Der Bundespräsident weihte den rekonstruierten Turm der Kirche mit Artefakten aus der Nazizeit ein

BERLIN (AP) – Der deutsche Bundespräsident hat am Donnerstag den wiederaufgebauten Turm einer Kirche enthüllt, deren Überreste nach der Machtübernahme der Nazis zerstört und unter kommunistischer Herrschaft zerstört wurden.

Präsident Frank-Walter Steinmeier sagte, es biete die Gelegenheit, über die unruhige Vergangenheit des Landes angesichts der Zunahme autoritärer und antidemokratischer Einstellungen nachzudenken.

Im Zentrum von Potsdam vor den Toren Berlins erhebt sich der barocke Turm der Garnisonskirche, der mit einer Aussichtsplattform 57 Meter über dem Straßenniveau umgebaut wurde. Bürgermeister Mike Schubert sagte, es „bietet einen neuen Blick auf die Zersiedelung unserer Stadt und die Tiefen und Abgründe unserer Geschichte.“

Am 21. März 1933 wurde das Parlament zum ersten Mal seit Adolf Hitlers Amtsantritt als Reichskanzler eröffnet – nur wenige Wochen nachdem das Reichstagsgebäude in Berlin in Brand geriet und die bürgerlichen Freiheiten endeten.

Vor der Kirche schüttelte Hitler dem Reichspräsidenten Paul von Hindenburg die Hand. Die Szene symbolisierte das Bündnis zwischen dem „neuen“ und dem „alten“ Deutschland zwischen Nazis und konservativen Traditionalisten.

Die Kirche wurde ursprünglich in den 1730er Jahren als Dienst für den preußischen Königshof und das Militär erbaut. Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 wurde es bombardiert und die Überreste des Turms wurden 1968 unter der kommunistischen Regierung der DDR abgerissen.

Bestrebungen, die Kirche wieder aufzubauen – und Widerstand gegen die Pläne – reichen bis in die 1990er Jahre zurück. Der teilweise Wiederaufbau wurde schließlich von einer von der Evangelischen Kirche unterstützten Stiftung durchgeführt.

Kritiker sehen in der Kirche ein Symbol des Militarismus und einen Ort, mit dem sich Rechtsextreme identifizieren können. Mehr als 100 Menschen protestierten am Donnerstag vor dem Turm, organisiert von einer Gruppe, die gegen den Wiederaufbau war.

Dem Widerstand wollen die Befürworter mit einer Ausstellung begegnen, die sich kritisch mit der Geschichte des Ortes auseinandersetzt. Am Fuß des rekonstruierten Turms sind in fünf Sprachen die Worte „Führe unsere Füße auf dem Weg des Friedens“ eingraviert.

Der protestantische Bischof der Region, Christian Steplin, versprach bei der Amtseinführung, dass „Feinde der Demokratie und des Friedens … hier keinen Platz haben“.

Steinmeier räumte ein, dass der Weg zum Wiederaufbau des Turms „lang, kompliziert und, wie man draußen hört, umstritten“ sei.

„Dieser Ort ist eine Herausforderung für uns“, sagte er. „Es konfrontiert uns mit seiner und unserer Geschichte.“

Unter den Kaisern stellten die Prediger der Kirche „die Religion in den Dienst der nationalistischen Propaganda, der Kriegsverherrlichung und des bedingungslosen Gehorsams“, sagte Steinmeier. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Ende der Monarchie zog es immer noch „antidemokratische Kräfte an“.

Aber er sagte, dass das enorme historische Erbe des Gebäudes und die Debatte darüber heute Chancen bieten.

Ein Anliegen mit Stärke extrem rechts In den letzten Monaten in Deutschland geladen. Extrem rechter Flügel Alternative zu Deutschland Bei drei Landtagswahlen im ehemals kommunistischen Osten – darunter auch in Brandenburg und der Hauptstadt Potsdam – erwartet die Partei im nächsten Monat starke Leistungen.

„Die Missachtung der Demokratie und ihrer Institutionen, die Faszination für Autokratie und übertriebener Nationalismus sind leider keine Themen von gestern, sondern gefährliche Themen“, sagte der Präsident. „Die neue Garnisonskirche kann ein Ort sein, um ein Bewusstsein für historische Zusammenhänge zu entwickeln … und die preußische und deutsche Geschichte kritisch zu hinterfragen. Darüber hinaus können wir über den Umgang mit Geschichte nachdenken.“

Der wiederaufgebaute Turm beherbergt ein Datenverarbeitungszentrum aus der Zeit des Kommunismus, das heute als Arbeitsraum für Künstler dient. Steinmeier, der das Sanierungsprojekt gefördert hat, sagte, das Zentrum solle erhalten bleiben. Es gibt keine Pläne, das Kirchenschiff wieder aufzubauen.

Nach Angaben der dahinter stehenden Stiftung kostete die Sanierung etwa 42 Millionen Euro (46 Millionen US-Dollar), der Großteil davon wurde von der Zentralregierung finanziert. Der Turm ist ab Freitag für die Öffentlichkeit zugänglich.

Potsdam hat viele historische Stätten zu bieten, darunter das Schloss Sanssouci und sein Parkund das Schloss Sicilianhof, wo 1945 die Potsdamer Konferenz der Alliierten während des Krieges stattfand.