Die Bitterkeit und Schärfe der russischen Invasion in der Ukraine ergoss sich am Donnerstag bei den US Open erneut über die Tennisplätze, als Victoria Azarenka aus Weißrussland die Ukrainerin Marta Kostyuk in geraden Sätzen mit 6: 2, 6: 3 besiegte.
Kostyuk, die ihre Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass Spielern aus Russland und Weißrussland der Sport verboten werden sollte, weigerte sich, Azarenka nach ihrer Niederlage die Hand zu schütteln, und entschied sich dafür, nur mit Azarenka zu klicken, wenn es vorbei war.
Im April forderten Kostyuk und mehrere andere Spieler aus der Ukraine die Tennis-Regierungsorganisationen auf, Tennisspieler aus Russland und Weißrussland zu fragen, ob sie den Krieg unterstützten, und ihn zu verurteilen, wenn sie dies nicht taten. In Ermangelung von Antikriegswerbung sagten Kostyuk und andere ukrainische Spieler, dass Spieler aus Russland und Weißrussland von allen internationalen Veranstaltungen ausgeschlossen werden sollten.
„Es kommt eine Zeit, in der Schweigen ein Verrat ist, und jetzt ist die Zeit gekommen“, heißt es in der Erklärung der Spieler.
Im Gespräch mit Reportern auf einer Pressekonferenz nach dem Spiel machte Kostyuk deutlich, dass es ihr nichts ausmacht, Spielern die Hand zu schütteln, die sich nicht gegen die Brutalität des Krieges ausgesprochen haben. Es kritisierte auch Spieler aus Russland und Weißrussland, weil sie nicht mit Spielern aus der Ukraine kommunizierten, von denen viele nicht nach Hause zurückkehren konnten, seit Russland im Februar in ihr Land einmarschiert war.
Kostyuk schrieb Azarenka vor dem Spiel eine SMS, um ihr mitzuteilen, dass sie ihr nach dem Spiel nicht die Hand geben würde, aber die beiden sprachen vorher nicht miteinander.
Es war das zweite Mal innerhalb von zwei Wochen, dass Kostyuk Asarenka verfolgte, die in den vergangenen Jahren mehrmals mit dem weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko aufgetreten war. Letzte Woche drängte Kostyuk Beamte des US-Tennisverbandes, Azarenka die Teilnahme an einer Ausstellung zugunsten von Hilfsmaßnahmen in der Ukraine zu verbieten. Am Donnerstag verteidigte sie diese Aktionen und sagte, sie hätten einer deutschen Präsenz zugunsten europäischer Juden während des Zweiten Weltkriegs geähnelt.
Azarenka plante, an dem Duell teilzunehmen, bis Kostyuk und andere Spieler aus der Ukraine protestierten.
Kurz nachdem Kostyuk am Donnerstag gesprochen hatte, hielt Azarenka ihre eigene Pressekonferenz ab und verteidigte ihr Vorgehen. Sie sagte, sie habe sich an Spieler aus der Ukraine gewandt, aber Nachrichten über Vermittler mit der WTA Tour gesendet, was ihr hilft, als Mitglied des Spielerrates zu fungieren.
„Ich hatte von Anfang an eine sehr klare Botschaft, dass ich hier bin, um zu versuchen zu helfen, und ich habe viel getan“, sagte Azarenka. „Vielleicht ist es nicht etwas, was die Leute sehen. Und das ist nicht, was ich dafür tue. Ich tue es für Menschen in Not oder Kinder, die Kleidung brauchen, oder andere Menschen, die Geld brauchen, oder andere Menschen, die einen Transport oder was auch immer brauchen. Das ist es, was wichtig ist zu mir.“ mich, um den Bedürftigen zu helfen.“
Azarenka sagte, wenn Kostyuk mit ihr sprechen wolle, sei sie „jederzeit offen dafür, zuzuhören und zu versuchen, zu verstehen und sich einzufühlen“. Sie fügte hinzu: „Ich denke, Empathie in einem Moment wie diesem ist wirklich wichtig.“
Die Spannungen zwischen Spielern aus den kriegführenden Ländern nehmen seit Monaten zu.
Iga Swiatek, die polnische Nr. 1 der Welt, die eine Spendenaktion für Hilfsmaßnahmen in der Ukraine abhielt und die Invasion verurteilte, sagte, Sportführer hätten die Gelegenheit verpasst, diese Spannungen zu bewältigen, als der Krieg zum ersten Mal ausbrach.
„Im Moment ist es meiner Meinung nach zu spät, um das zu beheben“, sagte Swiatek am Donnerstag. „Im Moment ist es leicht zu sagen, dass es an Führung gefehlt hat, aber zu der Zeit wusste ich auch nicht, was ich tun sollte.“
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