CAPE CANAVERAL, Florida – Möge die Raketenkraft mit Ihnen sein!
Eine Atlas-V-Rakete rollte am Samstag (4. Mai), dem Star-Wars-Tag, zur Startrampe der Cape Canaveral Space Force Station, Tage vor ihrer historischen ersten Mission mit Astronauten. An der Spitze der Trägerrakete der United Launch Alliance stand Boeings Raumschiff Starliner, das nach dem Start frühestens am Montag (6. Mai) ebenfalls seinen ersten Flug mit Menschen an Bord absolvieren wird.
Das unmittelbare Startfenster öffnet sich um 22:34 Uhr EDT (02:34 GMT Dienstag, 7. Mai) und Sie können die historische Mission der Internationalen Raumstation (ISS) hier auf Space.com mit freundlicher Genehmigung von NASA TV live verfolgen.
Die Mission mit dem Namen Crew Flight Test (CFT) wird zwei erfahrene NASA-Astronauten und ehemalige Testpiloten der US Navy in die Luft schicken: Butch Wilmore wird die Mission befehligen und Sonny Williams wird der Pilot sein. Das Duo befindet sich im nahegelegenen Kennedy Space Center in Quarantäne.
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Ich schloss mich einer Gruppe von etwa 35 Reportern auf einem kleinen Hügel etwa eine Meile vom Space Launch Complex 41 entfernt zum ersten Start der Florida-Rakete an, bei dem die Rakete immer in die richtige Richtung zum Startplatz flog.
Im August 2006 unternahm ich den Versuch, den Flug der STS-115-Mission zur Internationalen Raumstation zu beobachten. Dann passierte das Leben. Während meines Fluges von Kanada zur Weltraumküste wurde die Startrampe der Raumfähre Atlantis von einem Blitz getroffen. Während die NASA einige Zeit brauchte, um alle Systeme noch einmal zu überprüfen, bahnte sich der Tropensturm Ernesto seinen Weg die Küste hinauf.
Anstatt also zu starten, sah ich zu, wie Atlantis zum Schutzraum geschleppt wurde, dann auf dem Weg zur Fahrzeugmontagehalle angehalten und zur Startrampe zurückgeschleppt wurde, als sich der tropische Sturm weit genug entfernte, um dies zu einer sicheren Option zu machen. Ich habe diesen Start auf jeden Fall verpasst, aber ich bereue es nicht, denn diese Situation war sehr einzigartig.
Einzigartig ist auch die Anwesenheit des Starliners hier zwei Jahrzehnte später, als erstes Raumschiff seit Apollo 7 am 11. Oktober 1968, das Astronauten von Cape Canaveral ins All beförderte.
Seit der Gordon Cooper Mercury-Atlas 9-Mission am 15. Mai 1963 (fast genau 61 Jahre vor dem Startversuch des CFT Starliner) ist kein Mensch mehr mit einer Atlas-Rakete geflogen.
Wenn der CFT-Plan nach Plan verläuft, wird Boeing bald zusammen mit SpaceX Astronauten für jeweils sechs Monate zur Internationalen Raumstation schicken. Dies geschah, nachdem die beiden Unternehmen 2014 kommerzielle Besatzungsverträge von der NASA erhalten hatten, wobei Boeing damals einen Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar hatte, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar für SpaceX.
Während SpaceX seit 2020 zwölf bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation ISS geschickt hat, darunter einen Testflug mit Astronauten, hat Starliner weitere vier Jahre gewartet. Beim ersten Flug von Boeing zur Internationalen Raumstation im Dezember 2019 traten so viele Computerfehler auf, dass der Starliner seine vorgesehene Umlaufbahn nicht erreichen konnte. Nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie und Dutzenden Reparaturen absolvierte der Starliner im Mai 2022 endlich einen zweiten erfolgreichen unbemannten Testflug.
Es wurde auch erwartet, dass die CFT früher starten würde, zuletzt im Jahr 2023. Doch letztes Jahr wurden kritische Probleme festgestellt, die sich verzögerten, da Boeing-Beamte versuchten, Probleme mit der Belastung der Hauptfallschirme der Kapsel sowie mit mit brennbarem Klebeband bedeckten Drähten zu beheben.
Die NASA und Boeing haben vor diesem Flug alle Details sorgfältig geprüft und in einer Pressekonferenz am Freitag (3. Mai) bestätigt, dass in puncto Sicherheit alles bereit ist, um voranzukommen. Auch für den Startversuch am Montag an der Weltraumküste ist das Wetter zu 95 % günstig; Die ordnungsgemäße technische Fitness und die Kontrolle des guten Wetters werden jedoch bis zum Start fortgesetzt.
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Die erste operative Mission der Raumsonde wird spätestens 2025 Starliner-1 sein und mindestens drei Astronauten zur ISS schicken: Mike Finke von der NASA (der auch als Ersatzastronaut CFT fungiert), zusammen mit Scott Tingle von der NASA und Canadian . Joshua Kutric von der Space Agency (Capcom für CFT Ascension Phase.)
Die NASA plant, die Raumsonde Dragon von SpaceX und die Raumsonde Starliner von Boeing zu ersetzen, indem sie mindestens alle sechs Monate Astronauten von US-amerikanischem Boden entsendet. Auch die russische Raumsonde Sojus wird aus technischen und politischen Gründen weiterhin einige Astronauten der Agentur ins All schicken.
Während die NASA bestrebt ist, diese kommerziellen Besatzungsfahrzeuge über die Lebensdauer der ISS hinaus einsatzbereit zu machen, wird der Orbitalkomplex voraussichtlich im Jahr 2030 seinen Betrieb einstellen. Russland könnte sich bereits 2028 zurückziehen, alle Zeitpläne können sich jedoch ändern, da die Länder am nächsten arbeiten Implementierung. Raumfahrtprogramme der Generation.
