- Autor, Barbara Plett Asher
- Rolle, BBC-Afrika-Korrespondent, Nairobi
In Kenia dienten Jugendproteste gegen geplante Steuererhöhungen als Weckruf für die Kirche.
Sie haben eine mächtige Institution erschüttert, in einem Land, in dem mehr als 80 % der Bevölkerung, einschließlich des Präsidenten, Christen sind.
Junge Demonstranten warfen der Kirche Regierungspartei vor und gingen gegen Politiker vor, die die Kanzel als politische Plattform nutzen.
An einem Sonntagnachmittag reagierten katholische Führer auf diese Herausforderung.
Sie organisierten einen besonderen Gottesdienst für junge Menschen aus Kirchen in und um Nairobi, um die Opfer von Anti-Steuer-Protesten durch die Polizei zu ehren.
Hunderte junge Menschen versammelten sich in der Kirche der Heiligen Familie, um für die Toten zu beten.
Noch vor wenigen Wochen wurden die Sonntagsgottesdienste durch Hymnen vom Kirchenaltar unterbrochen.
Es war ein beispielloser Protest junger Menschen – der digital versierten Generation, die als Generation Z oder Gen-Z bekannt ist.
Sie hatten das Gefühl, dass die Kirche ihre Kampagne gegen strenge Steuererhöhungen nicht unterstützte.
Nun hat Bischof Simon Kamomwe versucht, sie davon zu überzeugen, dass ihre Schreie gehört wurden.
„Ich weiß, dass junge Menschen manchmal sogar in der Kirche desillusioniert sind“, sagte er.
„Wir möchten unsere Verpflichtung, Ihnen zu dienen, erneuern. Vielleicht irren wir uns … Möge der Herr uns als Kirche vergeben, dass wir Sie bereits vor Gott im Stich gelassen haben.“
Er forderte sie außerdem auf, bei der Verwirklichung ihrer Träume geduldig zu sein, den Richtlinien der Kirche zu folgen und alle Sünden zu bereuen, die sie während der Proteste begangen hatten.
Er sagte mit beispielloser Offenheit: „Wir wollen dich nicht verlieren, und wir wollen unsere Jugend nicht verlieren.“ „Die katholischen Bischöfe sind sehr besorgt über den Verlust dieser Generation“, fügte er hinzu und forderte sie auf, den Frieden zu bewahren und ihr Leben zu schützen.
Der Gottesdienst beinhaltete mitreißenden Gesang und endete mit lautem Jubel, während die Menschen kenianische Flaggen schwenkten.
Viele Teilnehmer sagten, der Gottesdienst sei ein willkommener erster Schritt gewesen, der jedoch zu spät kam.
„Ich habe das Gefühl, dass die Kirche zum ersten Mal erkannt hat, dass junge Menschen es ernst meinen“, sagte Yebo, der an den Protesten teilnahm, bevor sie gewalttätig wurden, und anonym bleiben wollte.
„Ich habe auch das Gefühl, dass die Kirche nicht wirklich auf unserer Seite war. Sie war lange zögerlich.
„Junge Menschen waren entschlossener und haben sich im aktuellen wirtschaftlichen Wandel besser geschlagen als die Kirche. Wir können hören, dass der Präsident die Jugend ernster nimmt als die Kirche.“
Kirchenorganisationen haben sich gegen das Steuergesetz eingesetzt, aber es waren die Jugendlichen, die in großer Zahl auf die Straße gingen, die Präsident William Ruto zum Nachgeben zwangen.
Jetzt verurteilen Demonstranten der Generation Z das ihrer Meinung nach gemütliche Verhältnis zwischen christlichen und politischen Institutionen.
Immer wieder wurden am Rande der Messe Zweifel an den Besuchen von Kirchenführern im Präsidentenpalast geäußert, auch während der Proteste.
„Wir glauben, dass der Präsident die Kirche kauft“, sagte Meshack Mwendwa.
„Kirchenführer erscheinen in den sozialen Medien und halten Umschläge (neben) Führungskräften und ständigen Regierungsmitgliedern in der Hand“, fügte er hinzu und fügte hinzu: „Das ist nicht das, was wir als junge Menschen wollen, und jetzt ist es Zeit für Veränderungen.“
Eine der Änderungen, die sie forderten und bekamen, war ein Ende der extravaganten Praxis, die als „Harambi“ bekannt ist – Politiker, die große Geldsummen an die Kirche spenden.
Mit solchen Spenden kann man an einem Sonntagmorgen politischen Einfluss erkaufen.
Die Protestbewegung wollte dem ein Ende setzen – sie nannte es #OccupyTheChurch.
Einige demonstrierten sogar gegen die Teilnahme von Präsident Ruto an einer von der Kirche gesponserten Veranstaltung, aber er unterstützte ihre Position.
„Wenn es um politische Themen von der Kanzel geht, bin ich zu 100 % voreingenommen“, sagte er in einem landesweit ausgestrahlten Medienrundtisch.
„Wir sollten die Kanzel in Kirchen oder anderen Gotteshäusern nicht nutzen, um Politik zu betreiben. Das ist nicht richtig.“
Einige Tage später verbot er Staatsangestellten und Mitarbeitern des öffentlichen Dienstes öffentliche Spenden für wohltätige Zwecke und wies den Generalstaatsanwalt an, einen Mechanismus für regulierte und transparente Spenden zu entwickeln.
Aber der Präsident selbst war Teil dieser politischen Kultur, da er die Kanzel in eine Wahlkampfplattform verwandelte.
„Seine politische Botschaft wurde tatsächlich innerhalb der Kirche vorangetrieben“, sagt Rev. Chris Kinyanjui, Generalsekretär des National Council of Churches in Kenia.
„Die Menschen haben also das Gefühl, eine christliche Regierung zu haben.“
Pastor Kinyanjui sagte, die christliche Erzählung von Herrn Ruto habe es vielen Pastoren schwer gemacht, ihn zur Rechenschaft zu ziehen. Er fügte hinzu, dass sie sich wie „die Aktionäre dieser Regierung“ verhalten.
„Unser Präsident spricht von der Kanzel. Wissen Sie, was die Kanzel bedeutet? Er kann nicht befragt werden. Er ist also zu einer sehr mächtigen Figur in Kenias politischen und kirchlichen Kreisen geworden. Die Generation Z wundert sich und sagt: ‚Wir wissen das nicht.‘ Unterschied zwischen Regierung und Kirche.‘
Die BBC bat die kenianische Regierung um eine Antwort, doch ein Sprecher sagte, er sei derzeit nicht in der Lage, dazu Stellung zu nehmen. Er sprach vor dem Hintergrund der radikalen Veränderungen, die Herr Ruto als Reaktion auf die Proteste in der Regierung und den Sicherheitsbehörden vorgenommen hatte.
Die Reaktion junger Kenianer könnte die Art und Weise verändern, wie die Macht in Kenia funktioniert.
Sie stellen die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung dar und liegen außerhalb der erwarteten politischen Dynamik.
Der Präsident hört jetzt zu, und die Kirche hört auch zu.
„Wir sind die Kirche“, sagte Michele Mbugua vor der Kirche, als der Gottesdienst endete.
„Wenn die Kirche zeigt, dass sie uns nicht unterstützt, wenden wir uns von ihr ab. Wenn wir nicht existieren, wird es keine Kirche geben. Also müssen sie sich unsere Beschwerden anhören. Denn wir sind die Kirche.“
Pastor Kinyanjui geht noch einen Schritt weiter und betont, was er für die Fragilität des Gesellschaftsvertrags mit der kenianischen Jugend hält. Er gibt zu, dass die Führung des National Youth Council of Kenya besorgt war, dass Kenia den gleichen Weg wie Sudan einschlagen könnte.
Dort wurde die Jugendrevolution durch einen Militärputsch abgebrochen, was schließlich zum Bürgerkrieg führte.
„Wir waren froh, dass es dem Präsidenten gelungen ist, die Krise zu entschärfen.“ [this crisis]„Er sagte: ‚Denn wenn er dieses Finanzierungsgesetz unterzeichnet hätte, wer weiß, was aus uns geworden wäre.‘
Pastor Kinyanjui sagte, der Nationalrat der christlichen Kirchen in Kenia habe sich „sehr stillschweigend“ gegen das Finanzgesetz ausgesprochen. In Zukunft wird der Rat eine Strategie verfolgen, die darauf abzielt, „die Stimme und das Bewusstsein der Gemeinschaft zu initiieren, in Erscheinung zu treten und zum Ausdruck zu bringen … durch Hinterfragen und Korrigieren des Systems“.
„In gewisser Weise sehen wir, wie die Generation Z das Werk des Herrn verrichtet, und ich denke, das ist es, was viele Pastoren wachrütteln lässt.“
