, würde es dann ausreichen, genau das mit Kelsey zu tun?
Nun, das wird das Publikum beurteilen. ich weiß, dass. Als Kelsey mich anrief und sagte: „Wirst du es tun?“ Ich sagte: „Ich werde das Drehbuch lesen.“ Ich habe das Drehbuch gelesen. Mir gefiel das Szenario. Und ich habe zugestimmt, dies zu tun, nur um sicherzustellen, dass wir den Charakter schützen.
Hat sich Fraser verändert? Können Charaktere im Multi-Kamera-Format geändert werden?
Mit seinem Kind beschäftigt sich Frasier mit neuen Emotionen, mit denen er noch nie zuvor zu tun hatte. Er ist immer noch ein aufgeblasener Arsch. Es ist immer so und wird immer so sein. Das macht es lustig. Aber ich denke, es gibt Wachstum.
Dieses „Frasier“ ist auf einem Streaming-Gerät. Es ist nicht erforderlich, ein Zeitlimit von 21 Minuten einzuhalten oder Pausen für Werbeunterbrechungen einzulegen. Ändert sich dadurch etwas?
Bei Comedy können Sie bis zu 30 Minuten lang sein. Danach wird es besteuert. Ich liebe die Witzseite. Manchmal zwei Witze. Das passiert jetzt nicht mehr sehr oft.
Warum das?
Es gibt viele Single-Kamera-Komödien, die urkomisch sind. Sie bekommen kein Kichern. Ich habe Freunde bei CBS und sie sagen [of multicamera sitcoms]„Mach dir keine Sorgen, mach dir keine Sorgen. Sie werden zurückkommen.“ Das höre ich schon seit Jahren.
Wie haben sich Sitcoms im Laufe Ihrer Karriere entwickelt?
Die einzige Verbesserung, die ich gesehen habe, ist, dass vieles davon nicht mehr lustig ist. Die Grundvoraussetzung für eine Multikamera-Sitcom ist, dass sie lustig ist.
Macht Ihnen der Prozess immer noch Spaß, wenn Sie ein großartiges Pilotskript erhalten?
Ich hatte viel Spaß mit meinem guten Freund darüber. Dieses Lachen hinter mir ist so eine Bereicherung für meine Seele. Wenn mir jemand eine tolle SMS schickt, mache ich das fast umsonst. Es ist besser, als zu Hause zu sitzen, Romane zu lesen und Sport zu schauen. Und es ist schön, auf das zurückblicken zu können, was mir vor 50 Jahren passiert ist und immer noch dieses Gefühl der Kreativität zu haben. Wenn dieses Jahr die Pilotsaison beginnt, hoffe ich, dass es einen Piloten gibt, der mir gefällt.
