PHILADELPHIA – Mit Bryce Elder anzufangen war kein Problem. Ein zu langes Festhalten an ihm hat sich als schädlich für die Braves erwiesen, die nun kurz davor stehen, ihre historische Saison vorzeitig zu beenden.
Die Braves warteten bis zum späten Mittwochmorgen mit der Ankündigung, dass Elder mit Spiel 3 der National League Division Series beginnen würde. Aber die Diskussionen über diese Entscheidung gerieten in den Hintergrund, als Manager Brian Snitker bei einer 2:10-Niederlage gegen die Phillies am Mittwochabend im Citizens Bank Park zu spät zum Bullpen griff.
„Ich denke, wir gehen in die dritte Periode [Elder] Fünf dürfen gehen [innings]Sagte Snitker. „Er sah aus wie er selbst. Seine Sachen waren wirklich gut. Es ging einfach ziemlich schnell.“
Wäre es anders gewesen, wenn Snitker Brad Hand gebeten hätte, gegen Bryce Harper anzutreten, bevor der Phillies-Outfielder seine ersten beiden Homeruns absolvierte? Die Kraft dieses Arguments ließ nach, als Harpers Kameraden schließlich die zweite Hand übergaben. Hätte es anders kommen können, wenn Charlie Mortons Verletzung am rechten Zeigefinger die Braves nicht dazu gezwungen hätte, nach einem geeigneten Starter für Spiel 3 zu suchen?
All dies führt zu einer großen sportlichen Debatte. Aber das Einzige, was für die Braves zählt, ist die Tatsache, dass sie in dieser Best-of-Five-Serie mit 1:2 verloren haben. Sie werden Spencer Strider am Donnerstagabend in Philadelphia in einem Win-or-Go-Home-Spiel 4 auf den Hügel schicken.
„Wir wussten, dass es ein harter Kampf werden würde, hierher zu kommen, und heute Abend lief es nicht nach unseren Wünschen“, sagte Austin Riley, der dritte Baseman der Braves. „Das Schöne ist, dass wir morgen noch eine Chance bekommen.“
Die Braves befinden sich in der gleichen Situation wie letztes Jahr, nachdem sie in Spiel 3 eine sehr ähnliche Niederlage gegen die Phillies erlitten hatten. Strider dominierte die ersten beiden Innings dieses Spiels am 14. Oktober 2022, wurde dann aber während eines sechs Innings dauernden dritten Innings müde. Aufgrund einer schrägen Zerrung hat er in den letzten 26 Tagen kein Spiel bestritten.
Am Mittwoch beeindruckte Elder, als er vier Treffer erzielte und gleichzeitig seine Meisterschaft in den ersten beiden Innings unter Beweis stellte. Aber der junge Rechtshänder ließ auch während eines dritten Innings mit sechs Innings schnell nach. Das erste Anzeichen von Ärger gab es, als Nick Castellanos einen Inside-Fastball anführte und ihn über den linken Feldzaun schoss.
„Es ist eine wirklich gute Mannschaft da draußen, eine der besten Mannschaften im Baseball“, sagte Harper. „Sheik hatte ein großartiges Jahr. Wir wussten, dass wir dort ankommen und früh loslegen mussten.“
Snitker sagte, als er vor dem Spiel gefragt wurde, wie lang die Leine für Elder sein könnte. „Nach der Saison gehst du raus und wir werden sehen, wohin es führt.“
Nach dem Homerun von Castellanos begannen einige Ersatzspieler, sich in den Bullpen zu strecken. Sie dehnten sich weiter, als Brandon Marsh mit einer Single folgte. Zwei schnelle Ergebnisse gaben Anlass zur Hoffnung, dass Elder dem Ärger entgehen könnte. Aber Harper ragte groß heraus.
Gab es Gespräche darüber, mit der Erleichterung zu beginnen, bevor Harper auf die Bühne kam?
„Nein, nicht wirklich“, sagte Snitker. „Er hatte zwei Outs und einen Mann im Inning, während er angegriffen wurde.“
Nachdem Trea Turner einen Single geschlagen hatte, kam Harper an die Platte, ohne dass einer der Braves-Reliefspieler einen Warm-up-Pitch warf. Michael Tonkin begann erst, den Bullpen zu werfen, als Harper einen von Statcast prognostizierten 408-Fuß-Homerun in das zweite Deck hinter der rechten Feldmauer bohrte.
Hat Snicker absichtlich darüber nachgedacht, Harper zu verlassen?
„Ja, das habe ich“, sagte Snitker. „Ich hatte nur gehofft, wir könnten den Ball werfen und er würde den Ball werfen. Oder wenn wir ihn aus Versehen laufen ließen, wäre das in Ordnung gewesen.“
Sheik hätte auch gut laufen können. Harper foulte das Feld an der Außenecke, spuckte zwei Würfe außerhalb der Zone und nutzte dann einen fehlerhaften Slider aus, der oben blieb.
„Ich hatte nicht vor, das in die Gegend zu werfen, ich weiß es nicht einmal“, sagte Elder. „Es ist ein Playoff-Spiel im Baseball. Ich habe einen Pitch verpasst und in der Serie mit 1:2 verloren.“
Elder gab einen Single auf und gab einen Walk heraus, bevor er zu Tonkin rauskam, der JT Realmuto in zwei Runs sofort einen Double zuließ. Dieses letzte Drittel mit sechs Innings verschaffte den Phillies und Aaron Nola einen Vorsprung von fünf Runs.
Warum in diesem Fall Tonkin statt der Option mit höherem Hebel?
„Weil er der Typ ist, der am schnellsten verlieren kann, und das ist der Typ Typ, den wir im Spiel eingesetzt haben“, sagte Snitker. „Sie können alles erraten, was wir tun. Wenn es nicht funktioniert, ist es nicht der richtige Schritt.“
Die Offensive der Braves litt während der regulären Saison und erneut in Spiel 2 unter vielen Beschwerden. Aber die Gruppe, die mit einem Slugging-Prozentsatz von 0,501 einen AL/NL-Rekord aufstellte und mit 307 Homeruns einen MLB-Rekord erreichte, erzielte insgesamt drei zusätzliche Basehits, darunter zwei Homer, durch die ersten drei Spiele der Serie.
Dieser beleidigende Einbruch war nicht unerwartet. Aber seit Mortons Verletzung am 22. September ist es ein Grund zur Sorge, dass die Braves Schwierigkeiten haben könnten, in Spiel 3 eine 27-Spiele-Siegesserie auf die Reihe zu kriegen. Vor fünf Tagen stand Dylan Lee auf der 60-Tage-Verletztenliste und verließ Atlanta mit nur zwei Linkshändern. Schmerzmittel.
All dies brachte die Braves in Bedrängnis, bis sie schließlich beschlossen, Elder zu starten, bevor sie am Dienstag nach Philadelphia reisten. Der 24-jährige Pitcher wurde dieses Jahr in die All-Star-Auswahl gewählt, zeigte jedoch in den letzten Starts seiner ersten kompletten Saison in der großen Liga Anzeichen von Müdigkeit.
Da ihre Saison am Donnerstag auf dem Spiel steht, werden die Braves den Ball an Spencer Strider übergeben, der während der Niederlage am Mittwoch die Phillies-Fans laut „Wir wollen Strider“ rufen hörte.
Wenn die Braves am Donnerstag gewinnen, könnten sie den Ball in Spiel 5, das am Samstagabend in Atlanta stattfindet, an Max Fried übergeben. Elite-Typen wie Strider und Fried neigen dazu, jede zweite Vermutung zu minimieren.
„Ich fühle mich mit den nächsten beiden Spielen, die wir haben, ziemlich gut“, sagte Snitker.
