Der Shortstop der Nationals, Dylan Cruz, konzentriert sich beim All-Star-Futures-Spiel auf die Gegenwart

Aber die Reporter eilten nicht wegen dem, was er am Samstag auf dem Spielfeld tun würde, zu Cruz. Stattdessen wollten einige von ihnen fragen, was sein ehemaliger LSU-Teamkollege Paul Skeens am Dienstag im Globe Life Stadium tun würde. Skins, der letztes Jahr die Nummer 1 in der Gesamtauswahl und Nominierter für den Rookie des Jahres der Pittsburgh Pirates war, wird als erster Rookie seit 30 Jahren beim National League All-Star Game starten.

„Ich freue mich sehr für ihn. Er hat alles verdient. Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass er in der Startelf steht“, sagte Cruz.

Cruz und die Skins sind seit einiger Zeit durch seltsame Fäden der Baseballgeschichte miteinander verbunden. Cruz‘ ersten College-Homerun kam von den Skins, als der große Rechtshänder bei der Air Force war. Als die Skins 2023 zu den Tigers an die Louisiana State University wechselten, hatte sich Cruz als einer der erfolgreichsten College-Hitter der letzten Zeit etabliert. Letztes Jahr um diese Zeit schien es für das Duo sicher, Erster und Zweiter im Draft zu werden, die einzige Frage war, wer zuerst gehen würde.

Die Piraten haben Skinnis gefangen genommen. Die Nationals erwarben Cruz. Cruz ist durch die kleineren Ligen gesprintet und ist dort, wo er jetzt ist Er erreichte .253 mit einem OPS-Prozentsatz von .713 In seinen ersten 20 Spielen in der AAA-Klasse in Rochester war er einer der schnellsten Spieler einer typischen Rekrutierungsklasse.

Aber Cruz und die Skins waren die Top-Picks in einer Klasse, zu der auch Florida-Star Wyatt Langford auf Platz 4 gehörte. Skins debütierte im Mai unter großem Getöse und wurde ein Hit. In seinen ersten 11 Spielen hatte er eine Leistungsbewertung von 1,90. Langford konnte nach dem Frühjahrstraining für die Texas Rangers werben und erreicht in seinen ersten 72 Major-League-Spielen einen Schlagdurchschnitt von 0,254 mit einem OPS von 0,702. Niemand kann es Cruz verübeln, dass er sich etwas zurückgeblieben fühlt, da er in den letzten Wochen auch das Debüt seines Nachwuchskollegen James Wood beobachtet hat. Aber wenn der 22-Jährige ein Übergewicht verspürte, ließ er sich das am Samstag sicherlich nicht anmerken.

„Es gibt keinen Druck. Wann immer es meine Zeit ist, ist es meine Zeit“, sagte Cruz. „Es ist nicht meine Entscheidung. Ich muss einfach weitermachen, was ich tun muss, nämlich jeden Tag dort sein, wo ich bin, und das tun, was ich an diesem Tag tun muss, um ein hohes Niveau zu erreichen.“

Cruz strahlt ein ruhiges Selbstvertrauen aus, eine mit der Zeit unter Druck gewonnene Sicherheit und ein spürbares Selbstbewusstsein, das ihn von Spielern seines Alters unterscheidet. In gewisser Weise wirkt er vertraut, ein bisschen wie Harper in seiner Macht im Rampenlicht, obwohl es unfair ist, ihn nur mit Bryce Harper zu vergleichen. Cruz wurde nicht wegen seiner enormen Kraft oder jahrelangem Teenager-Rummel zum viertbesten Spieler der Major League Baseball. Er wurde ein geschliffener Schlagmann, der für sein Tempo und seine Intelligenz bekannt ist, ein Mann mit Stärke in den Lücken und Anpassungsfähigkeit. Er tat dies, weil er in der High School Druck und Erwartungen auf sich lasten ließ und während seiner Studienzeit lernte, mit beidem umzugehen.

„Der Besuch des Colleges hat mir wirklich geholfen, jeden Tag präsent zu sein“, sagte Cruz. „… In der High School habe ich immer über den Draft nachgedacht, nicht darüber, was in diesem Moment passierte. Ich bin aufs College gegangen, um mir eine kleine Pause zu gönnen, und indem ich das Minor-League-System durchlaufen habe, konnte ich das tun Konzentriere dich einfach auf das, was ich tun musste.

Cruz startete seine Saison langsam in der Klasse AA Harrisburg. Am 14. Mai schlug er mit .234 und einem OPS von .676. Mitte Juni hatte er einen Schlagdurchschnitt von 0,274 mit einem OPS-Prozentsatz von 0,789, fünf Homeruns und 15 gestohlenen Bases und seine Genesung verlief so schnell, dass er am 18. Juni in die Klasse AAA befördert wurde.

Seitdem hat Cruz im Gegensatz zu dem heutzutage in der AAA-Klasse vorherrschenden treffsicheren Schlagrepertoire mehr Power gefunden und in 20 Spielen mit Rochester drei Homeruns erzielt, nachdem er in 51 Spielen mit Harrisburg fünf Treffer erzielt hatte. Auch seine Trefferquote sank von 24 Prozent in Harrisburg auf 19 Prozent in Rochester, wenn auch in einer viel kleineren Stichprobe.

„Ich denke, je weiter man kommt, desto geschickter werden die Spieler. Sie wissen, wie man den dritten, vierten und fünften Ball wirft“, sagte Cruz. „Das muss man als Schlagmann annehmen und sich selbst beibringen, wie man den Ball schlägt. … Ich habe im Laufe der Zeit viel gelernt.“

Personen, die mit der Denkweise Washingtons vertraut sind, haben darauf hingewiesen, dass Cruz aus Sicht der Nationals in Bezug auf die Bereitschaft für die Major League nicht weit hinter Wood liegt. Ob das bedeutet, dass er dieses Jahr sein Debüt gibt oder 2025 mit einer klaren Chance in der Major League ins Frühjahrstraining geht, bleibt abzuwarten. Wann immer Cruz debütiert, wird er wahrscheinlich dem normalen Entwicklungszeitplan für jede andere Auswahl im Draft voraus sein. Gerade noch rechtzeitig, sagte er.

„[Wood] „Er ist großartig. Er ist ein unglaubliches Talent – ​​ein Typ, der von Anfang an einen anderen Sound hatte“, sagte Cruz. „Er macht seinen Job da draußen. Wenn es meine Zeit ist, da draußen zu sein, werde ich bereit sein.“