Am späten Samstag und in den frühen Morgenstunden des Sonntags fiel ein meditativer Schleier über die Gläubigen in der äthiopisch-orthodoxen Kathedrale Debre Meheret Kidus Michael.
Gläubige jeden Alters, die Schichten aus Gaze trugen, die das Licht Jesu darstellten, betraten am Samstag um 18:30 Uhr die Halle, verstauten ihre Schuhe in Plastiktüten und ließen sich acht Stunden lang mit liturgischen Gesängen und Erklärungen in der Ge'ez-Sprache nieder. Weiße Sockenfüße laufen auf burgunderfarbenem Teppich.
Einer der Übersetzer sagte: „Sein Licht ist wirklich erstaunlich.“
Früh in der Nacht wiegten sich die Kinder im Takt der sorgfältig gespielten Trommeln, aber im Laufe der Stunden begannen sie einzuschlafen, und viele von ihnen fielen zu Füßen ihrer Eltern in Ohnmacht und entspannten sich unter einem weißen Tuch.
Kurz vor Mitternacht hielt ein Kirchenführer ein Bild von Jesus hoch, der von Maria umarmt wurde, während das Feuer einer zentralen Flamme von Person zu Person weiterging, bis Hunderte brennende Kerzen trugen.
Die Lichter an der Decke wurden gedimmt, und Abune Fanuel, der äthiopisch-orthodoxe Erzbischof von Washington, D.C., in reich verzierten Gewändern gekleidet und flankiert von ähnlich dekorierten Kirchenführern, bewegte sich durch die Halle, während Jubel und Trommeln ihr Crescendo erreichten.
Die Messe begann sofort mit der Lesung des Evangeliums und der Kommunion. Um 2:45 Uhr war es Zeit für Eid, er hatte sein 45-tägiges Fasten auf tierische Produkte beendet.
Am Vormittag des Sonntags war Aki Amsalo festlich und wollte gerade eine zweite Mahlzeit mit Hühner- und Lammeintopf, Kohl mit Fleisch und anderen von seiner Frau Haimanot Arete zubereiteten Gerichten zu sich nehmen, die auf traditionelle Weise von einem einzigen Gemeinschaftstablett gegessen wurden .
„Wir sind noch nicht schlafen gegangen. Wir haben wieder gefrühstückt. Wir machen es wieder“, sagte er am Telefon von zu Hause aus, während er Dutzenden von Familienmitgliedern und Freunden von der Mahlzeit erzählte. Amsalo, 53, lebt in Riverdale Park arbeitet für DHL in der Logistik und leitet den audiovisuellen Betrieb in der Kirche.
Amsalo wurde in Äthiopien geboren und kam Ende der 1980er Jahre zum Studieren in die Vereinigten Staaten mit dem Plan, nach dem College in seine Heimat zurückzukehren, aber wie viele der Zehntausenden Äthiopier im Großraum Washington baute er stattdessen hier ein Schulleben auf.
Ungefähr 30 Gemeindemitglieder gründeten die Kirche 1993 in einem kleinen Raum im Woodner Building in der 16th Street Northwest. Die Gemeinde wuchs aus mehreren Räumen heraus und baute Mitte der 1990er Jahre die Kathedrale am 3010 Earl Place NE, wo juwelenfarbene Gemälde die Wände bedecken.
Das äthiopisch-orthodoxe Weihnachten weist nur wenige Merkmale des Weihnachtsfestes auf, das viele mit dem Weihnachtsmann feiern und 13 Tage zuvor feierten. Es feiert die Geburt Jesu Christi auf der Grundlage des gregorianischen Kalenders, der von Papst Gregor XIII. im 16. Jahrhundert entwickelt wurde, um sich besser an den Kalender anzupassen Sonnenjahr.
Protestantische Regierungen und Kirchen folgten diesem Beispiel, ebenso wie die meisten griechisch-orthodoxen Kirchen nach 1923. Für Woyintu Dorisa, 50, aus Maryland, das im Mittelpunkt des Feiertags für alle Glaubensrichtungen stand, spielten die Unterschiede keine Rolle.
„Wir freuen uns sehr, als Familie zusammenzukommen und die Geburt Christi zu feiern“, sagte sie über einen Übersetzer.
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