Die einjährige Untersuchung der ehemaligen amtierenden Generalstaatsanwältin Sally Keough Yates ergab, dass einige der Top-Trainer des Spiels zahlreichen Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens ausgesetzt waren, darunter einige, die zuvor nicht gemeldet worden waren. Yates stellte fest, dass sich Trainer auch auf finstere Coaching-Taktiken stützten, darunter „grausame und erniedrigende Rhetorik; Manipulation, bei der es um Stärke ging, nicht um Leistung; und Rache an denen, die versuchten, voranzukommen“.
„Spieler beschrieben ein Muster von sexuell aufgeladenen Kommentaren, unerwünschten sexuellen Annäherungsversuchen und sexuellem Kontakt sowie erzwungenem Geschlechtsverkehr“, schrieb Yates in der Zusammenfassung ihres Berichts.
US Soccer beauftragte Yates letztes Jahr mit der Untersuchung, nachdem Berichte eingegangen waren Washington Post Und die der Athlet von weit verbreiteten Vorwürfen der Misshandlung von Trainern in der Women’s National Football League.
„Unsere Untersuchung deckte einen Zusammenhang auf, in dem Missbrauch und Fehlverhalten – verbaler, emotionaler Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten – systematisch wurden und viele Teams, Trainer und Opfer involvierten“, heißt es in dem Bericht. „Missbrauch in der Women’s NFL wurzelt in einer tieferen Kultur im Frauenfußball, beginnend mit den Jugendligen, die verbal missbräuchliches Training normalisiert und die Grenzen zwischen Trainern und Spielern verwischt. NWSL-Spieler beschreiben verbalen und emotionalen Missbrauch. Es ist nicht nur „hart“. Training. Und die betroffenen Spieler schrumpfen nicht Veilchen. Sie gehören zu den besten Athleten der Welt.“
Yates entdeckte auch, dass Machtmakler im Sport wiederholt Spieler im Stich gelassen hatten, indem sie rote Flaggen ignorierten und Beschwerden ablehnten. Sowohl die NWSL als auch US Soccer scheinen Bedenken hinsichtlich der rechtlichen Anfälligkeit für Rechtsstreitigkeiten durch Trainer priorisiert zu haben …. über die Sicherheit und das Wohlergehen des Spielers.“
„[T]Sie haben es auch versäumt, grundlegende Maßnahmen zur Vorbeugung und Behandlung zu ergreifen, auch wenn einige Führungskräfte privat die Notwendigkeit anerkennen, den Arbeitsplatz zu schützen“, heißt es in dem Bericht. „Infolgedessen wechselten missbräuchliche Trainer von Team zu Team und wurden gewaschen weg durch Pressemitteilungen, die ihnen für ihren Dienst danken.“
Während in Medienberichten zahlreiche Vorwürfe von Missbrauch und Fehlverhalten veröffentlicht wurden, begann der Yates-Bericht mit einer zuvor nicht offengelegten Anschuldigung in Bezug auf Christy Holly, die zuvor erwähnte Trainerin von Racing Louisville FC. Dem Bericht zufolge bat Holly im April 2021 um eine Einzel-Filmsitzung mit der Spielerin Erin Simon.
„Ich wusste, was mich erwartet“, heißt es in dem Bericht. „Als ich ankam, erinnerte ich mich, dass Holly meinen Laptop geöffnet und den Spielfilm gestartet hatte.“
Trainer Simon sagte ihm, er wolle sie bei jedem Fehlpass berühren, berichtete Yates, und „seine Hände in ihre Hose drücken und ihr Hemd hochheben“.
„Sie versuchte, ihre Beine festzuhalten und ihn wegzudrücken, und lachte, um ihn nicht zu verärgern“, heißt es in dem Bericht. Das Video endete und ich ging. Als ihr Teamkollege sie nach Hause brachte, brach Simon in Tränen aus.“
Dem Bericht zufolge weigerte sich die Organisation in Louisville, die Ermittler mit Informationen zu Hollys Anstellung zu unterstützen, und berief sich auf mit Holly unterzeichnete Geheimhaltungs- und Nichtverbreitungsvereinbarungen. Louisville entließ Holly am 30. August 2021 plötzlich, gab jedoch die Umstände seiner Entlassung nicht bekannt. „Infolgedessen ist Hollys Fehlverhalten weitgehend unbekannt geblieben, auch für jeden, der ihn als Trainer engagieren könnte“, heißt es in dem Bericht.
„Es gibt viele Athleten, die weiterhin schweigend leiden, weil sie befürchten, dass ihnen niemand helfen oder sie hören wird. Ich weiß das, weil ich mich so gefühlt habe“, sagte Simon am Montag in einer Erklärung.
Der Bericht basierte auf Interviews mit mehr als 200 Personen, darunter mehr als 100 Spieler, sowie Trainer, Eigentümer und Frontoffice-Mitarbeiter von 11 aktuellen und ehemaligen Teams. Aber das Team von Yates stand vor mehreren Hindernissen.
Dem Bericht zufolge hat Louisville aktuelle und ehemalige Mitarbeiter daran gehindert, mit Ermittlern über Holly zu sprechen. Dem Bericht zufolge haben die Portland Thorns, deren Trainer Paul Riley des Missbrauchs von Spielern beschuldigt wurde, „unseren Zugang“ zu Zeugen „behindert“ und „irreführende rechtliche Argumente erhoben, um unsere Verwendung relevanter Dokumente zu verhindern“. In dem Bericht heißt es, dass die Chicago Red Stars, deren Trainer Rory Dames beschuldigt wird, Profi- und Jugendspieler missbraucht zu haben, „die Erstellung der entsprechenden Dokumente im Laufe von fast neun Monaten unnötig verzögert haben“. Einige Zeugen, wie Jeff Bloch, ein ehemaliger NWSL-Kommissar, antworteten den Ermittlern nicht.
Der Bericht konzentriert sich stark auf Holly, Riley und Dams und erzählt Vorwürfe von sexuellem Fehlverhalten, missbräuchlichem Verhalten und Zwangsmaßnahmen.
Während seiner Zeit als Trainer der Thorns habe Riley „die Spielerin“ Miliana Shim mehrere Monate lang „sexuell gestalkt“, heißt es in dem Bericht: „ [her] Nachdem ich seine Annäherungsversuche abgelehnt habe.“ Das Team ermittelte, und die NFL war sich der Vorwürfe bewusst, durfte das Team jedoch verlassen und einen anderen Trainerjob in der Liga übernehmen, ohne dass der Täter öffentlich wurde. Der Bericht beschreibt auch die sexuelle Beziehung. Erstmals erwähnt von Athleticdie Riley angeblich mit einem anderen Spieler, Sinead Farrelly, hatte, und stellte fest, dass die NWSL eine Beschwerde, die sie 2021 eingereicht hatte, nicht untersucht hatte.
US Soccer und NWSL waren sich anonymer Spielerumfragen aus dem Jahr 2014 bewusst, in denen Spieler sagten, Riley sei „beleidigend“ und „sexuell missbräuchlich“.[t]Laut dem Bericht, in dem Rileys Verhalten – das angeblich Pflegeverhalten, nächtliche Texte mit Spielern und kokette Kommentare umfasste – als offenes Geheimnis beschrieben wird, hat keine der Organisationen Maßnahmen gegen diese Beschwerden ergriffen.
Shims Beschwerde ging 2015 ein, und American Football erhielt 2018 und 2019 weitere Warnungen vor Riley, als er für eine Position als Trainer der Frauen-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten in Betracht gezogen wurde.
Yates stellte fest, dass die NWSL im Frühjahr 2021 eine Reihe von vier Beschwerden über Riley erhielt. „Die Liga hat die Beschwerden weitgehend ignoriert, und stattdessen hat NWSL-Kommissarin Lisa Baird Wochen vor der Veröffentlichung des Artikels von The Athletic aktiv versucht, Riley daran zu hindern Rücktritt „, heißt es in dem Bericht. Seine Wut auf den Zeitplan nach der Saison.“
Spielerumfragen in den Jahren 2014 und 2015 enthielten auch Vorwürfe, dass die Damen „missbräuchlich“ und „unprofessionell“ seien, und warnten, dass die Spieler „aus Angst nicht ehrlich sein würden“, so der Bericht. Nationalmannschaftsspieler beschwerten sich beim ehemaligen NFL-Präsidenten Sunil Gulati und der ehemaligen Nationalmannschaftstrainerin Jill Ellis, dass die Frauen „ein feindliches Umfeld für Spieler geschaffen“ hätten.
Aber als die Kommentare mit Red Stars-Besitzer Arnim Whisler geteilt wurden, sagte er, die Spieler der Nationalmannschaft wollten „diese Liga schließen“ und hätten laut dem Bericht einfach eine „Axt to grind“ mit den Damen.“ Er verließ Red Stars abrupt letzten November, zwei Tage nach dem Training für das NWSL-Titelmatch, während The Post sich für die Veröffentlichung vorbereitet Eine Geschichte, die die Anschuldigungen der Spieler gegen ihn detailliert beschreibt. Die Damen wurden laut Yates Bericht keiner Hintergrundüberprüfung unterzogen, obwohl sie es taten Vorwürfe wegen Fehlverhaltens als Jugendtrainer in den 1990er Jahren.
Holly durfte trotz früherer Missbrauchsvorwürfe auch einem anderen Trainerjob nachgehen. Laut dem Bericht musste er den Sky Blue Football Club Mitte der Saison 2016 wegen „Beschimpfungen“ und „seiner Beziehung zu einem Spieler“ verlassen. Details wurden jedoch nie veröffentlicht, und Holly arbeitete weiterhin für den American Football und trainierte mit den U17- und U23-Teams.
Diese Erfahrung half Holly, 2020 einen Trainerjob in Louisville zu ergattern, wo er laut einem Bericht von Yates „das gleiche Muster von Fehlverhalten wiederholte“.
Der Bericht besagt, dass er ehrliche Fotos an Simon geschickt hat. Er bat sie, zu ihm nach Hause zu kommen, um sich den Spielfilm anzusehen, und „ihr stattdessen einen Porno zu zeigen und vor ihren Augen zu masturbieren, bevor sie ging“, heißt es in dem Bericht.
„Die Ergebnisse dieser Untersuchung sind herzzerreißend und zutiefst beunruhigend“, sagte US-Fußballpräsidentin Cindy Barlow-Cohn in einer Erklärung. „Der beschriebene Missbrauch ist nicht zu rechtfertigen und hat in keinem Stadion, in keiner Trainingsstätte oder am Arbeitsplatz etwas zu suchen.“
Der NWSL-Missbrauchsskandal explodierte letztes Jahr in der Öffentlichkeit, nachdem Berichte in The Post und The Athletic Spieler dazu veranlassten, Maßnahmen von Fußballfunktionären zu fordern. Spiele abgesagt, fünf der zehn Liga-Trainer gekündigt oder entlassen Baird, eine ehemalige Kommissarin der National Women’s Federation, trat zurück.. In der Folge beauftragte die NFL im Oktober 2021 Bates und ihre Anwaltskanzlei King & Spalding mit der Untersuchung.
Die NFL und die Players Association beauftragten separat die Anwaltskanzlei Covington & Burling mit der Untersuchung der Angelegenheit. Vorläufige Ergebnisse dieser bereits laufenden Untersuchung haben zur vorübergehenden Suspendierung von Houstons Trainer James Clarkson, Orlandos Trainerin Amanda Cromwell und Orlandos Co-Trainer Sam Green geführt.
Der Yates-Bericht weist auf mehrere systemische Probleme hin, die Spieler daran gehindert haben, Missbrauch zu melden: Die Liga hatte bis letztes Jahr keine Anti-Belästigungs-Richtlinie. Den meisten Teams fehlt eine Personalabteilung. Bis letzten Herbst gab es keine unabhängige, anonyme Meldesequenz. Und weder die Liga noch der American Football hatten einen Mitarbeiter, der für die Sicherheit der Spieler verantwortlich war.
Der Bericht hob auch kulturelle Probleme hervor, die im Frauenfußball immer noch weit verbreitet sind, beginnend mit der Jugendebene. In dem Bericht heißt es, dass Spieler, Trainer und Mitarbeiter „konditioniert wurden, missbräuchliches Trainerverhalten als junge Spieler zu akzeptieren und darauf zu reagieren“. Wenn sie ein professionelles Niveau erreichen, erkennen viele nicht, dass das Verhalten missbräuchlich ist.“
Darüber hinaus stellte er fest, dass die Liga bis 2018 keine Anti-Brüderlichkeits-Politik eingeführt habe und dass die intimen Beziehungen zwischen Trainern und Spielern „normal“ seien. Sie wies darauf hin, dass Trainer wie Riley, Dams und Holly alle ehemalige Spieler geheiratet haben.
Der Bericht von Yates enthält eine Reihe von Empfehlungen, obwohl er feststellt, dass American Football nur begrenzte Autorität über die Liga und den Mannschaftsbetrieb hat. Der Bericht fordert die Teams nachdrücklich auf, Fehlverhalten genau offenzulegen und zu erklären, um zu verhindern, dass andere Teams Trainer einstellen, und schlägt vor, dass US Soccer besser in seinen Lizenzierungsprozess eingebunden wird, was helfen könnte, „problematische Trainer auszusortieren“.
American Football sollte die NFL bitten, Vorwürfe wegen Fehlverhaltens zeitnah zu untersuchen, und Mitarbeiter von Ligen und Mannschaften sollten zur Teilnahme aufgefordert werden. Der Bericht empfiehlt auch die Schulung von Spielern, Trainern und Rollen, die der Spielersicherheit auf Team-, Liga- und Verbandsebene zugewiesen sind.
Der Bericht gab keine Empfehlungen zur Einstellung und stellte fest, dass Riley, Ladies und Holly alle die NWSL verlassen haben. Aber Yates forderte American Football auf, Schritte zu unternehmen, „um ihre zukünftige Teilnahme an der NFL-Szene zu verhindern“.
Ebenso haben sowohl US Soccer als auch NWSL neue Führungsteams, aber der Bericht stellt fest, dass mehrere Teambesitzer immer noch an der Macht sind. „Folglich empfehlen wir der NWSL, die die Entscheidungsbefugnis über NWSL-Teams, ihre Eigentümer und Mitarbeiter hat, zu bestimmen, ob Disziplinarmaßnahmen für solche Teambesitzer oder Führungskräfte angesichts unserer Feststellungen und der Feststellungen der NWSL/NWSLPA-Gemeinschaft angemessen sind Untersuchung“, hieß es in dem Bericht.
Ein NWSL-Sprecher antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
US Soccer sagte, es werde sofort mit der Arbeit beginnen, um die Empfehlungen von Yates umzusetzen. Die Organisation wird ein Sicherheitsbüro für Teilnehmer einrichten, Aufzeichnungen aus der SafeSport-Datenbank veröffentlichen und Mindeststandards für Zuverlässigkeitsüberprüfungen im Jugendfußball bis hin zu den höchsten Standards des Sports durchsetzen. Es wird auch ein Komitee bilden, das sich auf die Umsetzung dieser Empfehlungen konzentrieren wird, unter dem Vorsitz der ehemaligen USWNT-Spielerin Danielle Slatton, mit einem Aktionsplan, der bis Ende Januar 2023 geplant ist.
„American Football und die gesamte Football-Community müssen es besser machen, und ich bin zuversichtlich, dass wir diesen Bericht und seine Empfehlungen als entscheidenden Wendepunkt für jede Organisation nutzen können, die die Aufgabe hat, die Sicherheit der Spieler zu gewährleisten. Wir haben viel zu tun und Wir setzen uns dafür ein, diese Arbeit zu leisten und den Wandel in der gesamten Fußballgemeinschaft voranzutreiben.“
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