Budinger und Evans verbrachten nur 32 Minuten mit den Zehen im Sand. Dies war nicht genug Zeit, um die atemberaubende Landschaft zu genießen, aber es reichte aus, damit andere die Erhabenheit dieses Augenblicks würdigen konnten.
Vor Jahrzehnten schuf Budinger als junger Mann ein Traumbrett und platzierte darauf die olympischen Ringe. Es war ein großer Traum, aber als Zweisportler hatte Budinger keine besondere Vorstellung davon, in die Fußstapfen der NBA-Spieler im Team USA zu treten oder sein Land im Herren-Volleyball zu vertreten. Er wollte einfach nur zu den Olympischen Spielen. Am Montag schrieb er als erster Sportler Geschichte, der in der NBA spielte. Und Im olympischen Beachvolleyballteam.
Mehr als acht Jahre nach seinem letzten NBA-Auftritt ist Budingers Traumbrett Wirklichkeit geworden.
„Es hat definitiv die Erwartungen erfüllt“, sagte Budinger über seinen ersten Olympia-Moment. „Es war absolut unglaublich und das Gefühl dort ist unwirklich.“
Es gibt viele Überschneidungen zwischen Budingers beiden Leidenschaften. Im Büro trägt er immer noch ein Unterhemd und Shorts, nur dass er sie jetzt mit einer umlaufenden Sonnenbrille kombinieren kann. Und Volleyballfans lieben Big Blocks genauso wie NBA-Fans.
Obwohl Budinger in der Liga nicht als großer Torwart bekannt war, war er der 1,90 Meter große Torwart am Strand. Als Budinger im zweiten Satz den Ball zu einem französischen Spieler kickte, um die Amerikaner mit 9:6 in Führung zu bringen, übernahm ein Mann mit einem Fischerhut mit blauen Sternen eine jubelnde Fingerbewegung, die durch Dikembe Mutombo berühmt wurde. Nein nein Nein!
Budinger zeigte keine solch mutige Darbietung, obwohl es angemessen gewesen wäre, dass Budinger nach einem seiner vier Punktversuche seinen Zeigefinger an die Lippen streckte, während er und Evans den Nachmittag damit verbrachten, eine Menge zum Schweigen zu bringen, die größtenteils pro-französisch war .
Budinger musste die Macht des Heimvorteils verstehen, und da er den Jubel des französischen Duos Arnaud Gauthier Rat und Youssef Crowe spürte, aber nicht hörte, wusste er, dass sich die Amerikaner auf feindlichem Gebiet befanden. Und es hat ihm gefallen.
„Es war dort sehr laut. Die französischen Fans kamen wirklich herbei, um ihre Mannschaft zu unterstützen. [they] „Wir haben geschrien“, sagte Budinger. Dann wandte er sich an Evans, während er die französischen Spieler vorstellte, und sagte: „Mann, das fühlt sich großartig an!“ Ich liebe es, gegen diese Mannschaft zu spielen. „Es hat bei mir viele Erinnerungen geweckt, als ich auf NBA-Plätzen und auswärts gespielt habe.“
Budinger spielte sieben Saisons in der NBA, hauptsächlich als sportlicher Bankmann. Während des NBA All-Star Shootout Contest 2012 ließ sich Budinger vom Film „White Men Can’t Jump“ inspirieren, verkleidete sich als Woody Harrelson und sprang über den Rapper Sean Combs. (Wenn er eine Zeitmaschine hätte, würde er sicherlich in die Vergangenheit reisen und sich einen beliebigen anderen Menschen aussuchen, über den er springen könnte.) In der Saison 2016/17 ging Budinger nach Spanien, um seine Karriere zu verlängern. Doch nach einem Jahr im Ausland dachte er über seine Zukunft nach. Genauer gesagt liegt seine Zukunft im Volleyball.
„Ich wusste, dass dies der Weg war, den ich einschlagen wollte, aber ich erinnere mich, dass ich mich gefragt habe, ob dies die richtige Entscheidung war, als ich mich vom Basketball zurückzog“, sagte Budinger. „Tue ich das Richtige für mich? Aber nachdem ich mich drei Wochen lang beschwert hatte“, sagte er, „habe ich irgendwie meine Einstellung geändert.“
Budinger betrachtete den Strand nach seiner Pensionierung nicht mehr als Hobby. Er reiste um die Welt, um an Wettkämpfen teilzunehmen, suchte sich Evans als Partner und trainierte fünfmal pro Woche. Und das alles, um die Olympischen Spiele zu erreichen. Unterwegs erntete er die Bewunderung seiner ehemaligen Teamkollegen.
Evans veröffentlichte ein Video, in dem Mitglieder des US-amerikanischen Herren-Basketballteams Budinger vor der Eröffnungszeremonie am Freitag begrüßten.
„Herzlichen Glückwunsch! Ich habe aufgepasst. Ich habe zugeschaut“, hört man LeBron James im Video zu Budinger sagen.
Nach dem Spiel am Montag schwärmte Gauthier Rat vom französischen Team davon, wie Budinger vom Hartholz auf den Sand wechselte.
„Ich respektiere ihn sehr“, sagte Gautier Rath. „Ich weiß nicht, ob es etwas mit seiner Erfahrung in der NBA zu tun hat, aber aus meiner Sicht war er der einzige ruhige Spieler auf dem Platz.“ Drei, sein Partner und wir beide, waren nervöser und fühlten sich mehr unter Druck. Er war entspannter … und das machte den Unterschied.“
Budingers Basketball-Vergangenheit hat ihn vielleicht gelehrt, eine ruhige Fassade zu bewahren, aber er gab zu, dass er sich „sehr nervös“ fühlte, genau wie vor seinem NBA-Debüt. Nachdem der Stadionsprecher Budinger jedoch als den amerikanischen Spieler vorgestellt hatte, der „Geschichte schrieb“, harmonierten er und Evans perfekt und fuhren einen Zwei-Satz-Sieg ein. Budinger weiß, dass er im nächsten Spiel versuchen muss, etwas langsamer zu werden und seine Träume zu genießen.
„Ich hatte das Gefühl, dass es zu schnell ging. Ich hatte das Gefühl, dass es Zeiten gab, in denen ich die Aussicht etwas mehr hätte genießen sollen, oder vielleicht hätten die Pausen etwas länger sein können, damit wir es genießen konnten“, sagte Budinger.
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