Die Besatzung der Raumsonde Polaris Dawn von SpaceX bereitet sich auf den gefährlichsten Weltraumspaziergang aller Zeiten vor

SpaceX bereitet sich auf die Durchführung des ersten zivilen Weltraumspaziergangs vor. Bisher war jeder Mensch, der sein Raumschiff verließ, um ins All zu fliegen, ein von der Regierung ausgebildeter Astronaut – doch die Mission Polaris Dawn, deren Start am oder nach dem 30. August geplant ist, ändert dies und macht sie zur vielleicht gefährlichsten zivilen Weltraummission aller Zeiten.

Die Hauptgefahr besteht darin, dass der Raumsonde Crew Dragon, die die vier Forscher in die Umlaufbahn befördern wird, keine Druckkammer vorhanden ist. Wenn Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation Weltraumspaziergänge oder außerirdische Aktivitäten durchführen, ziehen sie ihre Anzüge an und betreten eine versiegelte Kammer. Aus dieser Kammer wird dann Luft angesaugt, bevor sie sich in den offenen Raum begeben, wodurch der Rest der Station luftdicht und voller Luft bleibt.

Die Besatzung der Polaris Dawn soll bis zu fünf Tage im Orbit verbringen. Am dritten Tag wird das Raumschiff etwa zwei Stunden lang völlig drucklos sein, sodass die beiden Besatzungsmitglieder, die die Kapsel nicht verlassen, spezielle EVA-Anzüge tragen müssen. Es ist kein völlig neues Protokoll – viele der Gemini- und Apollo-Raumschiffe der NASA aus den 1960er und 1970er Jahren hatten keine Luftkammern –, aber es ist deutlich riskanter als EVA, da Astronauten eine relativ sichere Luftkammer haben, in die sie sich bei Problemen zurückziehen können.

„Sie geben die gesamte Sicherheit Ihres Raumschiffs auf, oder? Und jetzt ist es Ihr Anzug – er wird zu Ihrem Raumschiff“, sagte der Missionskommandant. Jared Isaacman Während einer Pressekonferenz am 19. August. Isaacman ist Leiter des Polaris-Programms von SpaceX und dessen milliardenschwerer Geldgeber.

Eine weitere Gefahrenquelle sind die Raumanzüge selbst, die völlig neu sind. Es wurde umfangreichen Tests in Vakuumkammern unterzogen, aber jede neue Art von Ausrüstung ist tendenziell gefährlicher als die, die bereits Weltraumtests unterzogen wurde. Es gibt auch andere Risiken: Die Raumfahrt wird weiter von der Erde entfernt sein, als jeder Mensch seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 gereist ist, und sie wird auf Strahlung und möglicherweise Mikrometeoriten stoßen.

Von den vier Besatzungsmitgliedern war Isaacman der einzige, der zuvor im Weltraum gereist war. Die anderen drei sind ein pensionierter Testpilot, Leiter der Astronautenausbildung bei SpaceX und einer der wichtigsten Raumfahrtingenieure von SpaceX. Die drei waren bei früheren Flügen in der Missionskontrolle tätig und wurden zwei Jahre lang umfassend für diese Mission geschult.

„Auch wenn dies keine Regierungsastronauten sind, sind sie keine Weltraumtouristen – sie sind Profis“, sagt er. Laura Forczyk„Ich glaube nicht, dass man sich für diese Mission vier bessere Nichtregierungsastronauten als mich vorstellen kann.“

Obwohl die Mission Polaris Dawn viele inhärente Risiken birgt, werden diese Risiken durch die extreme Vorbereitung seitens SpaceX und seiner Astronauten erheblich gemindert. Es gibt keine risikofreie Weltraummission, geschweige denn einen risikofreien Weltraumspaziergang, aber dies ist ein entscheidender Test für das Crew Dragon-Fahrzeug und die neuen Raumanzüge von SpaceX, und die Entdecker werden während ihres Aufenthalts fast 40 wissenschaftliche Experimente durchführen.

„Während jede EVA riskant ist, würde ich nicht sagen, dass diese außergewöhnlich riskant ist“, sagt Forczyk. „Sie haben jedes Szenario einzeln durchgegangen, sie haben Backups und Iterationen für jedes Szenario und sind sehr gut vorbereitet.“