Als Olaf Scholz Anfang des Monats bei einem Besuch in China die EU kritisierte, wirkte das wie eine Brüskierung. Die deutsche Bundeskanzlerin warnt die EU davor, Zölle auf chinesische Elektroautos zu erheben Wenige Tage später verschärfte er auf einem Gipfel in Brüssel die Kritik, dass es der Gewerkschaft nicht gelungen sei, Freihandelsabkommen abzuschließen. Er war in Brüssel offensichtlich unzufrieden. Es überrascht nicht, dass die chinesischen Staatsmedien voll von Scholes' Kühnheit waren, mit dem westlichen Establishment zu brechen.
Kann es ihm gelingen, die EU-Positionen zu ändern? Ich glaube nicht, aber das wird die nächste große Schlacht sein. Der überwiegende Konsens in Brüssel besteht darin, dass die EU auf Chinas unfaire Handelspraktiken reagieren muss. Thierry Breton, der französische Industriekommissar, ist die treibende Kraft hinter einer EU-Untersuchung zu chinesischen Subventionen für Elektroautos. Auf seinen Prozess wird mit ziemlicher Sicherheit eine Anklage folgen. Von Washington wird erwartet, dass es dasselbe tut.
Die Beziehungen zwischen den USA, China und der EU und China kühlen sich also ab, während sich die Beziehungen zwischen Deutschland und China erwärmen?
Ich bezweifle, dass Scholes das durchdacht hat. Er steht in der alten korporatistischen Tradition – die Interessen der Arbeitnehmer im Inland und die Unternehmensinteressen im Ausland zu verfolgen. Scholz zeigt sich überraschend resistent gegenüber Unternehmensbeschwerden über Steuern und Bürokratie. Kürzlich sagte er: „Eine Klage ist das Lied eines Kaufmanns.“ Anschließend reist er mit einem Flugzeug voller Geschäftsleute nach China und fordert eine Vertiefung der Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern. Geopolitik scheint sich nie einzumischen.
Das ist nie verschwunden, diese Woche mit der Nachricht von der Verhaftung von drei Deutschen, denen vorgeworfen wird, den Verkauf wichtiger militärischer Ausrüstung an das Verteidigungsministerium der chinesischen Regierung erleichtert zu haben. Der deutsche Staatsanwalt sagte, solche Spionageringe seien immer häufiger geworden.
Bei einem Besuch in Washington letzte Woche habe ich festgestellt, dass US-Beamte sich mehr Sorgen um China machen als um Israel oder die Ukraine. Die Biden-Regierung hat die niederländische Regierung kürzlich gezwungen, ASML, einen Hersteller hochmoderner Lithografiemaschinen, davon abzuhalten, seine Produkte in China zu warten. Von seinem Sitz in der Nähe von Eindhoven in den Niederlanden aus produziert ASML Maschinen, die es Halbleiterherstellern ermöglichen, Hochleistungschips zu ätzen. Die niederländische Regierung gab dem amerikanischen Druck nach. Wenn Ihre Sicherheit auf Amerika angewiesen ist, was können Sie sonst noch tun?
Es gibt einen alten Witz, dass es in der Europäischen Union nur zwei Arten von Mitgliedstaaten gibt. Länder, die wissen, dass sie klein sind; und diejenigen, die das nicht tun. Deutschland fällt in die Kategorie der EU-Länder, die meinen, sie könnten über eine eigenständige China-Strategie oder eine Freihandelspolitik verfügen. Viel Glück damit.
Eine unmittelbare Folge dieser Illusion war der Versuch der Bundesregierung, die Institutionen vor dem Einfluss der Geopolitik zu schützen. Es hat gut funktioniert – bis es nicht mehr funktionierte. Meinungsäußerungen in Financial Times Ralf Thomas, Vorstandsvorsitzender von Siemens, ist ein Beispiel für die geopolitische Naivität deutscher Wirtschaftsführer. Globale Wertschöpfungsketten seien über 50 Jahre aufgebaut worden, sagte Thomas. Es wird Jahrzehnte dauern, bis sie sich entwirren. Deutsche Unternehmen können so arbeiten. Keine Geschichte. Die Entwicklung der russisch-deutschen Beziehungen dauerte Jahrzehnte, löste sich jedoch innerhalb weniger Monate auf.
Wenn Sie glauben, dass Ihre Regierung Sie vor Geopolitik schützt, ist es wahrscheinlicher, dass Sie sich Risiken aussetzen, die Menschen, die sich des geopolitischen Umfelds besser bewusst sind, möglicherweise nicht eingegangen sind. Auf China entfallen fast 40 Prozent der Mercedes-Fahrzeugverkäufe. Hat niemand im Team des Herstellers die Hand gehoben, um vor der Gefahr zu warnen? Der Chemiekonzern BASF setzt auf seine Zukunft in China. Das ist Deutschlands Subprime-Hypothekenkrise.
Wenn Scholz deutschen Unternehmen helfen wollte, würde er sie vor ihrer Risikoexposition warnen. Ich wusste nicht, dass die USA und China in einen militärischen Konflikt um Taiwan geraten würden. Aber es ist ein mögliches Szenario. Unternehmensführer verhalten sich so, als ob die Wahrscheinlichkeit einer Eskalation gleich Null wäre.
Letztlich ist das Scheitern von Scholes' Sanftmut gegenüber China auf den Mangel an Verbündeten zurückzuführen. Der französische Präsident Emmanuel Macron unterstützt eine entschiedenere China-Politik, eine Haltung, die er eher mit den USA und Großbritannien als mit Deutschland verbindet. Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán ist der einzige europäische Staatschef, der sich gegenüber China so verhalten hat wie Scholes.
Aber es gibt auch einen Vorbehalt für geopolitische Hardliner, die wirtschaftliche Rationalität verachten. Die Globalisierung zu untergraben und die Welt in rivalisierende Handelsblöcke aufzuspalten, wäre das Teuerste, was jemals jemand getan hat. Ich sage ohne Einschränkung. Die Opportunitätskosten eines neuen Kalten Krieges würden sich auf mehrere zehn Billionen Dollar belaufen. Sein Gesetzentwurf wird in Form eines geringeren Produktivitätswachstums, geringerer öffentlicher Investitionen, höherer Verteidigungsausgaben, größerer Ungleichheit und einer Schwächung multilateraler Institutionen und der Demokratie kommen. Sei vorsichtig mit deinen Wünschen.
Viele europäische Länder laufen Gefahr, bei kritischer Technologie noch weiter zurückzufallen. Als westliche Regierungen Huawei verboten, verlangsamte sich die Einführung von 5G-Mobilfunkdiensten überall. Unterdessen bereitet sich China bereits auf 6G vor, das so schnell ist, dass man Fabriken betreiben kann. Wenn unser Ansatz, bei dem die Geopolitik an erster Stelle steht, nicht mit einer auf Investitionen und Innovation ausgerichteten Wirtschaftspolitik einhergeht, laufen wir Gefahr, gleichzeitig Geopolitik und Handelskriege zu verlieren. Eigentlich ist das mein Grundszenario.
Ich sehe Chinas Zölle auf Elektroautos als Beginn eines Handelskrieges, den Europa nicht gewinnen wird. Es ist auch eine Wählersteuer. Olaf Scholz hat das nicht klar durchdacht. Aber andere Führungskräfte tun das nicht.
[See also: Goya’s lessons for a world at war]
