Am 2. April flog Ingenuity 52 Fuß in den Marshimmel – eine Rekordhöhe für eine Drohne –, um ein suborbitales Bild der Marslandschaft aufzunehmen.
Nach der Landung verschwand es. Als die Wissenschaftler versuchten, die Anweisungen für einen späteren Flug hochzuladen, verschwand der Ingenuity-Funktag.
Wissenschaftler fanden Ingenuity schließlich nach sechs Tagen der Suche, als der Marsbegleiter des Hubschraubers, der Persevering Rover, einen Bergrücken erreichte und sich der Stelle näherte, an der der Hubschrauber gelandet war.
NASA-Ingenieur Travis Browne beschrieb die Episode in einem Blogeintrag Letzte Woche haben wir einen dramatischen Blick auf die Erforschung des Mars durch die Agentur und die erstaunliche Widerstandsfähigkeit des Ingenuity-Hubschraubers geworfen. Seine Robustheit überrascht die NASA immer noch, zwei Jahre nachdem Wissenschaftler den Absturz des kleinen Raumschiffs erwartet hatten.
Der Hubschrauber fliegt wieder, sagte Teddy Zanetos, Teamleiter von Ingenuity, gegenüber der Washington Post, und seine Langlebigkeit hat das Team dazu inspiriert, Hubschrauber nach seinem Vorbild in eine zukünftige Mission zum Mars einzubeziehen – ein Beweis dafür, wie leistungsstark Ingenuity sich bewährt hat.
„Es ist absolut lächerlich“, sagte Zanetos. „Das ist eine einmalige Sache.“
Die Kreativität trotzte allen Widrigkeiten an dem Tag, als sie zum ersten Mal vom Marsboden abhob. Das vier Pfund schwere Flugzeug ist etwa 19 Zoll hoch und kaum mehr als eine Avionikbox mit vier langen Beinen an einem Ende und zwei rotierenden Rotorblättern und einem Solarpanel am anderen Ende. Aber es absolvierte seinen ersten Motorflug auf einem anderen Planeten – was die NASA als „Wright Brothers-Moment“ bezeichnete –, nachdem es im April 2021 auf dem Mars angekommen war.
Die Kreation sollte jedoch nie mehr als ein 80-Millionen-Dollar-Proof-of-Concept sein. Es hieß eine Reise zum Mars mit Perseverance, einem SUV-großen Rover, der eine geplante NASA-Mission zur Erforschung des Marsbodens durchführen sollte.
Ingenuity, das durch von Perseverance übertragene Funksignale gesteuert wird, schloss seine fünf Flüge umfassende Mission – eine einfache Reihe von Demonstrationen, dass das Hubschrauberdesign in der dünnen Atmosphäre des Mars funktioniert – im Mai 2021 ab. Das Tzanetos-Team erhielt daraufhin die Genehmigung, weiterzufliegen.
„Zu diesem Zeitpunkt befinden wir uns in verlorener Zeit“, sagte Zanetos. „Keiner der Mechanismen ist für eine längere Lebensdauer ausgelegt.“
Irgendwie taten sie es – monatelang und Dutzende weiterer Flüge. Im Mai 2022 sah es so aus, als ob die Geschichte der Wunderschöpfung endlich auf der (Mars-)Erde zusammenbrechen würde. Winter Zunächst befürchtete die NASA, dass niedrige Temperaturen dazu führen könnten, dass die solarbetriebenen Batterien von Ingenuity ausfallen oder sogar über Nacht einfrieren könnten.
Der Hubschrauber befand sich nach seinem 28. Flug Ende April desselben Jahres in einem Zustand reduzierter Leistung, und Wissenschaftler sagten der Post, sie seien sich nicht sicher, ob er wieder fliegen würde.
Unglaublicherweise haben die sensiblen Teile der Kreativität der Marskälte widerstanden. Aber Zanetos sagte, die NASA stehe immer noch vor der Herausforderung, jedes Mal, wenn seine Komponenten einfrieren, die Verbindung zum Hubschrauber wiederherzustellen. Das Kreativteam nutzte Daten vom Sonnenaufgang auf dem Mars, um zu berechnen, wann der Helikopter jeden Morgen abschmelzen und wieder genug Ladung für den Antrieb aufladen würde.
Ergebnisse? Ein Versteckspiel, bei dem die NASA Ingenuity auf Flüge schickt und dann mithilfe ihres Modells berechnet, wann der Hubschrauber wieder online geht, um seine nächsten Anweisungen zu erhalten. Das reichte aus, um Creativity und sein abtrünniges Missionsteam durch den Marswinter zu bringen.
„Einige dieser Spiele müssen wir noch gelegentlich spielen, je nachdem, wie kalt oder windig es über Nacht ist“, sagte Zanetos. „Aber die Mannschaft hat es wirklich gut gemacht.“
Die NASA geriet im April nach Flug 49 in ein nervenaufreibenderes Versteckspiel mit Ingenuity und eskortierte den Hubschrauber von Perseverance über raues Gelände, bei dem es sich vermutlich um ein altes Flussdelta handelte.
Teammitglieder waren es nicht Sorgen Sie sich, wenn sie es sind Brown schreibt, dass er in den ersten Tagen nach dem Flug keinen Kontakt zum Hubschrauber hergestellt habe; Ihr Prozess dauerte manchmal mehrere Tage, um den Einfallsreichtum zu finden. Aber ihre Ängste nahmen zu, als fast eine Woche verging. Zanetos fragte sich, ob dem tapferen Helikopter endlich das Glück ausgegangen war.
„alle [day] Tzanitos sprach der Kreativität seinen „Segen“ aus. „Sie sind immer bereit für das Ende der Arbeit.“
Schließlich entdeckte das Team nach sechs Marstagen, in denen es den Kontakt zur Schöpfung verloren hatte, ein „einsames, einsames“ Funksignal, schrieb Brown. Am nächsten Tag kam ein weiteres Signal – die Bestätigung, dass Kreativität weiterlebt. Das Team kam schließlich zu dem Schluss, dass ein Hang die Signale des Hubschraubers daran gehindert hatte, den Rover zu erreichen.
Creativity flog am 13. April zum 50. Mal erneut und stieg fast 59 Fuß hoch, um erneut den Höhenrekord zu brechen.
Tzanitos sagte, das Team werde weiterhin die Grenzen der Kreativität erweitern. Während Perseverance seine Mission, Marsbodenproben zu sammeln, fortsetzt, kann Ingenuity als Entdecker den Himmel vor dem Rover durchstreifen, wertvolle Daten über den Roten Planeten sammeln und als erster Marsrover auftreten.
Und vielleicht wird Kreativität nicht das letzte sein. Im Jahr 2028 plant die NASA, ein Flugzeug zu schicken Sonde zum Mars, um von Perseverance gesammelte Proben zu holen. Dann basteln Start vom Mars – dem neuesten Astronomen der Agentur – und bringen Proben zur Untersuchung zur Erde zurück.
Diese Aufgabe sei im Zuge des Erfolgs von Ingenuity neu gestaltet worden, sagte Zanettos. Die NASA plant nun den Versand Zwei Hubschrauber Von einem Design, das fast identisch mit dem der Sonde ist, als Backup zum Abrufen der Perseverance-Proben für den Fall, dass die Sonde bis zum Eintreffen der Sonde im Jahr 2030 eine Fehlfunktion aufweist.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Kreativität bis dahin anhalten wird. Doch vorerst weigert sich der tapfere Hubschrauber zu sterben.
„Wenn Sie mich vor zwei Jahren gefragt hätten, was ich mir von Kreativität erhoffe, hätte ich gesagt: ‚Nun, ich hoffe, unsere Kinder oder Enkel können das bauen‘“, sagte Zanetos. „… Los geht’s, Kreativität ist immer noch auf dem Vormarsch , und wir entwerfen die zweite Generation.“
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