Ein 135 Millionen Jahre altes Meereskrokodil wirft Licht auf das Leben in der Kreidezeit

Ein internationales Wissenschaftlerteam, darunter Forscher aus Deutschland und dem Vereinigten Königreich, hat eine neue Art des alten Meereskrokodils, Enalioetes schroederi, beschrieben. Enalioetes lebten in den flachen Meeren, die in der Kreidezeit vor etwa 135 Millionen Jahren den größten Teil Deutschlands bedeckten.

Dieses uralte Krokodil gehörte zur Familie der Metriorhynchidae, einer faszinierenden Gruppe, die einen delphinähnlichen Körperbau entwickelte. Metriorhynchiden hatten glatte, schuppenlose Haut, Flossen und Schwanzflossen. Es ernährte sich von einer Vielzahl von Beutetieren, darunter sich schnell bewegenden Tieren wie Tintenfischen und Fischen, aber einige Arten von Metriorhynchiden hatten große, gezackte Zähne, was darauf hindeutet, dass sie sich von anderen Meeresreptilien ernährten. Metriorhynchidae waren in der Jurazeit berühmt und ihre Fossilien wurden in der Kreidezeit selten. Enalioetes schroederi ist anhand eines dreidimensionalen Schädels bekannt und ist damit der am besten erhaltene Metriorhynchid aus der Kreidezeit.

Sven Sachs vom Naturwissenschaftlichen Museum Bielefeld und Leiter des Projekts sagte: „Dieses Exemplar ist bemerkenswert, weil es eines der wenigen bekannten Meereskrokodile mit einem erhaltenen dreidimensionalen Schädel ist.“ CT-Scan, und so konnten wir viel über die innere Anatomie dieses Tieres lernen „Diese bemerkenswerte Konservierung hat es uns ermöglicht, die inneren Hohlräume und sogar das Innenohr des Tieres zu rekonstruieren.“

Dr. Mark Young von der School of Earth Sciences der University of Edinburgh erklärt: „Enalioetes gibt uns neue Einblicke in die Entwicklung der Metriorhynchiden während der Kreidezeit. Während der Jurazeit entwickelten Metriorhynchiden einen ganz anderen Körperbau als andere Krokodile – Flossen, Schwanzflossen.“ , Verlust der knöchernen Panzerung und der glatten, nackten Haut.“ Diese Veränderungen waren Anpassungen an einen zunehmend marinen Lebensstil. Enalioetes zeigt uns, dass sich dieser Trend bis in die Kreidezeit fortsetzte, da die Augen von Enalioetes größer waren als die anderer Metriorhynchidae (die bereits bei Krokodilen groß waren). Standards) und das knöcherne Innenohr war kompakter als bei anderen Metriorhynchiden. „Dies ist ein Zeichen dafür, dass Enalioetes wahrscheinlich ein schnellerer Schwimmer war.“

Der perfekt erhaltene Schädel mit den ersten Halswirbeln wurde vor mehr als hundert Jahren vom deutschen Regierungsarchitekten D. entdeckt. Hapke in einem Steinbruch in Sachsenhagen bei Hannover. Die Probe hat eine interessante Geschichte. Es wurde Henry Schroeder vom Preußischen Geologischen Dienst in Berlin zur Vorbereitung und Untersuchung übergeben, wo es vermutlich in die Sammlung aufgenommen worden war. Dies führte zu der Annahme, dass das Exemplar im Zweiten Weltkrieg verloren gegangen ist. Das Exemplar wurde später im Mindener Museum in Westdeutschland wiederentdeckt. Es stellt sich heraus, dass das Exemplar an seinen Entdecker zurückgegeben wurde, dessen Familie es nach Minden brachte, wo sie nach dem Zweiten Weltkrieg ein neues Zuhause fand und das Exemplar mitnahm. Seitdem gehört das Krokodil zu den wertvollen Exemplaren der Mindener Sammlung.

Die Erstbeschreibung stammt von Henry Schroeder vom Geologischen Dienst Berlin und die Art wurde nach ihm benannt.

Durch den Vergleich des Fossils mit denen in anderen Museumssammlungen kamen Sachs und sein Team zu dem Schluss, dass es sich um eine für die Wissenschaft neue Art handelte.