Ein durch undichte Triebwerke verursachtes Feuer zerstörte eine Rakete von ABL Space Systems
WASHINGTON – APL Space Systems gab an, seine zweite RS-1-Rakete nach einem statischen Teststart verloren zu haben, als unter dem Fahrzeug ein Feuer ausbrach, das durch austretenden Treibstoff angeheizt wurde und den die Systeme der Plattform nicht löschen konnten.
Das Unternehmen veröffentlichte am 26. August Einzelheiten über den Unfall vom 19. Juli, der zum Verlust des Fahrzeugs während eines der letzten Tests vor dem zweiten Start des Fahrzeugs im Pacific Space Complex – Alaska auf Kodiak Island führte.
In StellungnahmeAPL Space Systems gab an, die E2-Triebwerke in der ersten Stufe der RS1-Rakete im Test gezündet zu haben, brach den Test jedoch bereits nach einer halben Sekunde ab, da in einem der Triebwerke ein niedriger Druckwert gemessen wurde, der nach Angaben des Unternehmens dafür verantwortlich war von… Drucksensor defekt.
Die Motoren liefen nicht mehr, doch dann brach unter der Fahrzeugbasis ein Feuer aus, das durch austretenden Kraftstoff aus zwei Motoren verursacht wurde. Das Feuer war zwar eingedämmt, konnte aber weder mit Wasser noch mit Inertgasanlagen gelöscht werden, und das Unternehmen begann mit dem Entladen von Kerosin und flüssigem Treibstoff aus dem Fahrzeug.
Die Startrampe, die das Unternehmen bei Kodiak nutzt, verfügt nicht über eine eigene Wasserquelle, da das Unternehmen stattdessen mobile Tanks verwendet, denen 11,5 Minuten nach der Zündung das Wasser ausgeht. Dies führte nach Angaben des Unternehmens zu einer Ausbreitung des Feuers und einem „fortschreitenden Verlust der Systeme der Plattform“, einschließlich der Unfähigkeit, den Tank aus der Rakete weiter zu entleeren und schließlich die Telemetriedaten der Rakete zu übertragen.
„Um 23:24 Uhr überstieg das Feuer die Wärmekapazität der Struktur und der RS1 lehnte gegen die Plattform“, sagte das Unternehmen. Dadurch wurde der „Großteil“ der Elektro- und Sanitäranschlüsse am Startstand zerstört, die Startstandstruktur selbst und andere Bodenunterstützungsgeräte blieben jedoch erhalten.
Eine Untersuchung der beiden Motoren, die das Kraftstoffleck verursacht hatten, das zum Brand führte, ergab „erhebliche Korrosion“ der Kraftstoffeinspritzdüsen und ihrer Auskleidungen, was nach Angaben des Unternehmens ein Zeichen für einen Ausfall im Zusammenhang mit einer instabilen Verbrennung war. Das Unternehmen erklärte: „Unsere derzeit führende Theorie ist, dass Unterschiede im Kraftstoffzufuhrsystem in der ersten Stufe von Block 2 zu einer erhöhten Betriebsleistung im Vergleich zur Testplattform führten, was zu Instabilität bei zwei der 11 Motoren führte.“
ABL fügte hinzu, dass dieses Phänomen in mehr als 300 Tests des E2-Motors nur einmal beobachtet wurde und es einem anderen Problem zugeschrieben wurde. Das Unternehmen fügte jedoch hinzu, dass es nicht viel Erfahrung mit dieser speziellen Konfiguration habe und dass es eine Reihe von Tests auf seinem Testgelände am Mojave Air and Space Airport in Kalifornien begonnen habe, um herauszufinden, ob diese Erklärung richtig sei, und um nach anderen zu suchen mögliche Ursachen.
Das Unternehmen legte keinen Zeitplan für die Fertigstellung dieser Arbeiten oder den Versuch vor, eine weitere zu starten. ABL sagte, es werde die Bodenunterstützungsausrüstung zur Reparatur nach Long Beach, Kalifornien, zurückschicken, während die nächste RS1-Rakete „in Produktion“ sei.
Der Brand ereignete sich mehr als 18 Monate nach dem ersten Start der RS1-Rakete durch ABL. Das Fahrzeug verlor 10 Sekunden nach dem Start die Energie und stürzte auf die Startrampe. Das Unternehmen gelangte später zu dem Schluss, dass die Konstruktion des Startstands zu einem Brand im Motorraum der Rakete beitrug, der zu einem Leistungsverlust führte, und gestaltete den Stand neu.
Das bei dem Brand im Juli zerstörte Fahrzeug war eine modifizierte Version der RS1-Klasse 2. Diese Version verfügte über 20 % mehr Schub, 20 % mehr Treibstoff und fügte zwei Motoren zur ursprünglichen ersten Stufe von neun hinzu.
