Das Justizministerium kündigt an, die Ermittlungen gegen die Realtor Trade Group wieder aufzunehmen

Das Justizministerium wird eine kartellrechtliche Untersuchung gegen die National Association of Realtors wieder aufnehmen, eine einflussreiche Handelsgruppe, die seit Jahrzehnten die Wohnimmobilienbranche dominiert. Die Untersuchung wird sich darauf konzentrieren, ob die Regeln der Gruppe die Kosten für den Verkauf eines Hauses in die Höhe treiben.

Die erneute bundesstaatliche Untersuchung erfolgt, nachdem das US-Berufungsgericht für den District of Columbia am Freitag ein Urteil eines Untergerichts aus dem Jahr 2023 aufgehoben hat, mit dem ein Ersuchen des Justizministeriums um Informationen von NAR über Maklerprovisionen und die Art und Weise, wie sie Immobilienangebote vermarkten, abgelehnt wurde.

Das Urteil vom Freitag war ein weiterer Rückschlag für NAR, das immer noch unter einer Einigung vom 15. März zur Beilegung mehrerer Klagen leidet, in denen behauptet wurde, die Gruppe habe gegen Kartellgesetze verstoßen und sich verschworen, um die Preise festzulegen, die Immobilienmakler ihren Kunden berechnen. Vorbehaltlich der Zustimmung des Bundesgerichts wird NAR 418 Millionen US-Dollar Schadenersatz zahlen und seine Regeln zu Maklerprovisionen und Datenbanken, die von NAR-Tochtergesellschaften überwacht werden und in denen Häuser zum Verkauf angeboten werden, erheblich ändern.

Hausverkäufer aus Missouri, auf deren Klage gegen NAR und mehrere Maklerfirmen mehrere Nachahmerklagen folgten, argumentierten erfolgreich, dass die Regel der Gruppe, dass der Makler eines Verkäufers dem Makler eines Käufers ein Provisionsangebot unterbreiten muss, sie dazu zwang, überhöhte Gebühren zu zahlen.

Das Justizministerium hat nun eine weitere Gelegenheit, die Gebühren und andere NAR-Regeln bekannt zu geben, die Verbraucher seit langem verwirrt und frustriert haben.

„Die Immobilienkommissionen in den Vereinigten Staaten übersteigen die in jeder anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaft bei weitem, und diese Entscheidung stellt die Fähigkeit der Kartellbehörde wieder her, potenziell illegales Verhalten von NAR zu untersuchen, das zu diesem Problem beitragen könnte“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter. Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums, in einer E-Mail-Erklärung. „Die Kartellbehörde setzt sich dafür ein, die Kosten für den Kauf und Verkauf eines Eigenheims zu senken.“

Amerikaner zahlen jährlich fast 100 Milliarden US-Dollar an Immobilienprovisionen. In vielen anderen Ländern liegen die Provisionssätze zwischen 1 und 3 %; In den Vereinigten Staaten legen die meisten Makler eine vom Verkäufer gezahlte Provision von 5 oder 6 Prozent fest. Diese hohen Provisionssätze waren der Kern der wachsenden rechtlichen Herausforderungen von NAR.

In einer am Freitag per E-Mail verschickten Erklärung sagten NAR-Vertreter, dass die Organisation „die heutige Entscheidung überprüft und die nächsten Schritte auswertet“ und fügte hinzu, dass sie „unerschütterlich an unserem Engagement festhalten, die Verbrauchertransparenz zu verbessern und unsere Mitglieder dabei zu unterstützen, die Interessen ihrer Kunden beim Hauskauf zu schützen“. und Verkaufsprozess.“

Wenn NAR gegen das Urteil Berufung einlegen möchte, muss es nun den Obersten Gerichtshof anrufen.

Mit 1,5 Millionen Mitgliedern, einem mächtigen Lobbyarm in Washington und einem Vermögen von 1 Milliarde US-Dollar hat NAR erheblichen Einfluss auf die Immobilienbranche. Es besitzt sogar die Marke für das Wort „Makler“, und ein Makler muss Mitglied sein, um sich „Makler“ nennen zu können.

Das Justizministerium verklagte die Handelsgruppe im Jahr 2005 mit der Begründung, dass NAR wettbewerbswidrige Praktiken und überhöhte Provisionen gefördert habe, und beide Seiten einigten sich 2008 auf einen Vergleich mit einer Laufzeit von zehn Jahren. Während dieser Zeit musste NAR mehrere seiner Richtlinien bezüglich der Eintragung von Eigenheimen ändern Websites. .

Nachdem dieser Vergleich abgeschlossen war, nahm das Justizministerium seine Ermittlungen wieder auf und stellte Dokumentationsanfragen dazu, wie US-Makler von NAR verwaltete Datenbanken nutzten, um Häuser aufzulisten und Provisionssätze auszuhandeln, sowie über Regeln zur Maklervergütung, die die Organisation bei ihren Mitarbeitern durchsetzt. Mitgliedschaft.

Die Abteilung gab sogar Interessenbekundungen in zwei Klagen gegen NAR im Zusammenhang mit wettbewerbswidrigen Praktiken ab, darunter im Fall Missouri, den NAR im März beigelegt hat.

Im Jahr 2020 schien der Fall abgeschlossen zu sein – das Justizministerium bot der NAR einen weiteren Vergleich an, der Regeländerungen wie eine stärkere Offenlegung der Maklergebühren erfordern würde. NAR stimmte zu und schloss die Untersuchung ab.

Doch im Jahr 2021, unter der neuen Biden-Regierung, machte das Justizministerium seinen Vergleich rückgängig und kündigte an, die Ermittlungen wieder aufzunehmen. NAR brachte sie vor ein Bundesgericht, um sie zu stoppen, was zunächst im Januar 2023 gelang. Doch das Justizministerium legte Berufung ein, und ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des Berufungsgerichts stellte sich in einem getrennten Urteil auf die Seite des Ministeriums – mit zwei Richtern das Gericht. Dafür und einer dagegen.

In einem Interview mit der New York Times bezeichnete Michael Ketchmark, der leitende Anwalt in der Klage von Hausverkäufern aus Missouri gegen NAR, die erneute Untersuchung als „großartige Neuigkeiten für Hausbesitzer und Hauskäufer im ganzen Land“, die sich je nach den Auswirkungen ausweiten würden. Von den gegen die Gruppe eingereichten Zivilverfahren.

Die Genehmigung des Vergleichs durch NAR erfolgte Monate nach einem Geschworenenurteil vom Oktober 2023 zugunsten von Hausverkäufern, das von der Handelsgruppe eine Schadensersatzzahlung von mindestens 1,8 Milliarden US-Dollar verlangt hätte.

„Durch unsere Erfahrung und die Vereinbarung mit NAR haben wir den Ball so weit wie möglich nach oben gebracht“, sagte er. „Dies ist eine Gelegenheit für das Justizministerium, sie weiterhin zur Rechenschaft zu ziehen, und wenn sie es für notwendig halten, zusätzliche Schritte durch Strafverfolgung oder Regulierung zu unternehmen, haben sie jetzt grünes Licht dafür.“