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Der Stonehenge-Altarstein, der sich im Herzen der antiken Monumentalität im Süden Englands befindet, wurde laut neuen Untersuchungen wahrscheinlich vor fast 5.000 Jahren mehr als 700 Kilometer aus dem heutigen Nordosten Schottlands verschoben.
Die Ergebnisse einer neuen Studie wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift veröffentlicht NaturDamit wurde die jahrhundertealte Vorstellung widerlegt, der Altarstein stamme aus dem heutigen Wales. Der Altarstein, der größte der beim Bau von Stonehenge verwendeten Blausteine, ist ein 13.227 Pfund (6 Tonnen) dicker Block, der sich in der Mitte des Steinkreises befindet.
„Dieser Stein hat eine sehr lange Strecke zurückgelegt – mindestens 700 Kilometer – und dies ist die längste aufgezeichnete Reise aller Steine, die in einem Denkmal dieser Zeit verwendet wurden“, sagt Nick Pearce, Professor am Fachbereich Geographie und Geowissenschaften der Universität Aberystwyth in Wales, heißt es in einer Erklärung. „Die Laufleistung ist für die damalige Zeit erstaunlich.“
Die Autoren der Studie sagten, dass die Forschung direkt eines der vielen Geheimnisse von Stonehenge anspricht und auch neue Horizonte für das Verständnis der Vergangenheit eröffnet, einschließlich Verbindungen zwischen neolithischen Bewohnern, die keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen haben.
Der Bau von Stonehenge begann bereits im Jahr 3000 v. Chr. und verlief laut Forschern in mehreren Etappen. Es wird angenommen, dass der Altarstein während der zweiten Bauphase zwischen 2620 und 2480 v. Chr. im zentralen Hufeisen platziert wurde.
Die Entdeckung des Ursprungs des Steins deutet darauf hin, dass das alte Großbritannien und seine Bürger fortschrittlicher waren und in der Lage waren, massive Steine zu transportieren, möglicherweise auf dem Seeweg, schrieben die Autoren der Studie.
Umfangreiche Forschungen haben sich im Laufe der Jahre auf die Steinarten konzentriert, die für den Bau des berühmten Kreises in Wiltshire verwendet wurden, und frühere Analysen haben gezeigt, dass beim Bau des Kreises Blausteine, eine Art feiner Sandstein, und kieselsäurehaltige Sandsteinblöcke namens Sarsens verwendet wurden Monument. Das Wahrzeichen liegt am südlichen Rand der Salisbury Plain, die vor etwa 5.000 bis 6.000 Jahren bewohnt war.
Die Sarsensteine stammten aus den West Woods in der Nähe von Marlborough, etwa 25 km entfernt, während einige der Blausteine aus der Gegend von Presley Hills im Westen von Wales stammten und vermutlich die ersten Steine waren, die an diesem Ort platziert wurden. Forscher haben den Altarstein den Blausteinen zugeordnet, seine Herkunft blieb jedoch bisher ein Rätsel.
„Unsere Entdeckung der Ursprünge des Altarsteins unterstreicht ein erhebliches Maß an gesellschaftlicher Koordination während des Neolithikums und trägt dazu bei, ein Bild zu zeichnen“, sagt Chris Kirkland, Co-Autor der Studie und Professor und Leiter der Mineral Systems Time Scales Group an der Schule von Earth and Planetary Sciences an der Curtin University in Australien, sagte in einer Erklärung.
„Der Transport solch großer Ladungen über Land von Schottland nach Südengland war eine große Herausforderung, was die Möglichkeit einer Seeschifffahrtsroute entlang der Küste Großbritanniens nahelegt. Dies würde die Existenz von Fernhandelsnetzen und einen höheren Grad an gemeinschaftlicher Organisation als bisher implizieren weithin angenommen.“ „Es existierte während der Jungsteinzeit in Großbritannien.“
Um den Ursprung des Altarsteins besser zu verstehen, analysierten die Forscher das Alter und die Chemie der Mineralkörner aus Fragmenten des Steins selbst.
Die Analyse ergab das Vorhandensein von Zirkon-, Apatit- und Rutilkörnern in den Stücken. Es wurde festgestellt, dass das Alter von Zirkon zwischen einer und zwei Milliarden Jahren liegt, während die Körner von Apatit und Rutil aus der Zeit vor 458 bis 470 Millionen Jahren stammen.
Das Team nutzte die Analyse des Alters von Mineralkörnern, um einen „chemischen Fingerabdruck“ zu erstellen, der mit Sedimenten und Gesteinen in ganz Europa verglichen werden könne, sagte der leitende Studienautor Anthony Clarke, ein Doktorand der Timescales of Mineral Systems Group an der Curtin School of Earth und Planetenwissenschaften. Die Körner passen am besten zu einer Gruppe von Sedimentgesteinen, die als alter roter Sandstein bekannt sind und im Orcade-Becken im Nordosten Schottlands gefunden werden. Sie unterscheiden sich stark von den in Wales gefundenen Steinen.
„Angesichts der technologischen Einschränkungen des Neolithikums werfen die Ergebnisse faszinierende Fragen auf, wie ein derart massiver Stein um 2600 v. Chr. über große Entfernungen transportiert werden konnte“, sagte Clark.
Die Entdeckung war auch eine persönliche für Clark, der in den Presley Hills in Wales aufwuchs, dem Ursprungsort einiger Stonehenge-Steine.
„Ich besuchte Stonehenge zum ersten Mal, als ich… „Als ich 25 war und jetzt 16 bin, als ich aus Australien zurückkam, um bei dieser wissenschaftlichen Entdeckung zu helfen, kann ich sagen, dass ich den Steinkreis vollendet habe“, sagte Clark.
Aber die Bestätigung, dass der Altarstein aus dem heutigen Schottland stammt, wirft viele neue Fragen auf.
Richard Bevins, emeritierter Professor am Fachbereich Geographie und Geowissenschaften der Universität Aberystwyth und Mitautor der Studie, sagte in einer Erklärung: „Es ist aufregend zu wissen, dass unsere chemischen Analysen und Datierungsarbeiten dieses große Geheimnis endlich gelüftet haben.“ Die Forschung wird weiterhin den genauen Ort bestimmen, an dem sich der An-Altarstein im Nordosten Schottlands befindet.
Joshua Pollard, Professor für Archäologie an der University of Southampton, sagte, die Entdeckung sei eine „großartige Entdeckung“. Pollard war an der Forschung nicht beteiligt.
„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse sind gut, und diesem Team ist es gelungen, mithilfe sehr komplexer Techniken die kleineren Stonehenge-Blausteine zu gewinnen“, sagte Pollard.
Heute liegt der Altarstein zerbrochen auf dem Boden und darüber ruhen zwei Steine des eingestürzten großen Trilithons. Ein Trilithon ist ein Paar vertikaler Steine, auf deren Oberseite sich ein horizontaler Stein befindet. Die Hufeisenform von Stonehenge umfasst fünf Trilithons, aber der große Trilith war auf die Achse der Wintersonnenwende ausgerichtet, sodass es zur Wintersonnenwende schien, als würde die Sonne zwischen den beiden Steinen untergehen.
Forscher fragen sich jedoch, ob der Altarstein einst stand und welchen Zweck er einst erfüllte.
„Eine Vermutung ist, dass der Stein als Zeugnis für die Toten diente, weshalb die Menschen der Jungsteinzeit als Teil ihrer Rituale Steinkreise errichteten, um ihre Vorfahren zu respektieren“, sagte Bevins.
Pollard bezeichnete den Altarstein als „eine kleine Anomalie, da er in dem eigentlich heiligsten Teil des Raums innerhalb des Denkmals liegt.“
Aber wie genau kam der massive Altarstein überhaupt nach Salisbury Plain?
Die Autoren der Studie sagten, dass Großbritannien zu dieser Zeit von Wäldern und anderen unpassierbaren geografischen Gebieten bedeckt war, was den Transport des Steins auf dem Landweg sehr schwierig gemacht hätte. Aber Clark sagte, ein Seeweg hätte den Seetransport ermöglicht.
„Obwohl es erstaunlich klingt, ist Stonehenge selbst ein erstaunliches Denkmal“, sagte Pollard. „Es sieht zunehmend so aus, als ob die Steine aus Quellen stammten, die auf die Vorfahren der Erbauer von Stonehenge zurückgehen – eine Art Verdichtung historischer genealogischer Geschichten an einem Ort.“
Es gebe weitere Beispiele für den Transport von Tieren, Gegenständen und Steinen, was darauf hindeutet, dass Waren während der Jungsteinzeit über offene Gewässer verschifft wurden, schreiben die Forscher in der Studie. In ganz Großbritannien, Irland und auf dem europäischen Festland wurden Steinwerkzeuge gefunden, darunter ein großes Steinschleifwerkzeug aus Dorset, das aus der heutigen zentralen Normandie stammt.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass geformte Sandsteinblöcke in Großbritannien und Irland über Flüsse transportiert wurden.
„Obwohl der Zweck unserer neuen experimentellen Forschung nicht darin bestand, die Frage zu beantworten, wie es dorthin gelangte, gibt es klare physische Hindernisse für den Transport auf dem Landweg, aber die Reise ist beschwerlich, wenn sie auf dem Seeweg zurückgelegt wird“, sagte Pearce. „Es besteht kein Zweifel daran, dass diese schottische Quelle ein hohes Maß an gemeinschaftlicher Organisation auf den Britischen Inseln während dieser Zeit zeigt. Diese Ergebnisse werden enorme Auswirkungen auf das Verständnis neolithischer Gesellschaften und ihres Niveaus an Konnektivität und Transportsystemen haben.“
Die Autoren waren sich einig, dass einige Fragen zu Stonehenge wahrscheinlich nie beantwortet werden.
„Wir wissen, warum viele antike Denkmäler gebaut wurden, aber wofür Stonehenge gebaut wurde, wird für immer unbekannt bleiben“, sagte Clark. „Also müssen wir uns den Steinen zuwenden. Es ist ein ständiges Rätsel.“
