Das Yankee Stadium zu Ehren von Paul O’Neill am Sonntag unterschied sich von dem, in dem er in all seinen neun Spielzeiten in New York gespielt hat, aber er fühlte sich bei seinem ersten Besuch im Stadion in diesem Jahr sofort zu Hause.
Als fünfmaliger Weltmeister und derzeitiger Sender für YES ging O’Neill offiziell vor den Yankees in den Ruhestand. 4:2-Sieg gegen die Toronto Blue Jays.
Zu den Feierlichkeiten gehörten Auftritte einiger seiner ehemaligen Yankee-Teamkollegen – Mariano Rivera, Andy Pettit, Bernie Williams, Jorge Posada und Tino Martinez – und Videobotschaften von Leuten wie Joe Torre, David Kohn, Derek Jeter und Roberto Clemente Jr., der es ist sein Vater. , berühmte Ikone der Pittsburgh Pirates und der Menschheit, Sie trug auch die Nummer 21.
Der Tag war mit einigen Fragezeichen versehen, da O’Neill, der nicht immun gegen Covid-19 ist, die Spiele der Yankees immer noch aus der Ferne überträgt. Aber zum größten Teil spielten die Zeremonien am Sonntag so groß wie alle anderen, da die Fans in der Menge und zu Hause sich möglicherweise keiner strengen Vorsichtsmaßnahmen bewusst waren.
Die Yankees (74-48) machten O’Neill, ihrem ehemaligen hart umkämpften Rechtsverteidiger, verschiedene Geschenke, darunter einen maßgeschneiderten Wasserkühler mit Verband und einen zerrissenen Baseballschläger, eine Anspielung auf die Unterstandsausrüstung, die er in seinem 17 Ligasaison mit den Cincinnati Reds und Yankees. O’Neill warf einen urkomischen Tritt.
Scandals „The Warrior“ ertönte während des Konzerts aus Lautsprechern und Gesänge von O’Neills Namen drangen aus der Menge. (Als George Steinbrenner die Yankees besaß, bezeichnete er O’Neill als „Krieger“.)
„Manche Dinge werden nie alt“, sagte O’Neill und reagierte auf den Gesang der Menge.
„Ich werde nie vergessen, wie viel euch das Jubeln bedeutet hat. Die Leute wollten nicht hierher kommen und spielen, weil sie Angst vor euch hatten“, sagte er dem Publikum.
Der aus Ohio stammende O’Neal begann seine Karriere 1985 bei den Reds. Der Wechsel von 1992 zu Roberto Kelly schickte ihn nach New York, wo O’Neal seine vier Meisterschaften und einen Titel im Schlagen gewann und sich ab 1993 als Fanfavorit etablierte bis 2001.
O’Neill, der in jeder seiner ersten sechs Spielzeiten bei den Yankees 0,300 oder besser kämpfte, sammelte 1.426 Treffer, 185 Homeruns und 858 RBI mit New York. Insgesamt beendete er seine Karriere mit einem Durchschnitt von 0,288, 2.105 Treffern, 281 Homeruns und 1.269 RBI .
Die Yankees haben O’Neill schon früher geehrt: Sie haben ihm im August 2014 im Monument Park vor dem Central Stadium im Yankee Stadium eine Gedenktafel zugeteilt. Obwohl er noch nie einen MVP gewonnen hat, ist er nur ein Jahr später aus der Wahl zur Baseball Hall of Fame gerutscht. Es wurde am Sonntag präsentiert. Eine angemessene Leistung für einen Spieler, der dem Team und seinen Fans viel bedeutet hat.
„Diesen Größen beizutreten und zu wissen, dass die Nummer 21 niemals von den New York Yankees getragen werden wird, ist bei weitem die größte persönliche Ehre, die ich je erhalten habe“, sagte er in einer Bemerkung, die seine Rede abschließen sollte.
Dann kehrt er schnell zum Mikrofon zurück, um Bleacher Creatures im Yankee Stadium zu würdigen, bevor er Posada den ersten zeremoniellen Wurf zuwirft. Damit war O’Neills Tag beendet. Er sprach nach der Zeremonie nicht mit Reportern.
Aufgrund seines Impfstatus rief O’Neal in dieser Saison YES Network-Spiele von seinem Zuhause in der Gegend von Cincinnati an. YES hat ein Impfmandat am Arbeitsplatz, und andere Netzwerkcharaktere senden vor Ort. Dazu gehört der Bühnenmoderator Michael Kaye, der MC Sunday half, während er neben O’Neill stand.
O’Neill, der nicht am Oldtimertag am 30. Juli erschien, dankte John J. Filippelli, dem Produktions- und Programmleiter von YES, und seinen Mitarbeitern für ihre Zeit beim Sender. „Es ist ein großer Teil dessen, was mein Leben jetzt ist“, sagte O’Neill, der in seinem 21. Jahr bei YES ist, während seiner Rede.
Gemäß den Protokollen der Major League Baseball können ungeimpfte Personen weder aktive Spieler kontaktieren noch Verstecke und Clubs betreten. Obwohl die Yankees derzeit nicht an der Zeremonie teilnehmen, waren diese Einschränkungen kein Problem bei O’Neills Konzert, das im Monument Park und auf einem Indoor-Rasen stattfand, wo aktive Spieler vom Bunker aus zuschauten.
Vor dem Spiel waren sich einige Yankees- und Blue Jays-Spieler keiner Konzertbeschränkungen bewusst und sagten, Covid-19 werde in MLB-Kreisen immer weniger zu einem alltäglichen Problem, selbst als die Pandemie anhielt.
„Ist mir egal“, sagte Lou Trevino, der bei den Yankees verantwortlich ist, auf die Frage, ob die Covid-Regeln den Tagesablauf noch beeinflussen. „Wenn das der Fall ist, weiß ich es nicht, weil es mich nicht wirklich interessiert.“
Sein Bullenkollege Ron Marinaccio fügte hinzu: „Unsere Reisen sind ziemlich normal, abgesehen von dem Flug nach Toronto, natürlich, wenn wir die Grenze unseres Landes überqueren. Aber ich glaube nicht, dass es viel mehr als solche außerschulischen Dinge betrifft. „
Marinaccio, ein Neuling im rechten Flügel, bezog sich darauf, wenn Teams Blue Jays in Kanada besuchen, wo bei der Einreise eine Impfung vorgeschrieben ist. Die Einschränkung führte manchmal dazu, dass nicht anfällige Spieler bei solchen Spielen verloren – zum Beispiel die Kansas City Royals 10 Spieler auf der Sperrliste Er nahm eine Serie im Juli an – aber der Toronto-Spieler Kavan Biggio merkte an, dass die Blue Jays jedes Mal die gleichen Kriterien erfüllen müssen, wenn sie in die USA reisen.
Abgesehen von gelegentlichen Abwesenheiten und dem Führen einer App mit allen relevanten Informationen auf dem Telefon für grenzüberschreitende Reisen, sagte Biggio, dass die Baseballwelt heutzutage nicht in großem Umfang durch die Pandemie behindert wurde.
„Unser Team, wir in Kanada im Allgemeinen, sind am stärksten davon betroffen“, sagte Biggio, der im April positiv auf Coronavirus getestet wurde, nachdem er Symptome gezeigt hatte. „Anfang des Jahres wurden wir jedes Mal getestet, wenn wir in die USA zurückkehrten usw. Wir wurden nicht mehr getestet, aber wir mussten nach Buffalo fliegen oder den Zoll in den USA erledigen.“
