Auf beiden Seiten des Atlantiks wurden identische Dinosaurier-Fußabdrücke gefunden

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung des Paläontologen Louis L. Jacobs von der Southern Methodist University hat jetzt auf zwei verschiedenen Kontinenten identische Sätze von Fußabdrücken von Dinosauriern aus der frühen Kreidezeit entdeckt.

In Brasilien und Kamerun wurden mehr als 260 Dinosaurier-Fußabdrücke entdeckt, die zeigen, wo Landdinosaurier vor Millionen von Jahren, bevor sich die beiden Kontinente trennten, zuletzt die Möglichkeit hatten, frei zwischen Südamerika und Afrika zu reisen.

„Wir haben festgestellt, dass diese Denkmäler hinsichtlich ihres Alters ähnlich waren. Sie waren auch hinsichtlich des geologischen und tektonischen Kontexts der Platten ähnlich. Hinsichtlich ihrer Formen waren sie nahezu identisch“, sagte Jacobs.

Die Fußabdrücke wurden in Ton und Schlick entlang alter Flüsse und Seen gefunden, die mehr als 3.700 Meilen oder 6.000 Kilometer voneinander entfernt waren. Dinosaurier hinterließen diese Fußabdrücke vor 120 Millionen Jahren auf einem einzigen Superkontinent namens Gondwana – der sich von der größeren Landmasse Pangaea ablöste, sagte Jacobs.

„Eine der kleinsten und engsten geologischen Verbindungen zwischen Afrika und Südamerika war der Bogen im Nordosten Brasiliens, der die heutige Küste Kameruns entlang des Golfs von Guinea trennte“, erklärte Jacobs. „Die beiden Kontinente waren entlang dieser schmalen Strecke verbunden , so dass es den Tieren möglich war, sich auf beiden Seiten dieser Verbindung darüber zu bewegen.

Die meisten Dinosaurierfossilien seien von Theropodendinosauriern mit drei Zehen entstanden, sagte Diana P. Vinyard, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Southern Methodist University und Mitautorin der Studie. Es ist auch wahrscheinlich, dass einige von Sauropodendinosauriern oder Ornithischianern hergestellt wurden.

Zu den Co-Autoren der Studie gehörten Lawrence J. Flynn vom Department of Human Evolutionary Biology der Harvard University und Christopher R. Scottis vom Department of Earth and Planetary Sciences der Northwestern University und Ismar de Souza Carvalho von der Federal University of Rio de Janeiro und dem Center for Geosciences.

Das New Mexico Museum of Natural History and Science veröffentlichte die Studie zu Ehren des verstorbenen Paläontologen Martin Lockley, der einen großen Teil seiner Karriere mit der Erforschung von Dinosaurier-Fußabdrücken verbrachte.

Dinosaurier-Fußabdrücke erzählen die ganze Geschichte

Vor etwa 140 Millionen Jahren begann die Spaltung Afrikas und Südamerikas, wodurch entlang bereits bestehender Schwachstellen Risse in der Erdkruste, sogenannte Spalten, entstanden.

Als sich die tektonischen Platten unter Südamerika und Afrika auseinander bewegten, stieg Magma aus dem Erdmantel an die Oberfläche und bildete neue ozeanische Kruste, während sich die Kontinente voneinander entfernten. Schließlich füllte der Südatlantik die Lücke zwischen den beiden neu entstandenen Kontinenten.

Zwischen den beiden Orten, an denen Dinosaurier-Fußabdrücke gefunden wurden – in der Purburma-Region im Nordosten Brasiliens und im Koum-Becken im Norden Kameruns – waren Anzeichen einiger dieser Großereignisse erkennbar. Beide Regionen verfügen über halbkreisförmige Becken – geologische Strukturen, die während der Spaltung der Erdkruste und der Bildung von Verwerfungen entstanden sind – und enthalten Ablagerungen alter Flüsse und Seen.

Diese Ablagerungen enthalten neben Dinosaurierspuren auch fossile Pollenkörner, die auf ein Alter von bis zu 120 Millionen Jahren hinweisen.

Bevor die kontinentale Verbindung zwischen Afrika und Südamerika unterbrochen wurde, flossen Flüsse und in den Becken bildeten sich Seen, so Jacobs.

„Pflanzen ernährten Pflanzenfresser und unterstützten eine Nahrungskette. Die schlammigen Sedimente, die Flüsse und Seen hinterlassen, enthalten Fußabdrücke von Dinosauriern, darunter auch von Fleischfressern, was beweist, dass diese Flusstäler vor 120 Millionen Jahren möglicherweise spezifische Wege für das Leben über die Kontinente boten.“