Die Federal Trade Commission verklagt den von Private Equity finanzierten Anästhesiekonzern wegen Kartellverstößen

Nachdem die Federal Trade Commission versprochen hatte, Fusionen in der Gesundheitsbranche anzugehen, reichte sie am Donnerstag eine Kartellklage ein, in der sie sich gegen die wachsende Praxis von Private-Equity-Firmen wendet, die Unternehmen unterstützen, die Arztpraxen konsolidieren und lokale Märkte dominieren.

Die Klage richtete sich gegen eine große Ärztegruppe, die Anästhesiepraxen in mehreren Bundesstaaten betreibt, und behauptete, dass die Gruppe und die Private-Equity-Firma, die sie berät und finanziert, Ärztegruppen in Texas konsolidieren, damit diese die Preise erhöhen und ihre Gewinne steigern können.

Ich habe die Agentur mitgebracht Zivilklage Vor einem Bundesgericht gegen US Anesthesia Partners und Welsh, Carson, Anderson & Stowe, eine New Yorker Private-Equity-Firma.

Lina M sagte: „Diese Taktiken ermöglichten es USAP und Welch Carson, die Preise für Anästhesiedienstleistungen zu erhöhen, was diesen Führungskräften zig Millionen zusätzliche Dollar auf Kosten von Patienten und Unternehmen in Texas einbrachte“, sagte FTC-Vorsitzende Khan in einem Bericht. Stellungnahme. „Die FTC wird weiterhin Kettenübernahmen, Fusionen und andere verdeckte Konsolidierungspläne prüfen und anfechten, die den fairen Wettbewerb rechtswidrig untergraben und der amerikanischen Öffentlichkeit schaden.“

Dieser Fall ist wichtig, weil er sich auf eine Geschäftsstrategie konzentriert, die im Gesundheitswesen immer häufiger vorkommt. Private-Equity-Firmen halfen Unternehmen dabei, mehr Arztpraxen in verschiedenen medizinischen Fachgebieten zu kaufen, und diese Käufe ermöglichten es ihnen, einen großen Anteil einiger lokaler Märkte zu kontrollieren.

Die Klage ist auch deshalb ungewöhnlich, weil sie sich auch gegen den Private-Equity-Investor richtet, der nun eine Minderheitsbeteiligung an USA Anesthesia Partners besitzt und nicht nur das Unternehmen.

Eine aktuelle Studie von Forschern bei Beatrice Center An der University of California, Berkeley, und Washington Center für gerechtes Wachstumeine progressive Denkfabrik in Washington, sagte, die durch Private Equity finanzierte Fusion habe zu Preiserhöhungen für Gastroenterologie, Dermatologie und andere medizinische Fachgebiete geführt.

Die Federal Trade Commission sagte, sie erwäge dies Eine Form der Gesundheitsintegration Da es sich um eine Priorität der Geschäftsleitung handelt, ist dies ein Zeichen dafür, dass dieses Thema möglicherweise das erste von vielen ist, die das Wachstum von Private Equity in der Branche untersuchen. Die Unternehmen argumentierten, dass ihr Vorgehen nicht gegen das Bundeskartellrecht verstoße.

In der Klage heißt es, Welsh Carson und US Anastasia Partners hätten ihre Reichweite in ganz Texas ausgeweitet, mit dem ausdrücklichen Ziel, ihren Marktanteil zu nutzen, um die Preise zu erhöhen, die Ärzte und Krankenschwestern von Versicherungsunternehmen zahlen würden.

Brian Regan, Leiter der Gesundheitsgruppe von Welch Carson, der im Vorstand von US Anesthesia Partners saß, wurde in der Klage zitiert, als er den Kreditgebern, die einen wichtigen Deal finanzierten, mitteilte, dass das Unternehmen beabsichtige, „durch die Konsolidierung von Praxen eine Plattform auf nationaler Ebene aufzubauen“. “ Mit hohem Marktanteil in einigen Schlüsselmärkten“ und erhöhtem „Verhandlungsdruck“ mit Versicherern.

Nachdem er von der Strategie erfahren hatte, antwortete ein Manager eines der Unternehmen, die das Unternehmen in Austin, Texas, gekauft hatte: „Großartig! Cha-ching“, heißt es in der Klage.

In der Klage wurde US Anesthesia Partners außerdem vorgeworfen, mit einem anderen großen Anästhesieunternehmen verschworen zu haben, um sich aus seinen Märkten in Texas herauszuhalten. Der Name dieses Unternehmens wurde aus der Rechtsakte gelöscht.

Zwei der größten Akquisitionen in der Geschichte von US Anesthesia Partners wurden zuvor von der Federal Trade Commission (FTC) geprüft und genehmigt.

Welsh Carson und US Anesthesia Partners bestritten die Ansprüche der FTC und sagten, sie würden die Klage bekämpfen.

„Die Zivilklage der FTC basiert auf fehlerhaften Rechtstheorien und einem Mangel an medizinischem Verständnis über Anästhesie, unserem patientenorientierten Geschäftsmodell und dem Pflegestandard, den wir Patienten in Texas bieten“, sagte Dr. Derek Shuba, ein texanischer Arzt und Vorstandsmitglied. Anesthesia Associates USA, Inc eine Erlaubnis.

Das Unternehmen sagte, seine Gewerbetarife in Texas seien „im Laufe der Jahre leicht gestiegen“ und inflationsbereinigt „im Wesentlichen“ konstant geblieben.

Amy Stevens, eine Sprecherin von Welsh Carson, sagte, die Private-Equity-Firma sei „enttäuscht“ von der Klage. „Leider steht dies im Einklang mit einer Reihe von Klagen, die die FTC in letzter Zeit angestrengt hat und die Rechtsstreitigkeiten zur Verfolgung extremer politischer Theorien nutzt“, sagte sie in einer Erklärung. „Wir sind zuversichtlich, dass wir uns durchsetzen werden.“

Fiona Scott Morton, Wirtschaftsprofessorin an der Yale University und ehemalige Chefökonomin in der Kartellabteilung des Justizministeriums, sagte, der Fall habe gezeigt, wie viele kleine Fusionen die gleichen Auswirkungen haben können wie eine große Fusion.

„Wenn jede einzelne Transaktion klein ist, es aber viele davon gibt, entsteht am Ende ein kumulativer Effekt“, sagte sie. „Es ist wichtig, dass wir uns nicht darauf versteifen, eine Transaktion nach der anderen zu bewerten und den Wald vor lauter Bäumen außer Acht zu lassen.“