Die Atlanta Hawks haben den Tiefpunkt erreicht, aber ist ihre Saison zu retten?

Atlanta – Washington 127, Atlanta 99.

OK. Die Falcons haben den Tiefpunkt erreicht … nicht wahr? Rechts?!

Nun, es kann immer noch schlimmer kommen, aber wenn das nicht gerade der Tiefpunkt ist, können die Falcons es von dort aus durchaus erkennen.

Nach einer drohenden Heimniederlage gegen die Indiana Pacers am Freitag, die theoretisch als Katalysator dienen sollte, waren die Hawks am Samstag gegen die schwachen Wizards auf allen Ebenen überlegen, trainiert, ausgeführt und überlegen.

Dass dies auf ihrem Heimplatz passieren würde, gegen ein Team aus Washington, das die State Farm Arena mit einer Bilanz von 6:31 besuchte und dessen Punktevorsprung von minus 10,4 Punkten pro Spiel zu den schlechtesten in der Geschichte der NBA gehörte, war theoretisch eine Peinlichkeit für ein Team . Im „Jetzt gewinnen“-Modus. So viel dazu: Die Hawks stehen 15-23 und sind 11. in der Eastern Conference. Würde die Saison heute enden, würden sie nicht an der Play-In Championship teilnehmen.

Atlanta hatte auch keine Verletzungen zu beklagen: Sieben seiner acht besten Spieler standen am Samstag zur Verfügung, überdurchschnittlich für diese Zeit der NBA-Saison. Die Hawks konnten nur mit dem Finger auf die Kaderbeschränkungen und die Unfähigkeit des Trainers und des Front Office hinweisen, diese bisher zu beheben.

Bevor wir weitermachen, möchte ich darauf hinweisen, dass die Falcons schon einmal in einer ähnlich schwierigen Situation waren. Tatsächlich handelt es sich praktisch um eine jährliche Veranstaltung im lokalen Kalender, ein Basketballfestival mit Pfirsichgeschmack.

Bemerkenswert ist, dass sie 14-20 Jahre alt waren, als sie im März 2021 für Lloyd Pierce und Bennett McMillan wechselten, eine Saison, die mit einer Reise ins Finale der Eastern Conference endete. Sie standen 2021-22 bei 17-25, bevor sie die Jets besiegten, 45 Spiele gewannen und Charlotte im Play-In besiegten. Als sie letzte Saison McMillan gegen Quin Snyder eintauschten, standen sie bei 29-30, und erholten sich genug, um den späteren Ostmeister Miami Heat im Play-In auswärts zu schlagen und in der ersten Runde der Playoffs zwei Spiele gegen die Boston Celtics zu gewinnen.

„Auch wenn unsere Bilanz im Moment schlecht ist, können wir noch viel besser werden“, sagte Trae Young nach dem Spiel. „Das ist ein Prozess, ich mache mir keine Sorgen.“

Dieses Datum könnte den Hawks ein falsches Sicherheitsgefühl vermitteln, denn dieses Wochenende scheint sicherlich ein guter Zeitpunkt zu sein, sich Sorgen zu machen.

Für diejenigen, die nicht zugeschaut haben, ist es schwer in Worte zu fassen, wie völlig leblos die Hawks an diesem Wochenende aussahen. Da die Hawks in fünf Heimspielen gegen einen weniger starken Gegner einige Siege einfahren mussten, wurden sie am Freitag von Tyrese Haliburtons Pacers mit 126:108 geschlagen und am Samstag von den bereits erwähnten Wizards.

Insbesondere die Darstellung gegnerischer Layups ist lächerlich geworden. Indiana erzielte im Paint 28 Punkte Im ersten Viertel Freitag. Einen Tag später wirkte Washington wie ein erfahrenes Team mit 50 Siegen, das sich unermüdlich bemühte und die Hawks in den ersten drei Vierteln mit Leichtigkeit um bis zu 99 Punkte übertraf.

Als das dritte Viertel begann, schien es, als hätten die Hawks das Seil losgelassen. Schauen Sie sich „Resistance“ auf Deni Avdijas Reise von Küste zu Küste an:

Einen Spielzug später foulte Young Jordan Poole bei einem EM-Spielzug und dachte, jemand wäre da, um den nächsten Versuch zu blockieren. Niemand war in der Nähe, da vier andere Hawks leicht in die Verteidigung zurückfielen. Paul verwandelte den Schuss in ein Eins, während Young irgendjemandem bedeutete, schnell zu antworten.

Nachtrag zu Youngs Anruf: Washingtons nächste drei Würfe waren zwei Dunks und ein Layup. Allen viel Mühe. Die Wizards beendeten das Rennen mit 31 Rushing Points und 60 in der Paint.

Die Hawks gingen mit dem 27. Platz in Sachen Defensiveffizienz ins Spiel – nur Zehntelpunkte hinter der letzten Saison – eine beeindruckende Leistung in einer Liga, zu der auch die Detroit Pistons gehören. Während jeder Scout Youngs Verteidigung als Nachteil anführen wird, waren die Hawks in der Vergangenheit besser als diese.

Vor einer Saison belegten sie den 22. Platz und im Finale der General Conference den 21. Platz. Wenn wir das leiseste Lob aussprechen dürfen, hat Young in dieser Saison auch versucht, regelmäßiger zu verteidigen, unter anderem wurde er am Samstag von Washingtons Kyle Kuzma bei einem gescheiterten Angriffsversuch in der ersten Halbzeit angegriffen.

Stattdessen waren Atlantas wachsende Probleme in der Defensive das Ergebnis der Fäulnis anderswo. In der Vergangenheit konnten sich die Hawks auf Clint Capelas heldenhaften Schutz verlassen, um die Verteidigung trotz erbärmlicher Versuche, den Ball einzudämmen, in Richtung Mittelmäßigkeit zu treiben, aber seine Tage als Farbdominant scheinen vorbei zu sein.

Die Wizards forderten Capela wiederholt ohne Angst im Kreis heraus (wie im Avdija-Clip oben), genau wie Indiana es am Freitag tat. In dieser Saison schießen die Gegner mit Capela in der Nähe 61,1 Prozent auf den Rand, was einem Rückgang gegenüber 58,8 Prozent in der letzten Saison und 52,9 Prozent in der Saison 2020/21 entspricht. Während Capelas Blockrate in dieser Saison hoch ist, könnte dies auch ein Ergebnis von Chancen sein: Die Hawks führen die Liga an, wobei 29,3 Prozent der Schüsse ihres Gegners in den Korb gehen.

Natürlich müssen sie sich stark auf Capela verlassen, denn ihre Aufstellung aus Young, Bogdan Bogdanovic und Dejounte Murray ist durchlässig.

Die Hawks haben immer wieder versucht, den Typ Flügelverteidiger zu finden, der den Superstars der Liga etwas Widerstand leisten kann.

De'Andre Hunter wurde als dieser Spieler ausgewählt und erhielt eine großzügige Vertragsverlängerung, die auf der gleichen Prämisse beruhte. Aber er war in der Defensive nie besser als der Durchschnitt und anhaltende Knieprobleme haben seine Verfügbarkeit beeinträchtigt. Murray wurde hinzugezogen, um dasselbe zu tun. Er ist ein nerviger Steal-Dealer, aber mit 1,80 m und 180 Pfund ist er zu leicht, um zu verhindern, dass hochwertige Flügelspieler punkten – vor allem, wenn er mit dem kleinen Young gepaart wird.

Infolgedessen haben die Falcons gegen fast jeden Top-Flügelspieler ein hartes Spiel. Oder auch jede andere Suite. Unten, 6-6 Benedict Mathurin zerschmettert Murray am Freitag am Block und bringt ihn mehr oder weniger in den Doppelpack, während er ein Und-1 zieht.

Um es festzuhalten: Es hätte nicht so sein sollen – nicht, als die Hawks Mitte der letzten Saison Snyder von der Küste Costa Ricas lockten, um das Amt zu übernehmen, und ihnen damit den hoffentlich besten Trainer ihrer jungen Ära bescherten. Snyder würde jetzt sicherlich lieber einen Sonnenuntergangs-Mojito trinken, als sich ein Video dieser Katastrophe anzusehen.

Snyder hat einige kleine Erfolge vorzuweisen: Die Hawks schießen viel mehr Dreier, anstatt wie in der letzten Saison die langen Bälle einzuschränken, es gibt etwas mehr Zusammenspiel zwischen Murray und Young als in Durkes Offensive in der Saison 2022/23 (wenn auch immer noch nicht genug) und Er kommt. Snyders Entscheidung, Jalen Johnson letzte Saison in die Rotation aufzunehmen, zahlte sich in der Durchbruchkampagne des Stürmers im dritten Jahr in dieser Saison aus.

Andererseits ist 15-23 15-23. Atlanta hat mehr als zwei Punkte pro Spiel übertroffen und konnte in der gesamten Saison nur sechs Heimsiege verbuchen. Alle früheren Hawks-Revivals hatten als Vorläufer ihrer Wiederbelebung positive Basisstatistiken. In dieser Saison ist ihr Profil der perfekte Rahmen für ein Lotterieteam.

Obwohl Snyder nicht die Verantwortung für die vielen Mängel auf dieser Liste übernehmen kann, hat er daraus nicht mehr als die Summe seiner Teile gemacht. Wenn die Hawks im Moment überhaupt eine „Identität“ haben, dann ist es die eines schwachen und relativ düsteren Teams von 9-to-5-Mittelmanagern, die im Routinebetrieb arbeiten, bis ihre Flüge am 15. April nach Cancun abfliegen. Die Hawks können gewinnen, wenn die Schüsse fallen. Sie erzielten 130 Punkte, doch es gab keinen verlässlichen Alternativweg zum Sieg.

Das ist irritierend, weil dies kein Lotterieteam sein soll. Nicht, wenn er immer noch auf die ersten beiden ungeschützten Draft-Picks und einen Pick-Tausch nach San Antonio für den rücksichtslosen Murray-Trade wartet – Verpflichtungen, die erst 2027 auslaufen – und nicht, wenn das Gespenst der Luxussteuer immer noch über zukünftigen Kaderentscheidungen schwebt.

Der vielleicht am wenigsten schlechte Schachzug für die Hawks von diesem Punkt an wäre, sich auf Soft Tanks zu konzentrieren, die im Draft 2024 einen relativ hohen Pick generieren (den Pick haben sie immer noch), der jedes ihrer jungen Talente hervorbringen könnte (obwohl dieser Draft dies nicht tut) T). . respektables) oder kommerzielles Segment.

Andernfalls liegt der Druck auf dem Front Office von Landry Fields, dieses Team umzugestalten, und auf Snyder, es zu etwas Besserem zu formen, als wir bisher gesehen haben.

Young ist ein offensiver Meister mit offensichtlichen Defensivschwächen, die der Rest des Kaders verbergen sollte, aber der Lauf 2021 hat gezeigt, wie das möglich ist. Johnson ist eine aufstrebende Kraft, die noch für eine weitere Saison einen Rookie-Vertrag mit dem Team hat und der andere offensichtliche Point Guard ist. Danach sollte alles auf dem Tisch liegen, und Quellen aus der Liga sagen, dass dies bereits der Fall ist. (Meine Spione sagen, die Hawks hätten auch den Rookie-Guard Kobe Bufkin als unantastbar beschrieben, aber würden sie von einem Deal mit ihm absehen?)

Laut Quellen aus der Liga haben die Hawks weiterhin über mögliche Murray-Transaktionen gesprochen. Einige werden Ihnen sagen, dass sie sich der Ziellinie nähern, während andere sagen, dass die Hawks immer noch auf der Suche nach dem Handelswert für sich und andere Schlüsselspieler (wie Hunter und Capela) sind.

Die allzu optimistischen Verlängerungen für Capela (noch ein Jahr bei 22,2 Millionen US-Dollar) und Hunter (drei Jahre nach diesem Jahr bei insgesamt 70 Millionen US-Dollar) haben den Aufbau der Hawks ebenfalls eingeschränkt. Ein Teil der Attraktivität des Deals mit Murray, nur wenige Monate nachdem er einer vierjährigen Vertragsverlängerung im Wert von 114 Millionen US-Dollar zugestimmt hatte, besteht darin, dass sein Vertrag der Köder für einen Capela- oder insbesondere Hunter-Deal sein könnte.

Andererseits besteht kaum eine Chance, dass sie auch nur annähernd das erreichen, wofür sie aufgegeben haben.

Wenn die Hawks planen, sich in der nächsten Saison auf die Konzentration zu konzentrieren, wäre es hilfreich, wenn einige ihrer jüngeren Spieler einige Running Backs bekommen würden. Bufkin verletzte sich letzte Woche, war aber zuvor in der G League ein Volltreffer. Es scheint, dass sein Spiel eine höhere Priorität haben sollte, als den 25-jährigen Trent Forrest in beide Richtungen zu schicken.

Ebenso wurde der Erstrunden-Pick von 2022, AJ Griffin, auf die Bank gesetzt, während die Hawks die Veteranen Wes Matthews, Garrison Mathews und Patty Mills neu aufstellten; Das wäre vielleicht vertretbar gewesen, als die Ziele zu Beginn dieser Saison höher waren, aber diesen Punkt haben wir längst überschritten.

Das einzig Gute an der NBA ist unterdessen, dass das Team schnell die Chance bekommt, sich zu rehabilitieren. Die Hawks werden am Montag in ihrem Hauptspiel der Saison, einem landesweit im Fernsehen übertragenen Martin Luther King Jr. Day-Wettbewerb gegen Victor Wimpanyama und San Antonio, zu Hause gegen eine Verlierermannschaft eine weitere Chance bekommen.

Zumindest Young glaubt immer noch.

„Quinn ist ein geistiger Trainer und ein geistiger Mensch“, sagte er. „Es braucht Zeit. Es braucht Leute, die ihm zuhören und sich die Mühe machen, die er sagt. Und das ist eine Menge, aber es kann funktionieren, es kann wirklich funktionieren, und es braucht einfach Zeit.“

Leider läuft die Zeit davon, da die Handelsfrist am 8. Februar nur noch wenige Wochen entfernt ist und es unklar ist, wie viel die aktuelle Version der Hawks erhalten wird.

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(Trae Young Foto: Paras Griffin/Getty Images)