Die Mission wird im Rahmen eines 118-Millionen-Dollar-Vertrags mit der NASA durchgeführt, der das Unternehmen für die Lieferung von sechs wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten zum Mond bezahlt. Der 14 Fuß lange Nova-C-Lander mit dem Namen Odysseus ist eines von mehreren privat entwickelten Roboter-Raumschiffen, von denen die NASA hofft, dass sie in den kommenden Jahren auf dem Mond landen und der Raumfahrtbehörde dabei helfen, schließlich zu landen … Astronauten dort. Im Rahmen des Artemis-Programms.
Im Gegensatz zum Apollo-Programm, das Astronauten in die Tropen des Mondes schickte, zielt Artemis darauf ab, am Südpol des Mondes zu landen, einer unerforschten, aber potenziell fruchtbaren Region, in deren dauerhaft beschatteten Kratern Wasser in Form von Eis vorhanden ist. Der Odysseus-Landepunkt liegt in diesem Gebiet in der Nähe eines Kraters namens Malapert A, der nach einem belgischen Astronomen aus dem 17. Jahrhundert benannt ist und einer der Landeplätze ist, die für das Artemis-Programm in Betracht gezogen werden.
Der Eintritt in die Mondumlaufbahn war ein wichtiger Meilenstein für Intuitive Machines und erfolgte sechs Tage nach dem Start des Fahrzeugs mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida.
„Während der Lander am nächsten Tag in der Mondumlaufbahn bleibt, werden Fluglotsen die vollständigen Flugdaten analysieren und Bilder des Mondes übertragen“, sagte Intuitive Machines in seinem Bericht. Teilen auf X.
Aber die Landung ist eine große Herausforderung. Letzten Monat versuchte ein anderes kommerzielles Raumfahrtunternehmen, Astrobotic, den Mond zu erreichen, scheiterte jedoch, als sein Raumschiff einen Motorschaden hatte, der zu einem Treibstoffleck führte. Sie sagte, sie würde es noch einmal versuchen, vielleicht Anfang dieses Jahres.
Während Odysseus die andere Seite des Mondes umfliegt, verliert er für etwa 45 Minuten den Kontakt zur Erde. Jeder Durchgang wird auch eine Herausforderung für die Raumsonde sein, da sie zwischen der direkten Hitze der Sonne und der kalten Dunkelheit hinter dem Mond wechselt, die nach Angaben des Unternehmens „Wärme von den Batterien benötigt, um ihr System warm zu halten“.
Wenn das Raumschiff seinen Abstieg zur Oberfläche beginnt, zündet es seinen Motor und sinkt von 62 Meilen auf etwas mehr als sechs Meilen. Dann Kameras und Laser Sie geben die Daten ein Zu den Navigationscomputern an Bord, die es autonom an einen sicheren Ort an der Oberfläche leiten. Bei einer Höhe von etwa 100 Fuß dreht es sich in eine aufrechte Position, wobei die Landebeine nach unten zeigen. Während der Landung nimmt der Triebwerksschub kontinuierlich ab, da der Lander Treibstoff verbraucht und dadurch leichter wird.
Odysseus trägt außerdem ein NASA-Instrument, das Bilder der Staubwolke aufnehmen soll, die von den Triebwerken der Raumsonde aufgewirbelt wird. Da die Raumfahrtbehörde damit rechnet, irgendwann mehrere Raumschiffe nahe beieinander zu landen, möchte sie die Auswirkungen der Landung auf die Mondoberfläche und die Umgebung besser verstehen.
