Das NASA-Team ist zuversichtlich, dass es sein DART-Raumschiff nach einer Asteroidenkollision erfolgreich töten wird

Den Ausdruck „Signalverlust“ zu hören, wird normalerweise mit schlechten Nachrichten in Verbindung gebracht, und es wird ein Grund zum Feiern für das Team hinter der DART-Raumsonde der NASA sein, die am Montag einen Asteroiden treffen soll.

Die meisten NASA-Raumfahrzeuge haben in den vergangenen Jahren oder gar Jahrzehnten aber nicht die Mission, die doppelte Asteroidenumleitung zu testen. Dieser Weltraumroboter hat ein Todesdatum.

Lindley Johnson, Planetary Defense Administrator der NASA, sagte am Donnerstag gegenüber Reportern, er sei „sehr zuversichtlich“, dass DART sein Ziel erreichen und erfolgreich sein werde.

Nach dem Start im vergangenen Herbst mit SpaceX hat das gerätegroße Raumschiff das binäre Asteroidensystem Didymos gejagt, um einen Spielplan zur Rettung der Erde zu testen, wenn ein riesiger Weltraumfelsen auf unseren Planeten zusteuert. Die als kinetische Collider-Theorie bekannte Methode besteht darin, DART als Ramme mit 24.000 km/h zu verwenden und ihn in mondbeschienene Dimorphos zu rammen, die den größeren Asteroiden Didymos umkreisen.

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Etwa 4 Stunden vor dem Aufprall wird DART unabhängig vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University betrieben, das die Mission für die NASA leitet, erklärt Elena Adams.

Unter Verwendung eines relativen Navigationssystems namens SMART Nav konzentriert sich der DART etwa eine Stunde vor dem Aufprall auf Didymos und dann langsam auf kleinere Dimorphos. Das Raumfahrzeug sendet Bilder mit einer Rate von etwa einem Bild pro Sekunde zurück.

„Sie werden uns sagen hören: ‚Wir sind ein subtiles Schloss‘, was bedeutet, dass wir jetzt anfangen, Didymos zu ignorieren, und wir gehen zu Dimorphos … dann in den zweieinhalb Minuten zuvor der Smart NAV-Effekt … er wird ausgeschaltet, und wir richten einfach die Kamera aus und machen die erstaunlichsten Bilder von diesem Asteroiden, der zum ersten Mal zu sehen ist“, sagte Adams.

Dimorphos, die nur etwa 530 Fuß breit sind, werden bis kurz vor dem Aufprall nicht vollständig fokussiert und klar sein. Das letzte Bild wird ungefähr 2,5 Sekunden aufgenommen, bevor DART in den Asteroiden einfliegt. Aufgrund der 8-Sekunden-Verzögerung des DART-Signals zur Erde werden die Bilder weiterhin im Mission Operations Center in Maryland ankommen.

Während ich DART werde Schicken Sie Fotos bis zum Ende zurück, Sein Begleitsatellit, ein kleiner italienischer CubeSat namens LICIACube, wird an dem Asteroiden vorbeifliegen und in den Tagen und Monaten nach der Kollision weiterhin Bilder zurücksenden. Auch das James-Webb-Weltraumteleskop, bodengestützte Observatorien und andere Raumfahrzeuge werden den Einschlag des Asteroiden aus der Ferne beobachten können.

DART und LICIACube sind auf einem binären Asteroidensystemdiagramm von Didymos und Dimorphos dargestellt. (Foto: NASA/JHUAPL)

Tom Statler, ein DART-Wissenschaftler der NSA, sagt, das Team habe aufgrund von NASA- und JSA-Missionen zu anderen Asteroiden eine gute Vorstellung davon, was passiert, wenn ein Raumschiff auf einem Asteroiden landet.

„Wir wissen, dass Dimorphos DART aus einem bestimmten Grund einstellen wird“, sagte Statler. „Die Dichte des DART-Raumfahrzeugs unterscheidet sich eigentlich nicht wesentlich von der eines Asteroiden. Es besteht also kein Zweifel, dass DART eine ganze Menge Material treffen wird, das einfach nicht aus dem Weg gehen kann.“

DART wird die Umlaufbahn von Didymus nicht verändern. Es soll die Geschwindigkeit des jungen Mondes Dimorphos nur geringfügig verändern.

„Wir bewegen einen Asteroiden“, sagte Statler. „Wir verändern die Bewegung eines normalen Himmelskörpers im Weltraum.“ „Die Menschheit hat das noch nie zuvor getan … Das ist der Stoff für Science-Fiction.“

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Edward Reynolds, Direktor des DART-Projekts, sagte, er verliere wegen des bevorstehenden Aufpralls nicht den Schlaf, weil das Team seit dem Start Simulationen durchgeführt und die Navigation des Raumfahrzeugs getestet habe, aber das bedeute nicht, dass es bei 14.000 Meilen zu einer Asteroidenkollision mit einem Durchmesser von 100 Metern komme pro Stunde ist nicht schwer. eine Aufgabe.

„Wir tun Dinge, weil sie schwierig sind“, sagte Reynolds, „wir sind an dem Punkt angelangt, an dem Technologie entsteht, damit wir diese neuen Technologien nutzen können, um uns vor diesen Bedrohungen zu schützen.“ „Ich denke, wir haben uns auf diesen Moment vorbereitet, aber ich mache mir keine Sorgen um das Raumschiff. Machen Sie sich keine Sorgen um den Algorithmus.“

Wenn DART seine Aufgabe erfüllt, sendet es am Montag nach 19:00 Uhr ET kein Signal mehr.

Und dann feiern wir“, sagte Adams.