Alte Aufzeichnungen liefern das erste Beispiel menschlicher Holzverarbeitung

Laut A. sammelten Menschen in Afrika vor fast einer halben Million Jahren Holz, um große Bauwerke zu errichten Stady Die am Mittwoch veröffentlichte Studie beschreibt zerklüftete und spitze Baumstämme, die in Sambia unter Sand vergraben sind.

Diese Entdeckung erweitert die historischen Aufzeichnungen der strukturellen Holzverarbeitung erheblich. Zuvor waren die ältesten bekannten Exemplare dieses Fahrzeugs 9.000 Jahre alte Plattformen am Rande eines britischen Sees.

Antike Holzprodukte seien äußerst selten, da organische Materialien typischerweise über Jahrtausende zersetzt würden, sagte Anneke Melkes, eine Archäologin an der University of Reading, die nicht an der neuen Studie beteiligt war, die in der Fachzeitschrift Nature erschien. „Er lernt fast nie etwas auswendig“, sagte sie.

Es ist nicht klar, was die frühen Menschen in Afrika bauten. Dr. Milks sagte, die neue Entdeckung lege nahe, dass sie das Holz nicht nur zur Herstellung von Speeren oder Grabstöcken, sondern auch für anspruchsvollere Kreationen wie Plattformen oder Gehwege verwendet hätten.

„Ich denke, die meisten frühen menschlichen Gruppen verwendeten Holz in irgendeiner Form“, sagte sie. „Wir sehen es einfach nicht.“

Ein internationales Wissenschaftlerteam entdeckte die Baumstämme 2019 in der Nähe eines riesigen Wasserfalls in Sambia, der als Kalambo Falls bekannt ist. Dort fällt der Kalambo-Fluss 770 Fuß in die Tiefe, bevor er in den Tanganjikasee mündet.

Für Archäologen hat die Stätte eine wechselvolle Geschichte. In den 1950er Jahren fand der britische Archäologe Desmond Clark in der Nähe der Wasserfälle antike Steinwerkzeuge sowie Holzstücke, die seiner Meinung nach zum Graben von Stöcken und Speeren verwendet wurden. Andere Stücke sahen aus, als wären sie verbrannt. Es wäre einer der frühesten Beweise dafür gewesen, dass Menschen Feuer gelegt haben.

Zu Beginn der 2000er-Jahre hatte jedoch der Glanz von Dr. Clarks Entdeckung stark nachgelassen. Zum einen gelangte er nie zu einer einheitlichen Bestimmung des Holzalters. Die einzige zuverlässige Methode zur Altersbestimmung war damals die Radiokarbondatierung, die nur bei Objekten angewendet werden konnte, die weniger als 50.000 Jahre alt waren. Die Baumstämme bei Kalambo Falls sind nachweislich noch älter, aber wie alt sind sie?

Andere Forscher fragten sich, ob Menschen tatsächlich Gegenstände aus Holz herstellten. Dr. Clark räumte ein, dass es sich wahrscheinlich um Äste handelte, die in den Kalambo-Fluss gefallen waren und durch Sandkörner, die das zu den Wasserfällen strömende Wasser mitführte, umgeformt wurden.

Im Jahr 2006 kehrten Lawrence Parham, ein Archäologe an der University of Liverpool, und seine Kollegen nach Kalambo Falls zurück. Bis dahin hatten Forscher eine neue Methode zur Bestimmung des Alters archäologischer Stätten entwickelt und nutzten dabei die Funktion von Quarzkörnern wie geologische Uhren. Wenn Uranatome, die natürlicherweise auf der Erde vorkommen, zerfallen, setzen sie Energie frei, die im Quarz eingeschlossen ist. Mit der Zeit speichern die Körner immer mehr Energie, die Wissenschaftler später in ihren Laboren messen können. Je höher die Energie, desto älter ist die Probe.

Auf ihrer Reise zu den Kalambo Falls im Jahr 2006 fanden Wissenschaftler weitere Steinwerkzeuge. Geoff Dowler, ein Geophysiker an der Universität Aberystwyth in Wales, sammelte Sand von Flussufern und verbrachte die nächsten Jahre damit, die darin eingeschlossene Energie zu messen. . Er kam zu dem Schluss, dass die ältesten Sedimentschichten mit Steinwerkzeugen zwischen 300.000 und 500.000 Jahre alt sind.

Das bedeutet, dass Werkzeuge schon lange vor der Entwicklung des modernen Menschen hergestellt wurden. Wissenschaftler vermuten, dass sie möglicherweise von einer früheren, in Sambia gefundenen Art stammen, die als bekannt ist Homo heidelbergensis.

Die Forscher unternahmen 2019 eine weitere Reise zu den Wasserfällen, und Dr. Dowler hatte geplant, eine robustere Datierungstechnik zu verwenden, die auf Feldspatkörnern statt auf Quarz basiert.

Doch als sie an Dr. Clarks altem Aufenthaltsort ankamen, stellten sie fest, dass er verschwunden war. In den 13 Jahren seit ihrer letzten Reise hat sich der Fluss abgewendet. Übrig blieb nur ein mit Schilfrohr gefüllter Sumpf.

Glücklicherweise bereitete Dr. Barham einen Alternativplan vor. Vor der Expedition identifizierte er mithilfe von Google Earth einen vielversprechenden Strandstreifen entlang des Kalambo-Flusses. Als sie dort ankamen, sah Dr. Barham sofort einen Stock, der aus dem Sand ragte. Im Wasser fand er eine scharfe Spitze, die perfekt auf ein Ende des Stocks passte. Wäre er ein Jahr später gekommen, wären die Fragmente möglicherweise weggefegt worden. „Es war einfach ein glücklicher Moment“, sagte Dr. Barham.

In der gleichen Gegend fanden Forscher Steinwerkzeuge sowie keilförmiges Holz und den Buchstaben V, die eindeutige Zeichen für Handarbeit sind.

Dr. Dowler verwendete Feldspatkörner, um das Alter der Artefakte zu bestimmen. Er fand heraus, dass die Objekte aus drei verschiedenen Epochen stammten: vor 487.000 Jahren, vor 390.000 Jahren und vor 324.000 Jahren. Es ist wahrscheinlich, dass die Menschen während dieser Zeit am Fluss lebten oder über Tausende von Generationen dorthin zurückkehrten.

Am Ende der Feldsaison 2019 machten Forscher ihre aufregendste Entdeckung. In der ältesten Sandschicht entdeckten sie einen viereinhalb Fuß hohen Baumstamm eines kleinen afrikanischen Baumes namens Zaheer-Strauch. Nahe dem spitzen Ende des Baumstamms bemerkten die Forscher eine große Kerbe. Als sie weiter gruben, stellten sie fest, dass der ausgegrabene Teil des Baumstamms auf dem Stamm eines größeren Baumes ruhte.

Als die Forscher das Holz freilegten, machten sie hochauflösende Bilder. Die Bilder zeigten Hackspuren an Rumpf und Oberkörper, die darauf hindeuteten, dass die Menschen Äxte und Schabewerkzeuge benutzten. „Das ist Absicht“, sagte Dr. Barham. „Das ist Absicht.“

Dr. Milks sagte, das Fotografieren antiker Holzgegenstände, sobald sie entdeckt wurden, sei entscheidend für das Verständnis ihrer Herstellung. Der durchnässte Sand ermöglichte es dem Holz, Hunderttausende von Jahren nahezu unverändert zu überstehen. Doch wenn altes Holz wieder der Luft ausgesetzt wird, kann es innerhalb von Minuten wichtige Spuren verlieren. „Es kann schrumpfen, es kann sich verdrehen, alles Mögliche kann passieren“, sagte Dr. Milks.

Dr. Barham und seine Kollegen arbeiteten mit John Mukuba, einem traditionellen sambischen Holzarbeiter, zusammen, um ihre Ergebnisse zu interpretieren. Sie vermuten, dass Menschen lebende Bäume mit Steinäxten fällen. Anschließend bearbeiteten sie das Holz, damit die beiden Teile zu einer größeren Struktur zusammengefügt werden konnten.

Dr. Barham vermutete, dass der Rumpf und der Oberkörper Teil einer Struktur waren, die über dem sumpfigen Gelände entlang des Kalambo-Flusses errichtet wurde. „Es geht darum, Ihre Füße trocken zu halten, Ihr Essen trocken zu halten oder Ihr Brennholz trocken zu halten“, sagte er.

„Versetzen Sie sich in die Gedanken von jemandem, der vor etwa 480.000 Jahren dort lebte und einen großartigen Verstand hatte“, sagte er. „Haben Sie keine Angst vor komplexen Vorschlägen.“