Das Weltraumobservatorium hat am 5. September seine ersten Bilder und Daten des Roten Planeten aufgenommen.
Webb, das sich 1 Million Meilen (1,6 Millionen km) von der Erde entfernt befindet, kann die sonnenbeschienene Seite des Mars erkennen, die dem Weltraumteleskop zugewandt ist, wodurch das Observatorium in eine ideale Position gebracht wird, um die jahreszeitlichen Veränderungen, Staubstürme und das Wetter des Planeten auf einmal auszuspionieren.
Das Teleskop ist so empfindlich, dass Astronomen Anpassungen vornehmen mussten, um zu verhindern, dass das blendende Infrarotlicht des Mars die Webb-Detektoren sättigt. Stattdessen beobachtete Webb den Mars mit sehr kurzen Belichtungszeiten.
Neue Bilder vorstellen Die östliche Hemisphäre des Mars bei verschiedenen Wellenlängen der Infrarotstrahlung. Links ist eine Referenzkarte der Erdhalbkugel, die von der Mars Global Surveyor-Mission aufgenommen wurde, die 2006 endete.
Das obere rechte Bild von Webb zeigt Sonnenlicht, das von der Marsoberfläche reflektiert wird, und zeigt Marsmerkmale wie den Huygens-Krater, dunkle Eruptivgesteine und Hellas Planitia, einen massiven Krater auf dem Roten Planeten, der sich über mehr als 2.000 km erstreckt.
Das Bild unten rechts zeigt die thermische Emission des Mars oder das Licht, das der Planet abgibt, wenn er Wärme verliert. Hellere Regionen weisen auf wärmere Regionen hin. Darüber hinaus haben Astronomen noch etwas anderes in Form von thermischer Emission entdeckt.
Wenn dieses thermische Licht die Marsatmosphäre durchdringt, wird ein Teil davon von Kohlendioxidmolekülen absorbiert. Dieses Phänomen ließ Hellas Planitia noch dunkler erscheinen.
„Dies ist eigentlich kein Hitzeeffekt in Hellas“, sagte Jeronimo Villanueva, ein Planetenwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, in einer Erklärung.
„Das Hellas-Becken gilt als niedriger gelegen und weist daher einen höheren Luftdruck auf“, sagte Villanueva, die auch Hauptforscherin für Studien des Mars und der Ozeanwelten ist, gegenüber Webb. „Hochdruck unterdrückt die thermische Emission in diesem spezifischen Wellenlängenbereich aufgrund eines Effekts namens Druckverbreiterung. Es wäre sehr interessant, diese konkurrierenden Effekte in diesen Daten zu trennen.“
Dank der leistungsstarken Fähigkeiten von Webb konnten Villanueva und sein Team auch das erste Nahinfrarotspektrum des Mars erfassen.
Das Spektrum weist auf subtilere Helligkeitsunterschiede auf dem Planeten hin, die Aspekte der Marsoberfläche und -atmosphäre hervorheben könnten. Eine erste Analyse ergab im Spektrum Informationen über Eiswolken, Staub, Gesteinsarten an der Oberfläche und die Zusammensetzung der Atmosphäre. Es gibt auch Signaturen für Wasser, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid.
NASA-Forschungsteam Mehr über Webbs Beobachtungen des Mars in einer Studie, die zur Peer-Review und zukünftigen Veröffentlichung eingereicht wird. Das Mars-Team möchte die Fähigkeiten von Webb nutzen, um Unterschiede zwischen Regionen auf dem Roten Planeten zu identifizieren und nach Gasen wie Methan und Chlorwasserstoff in der Atmosphäre zu suchen.
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