Bildquelle, Tshering Gangpo Sherpa
- Autor, Rama Parajuli
- Rolle, BBC Nepali
Tshering Gangpo Sherpa kann den Körper nicht vergessen, den er vor mehr als einem Jahrzehnt wenige Meter vom Gipfel des Mount Lhotse im Himalaya sah.
Der Nepalese arbeitete als Führer für einen deutschen Bergsteiger, der im Mai 2012 versuchte, den vierthöchsten Berg der Welt zu besteigen. Es wurde angenommen, dass es sich bei der Leiche, die ihnen den Weg versperrte, um Milan Sedlacek handelte, den tschechischen Bergsteiger, der einige Tage zuvor gestorben war.
Herr Sherpa war neugierig, warum der tschechische Bergsteiger in der Nähe des Gipfels starb. Einer der Handschuhe der gefrorenen Leiche fehlte.
„Möglicherweise ist seine bloße Hand vom Seil abgerutscht, und er könnte gestorben sein, nachdem er das Gleichgewicht verloren und gegen den Felsen geschleudert wurde“, sagt der Führer.
Der Körper blieb an Ort und Stelle – und jeder Bergsteiger, der danach den Berg Lhotse bestieg, musste darüber steigen.
Herr Sherpa, 46, ahnte damals noch nicht, dass er zwölf Jahre später zurückkehren würde, um die Leiche des Bergsteigers zu bergen, als Teil eines Teams aus einem Dutzend Militärangehörigen und 18 Sherpas, die von der nepalesischen Armee zur Säuberung des hohen Himalaya eingesetzt wurden.
Mehr als 300 Todesfälle ereigneten sich in der Everest-Region, seit dort vor einem Jahrhundert Bergsteigeraufzeichnungen begannen, und viele dieser Leichen sind immer noch übrig. Die Zahl der Todesopfer steigt weiter: Acht Menschen wurden in diesem Jahr bisher getötet; Nach Angaben der nepalesischen Tourismusbehörde starben im Jahr 2023 18 Menschen.
Die Regierung startete die Aufräumaktion erstmals im Jahr 2019, bei der auch einige Leichen toter Kletterer entfernt wurden. Doch dieses Jahr hatten sich die Behörden zum ersten Mal das Ziel gesetzt, fünf Leichen aus der sogenannten „Todeszone“ über einer Höhe von 8.000 Metern (26.247 Fuß) zu bergen.
Am Ende konnte das Team, das auf Wasser, Schokolade und Sattu (eine Mischung aus Kichererbsenmehl, Gerste und Weizen) angewiesen war, vier Leichen bergen.
Nach einer 54-tägigen Operation, die am 5. Juni endete, wurden ein Skelett und 11 Tonnen Müll aus tiefer gelegenen Lagen entfernt.
Major Aditya Karki, Kommandeur der diesjährigen Operation, sagte gegenüber BBC Nepal: „Nepal hat einen schlechten Ruf erlangt, weil der Himalaya durch Müll und Leichen in gefährlichem Ausmaß verschmutzt wird.“
Die Kampagne zielt auch darauf ab, die Sicherheit für Kletterer zu verbessern.
Major Karki sagt, viele seien schockiert gewesen, als sie die Leichen sahen – letztes Jahr konnte sich ein Bergsteiger eine halbe Stunde lang nicht bewegen, nachdem er auf dem Weg zum Mount Everest eine Leiche gesehen hatte.
Bildquelle, Tshering Gangpo Sherpa
Kosten und Schwierigkeiten
Viele Menschen können es sich nicht leisten, die Leichen ihrer Angehörigen zu bergen, die in den Bergen Nepals gestorben sind. Selbst wenn sie über die finanziellen Mittel verfügen, weigern sich die meisten privaten Unternehmen, bei der Bergung von Leichen aus der Todeszone zu helfen, weil dies zu gefährlich sei.
Das Militär hat dieses Jahr fünf Millionen Rupien (37.400 US-Dollar; 29.000 Pfund) für die Bergung jeder Leiche bereitgestellt. Um einen Körper aus achttausend Metern Höhe abzusenken, sind zwölf Menschen nötig, und jeder von ihnen benötigt vier Flaschen Sauerstoff. Eine Flasche kostet mehr als 400 US-Dollar, was bedeutet, dass allein die Kosten für Sauerstoff 20.000 US-Dollar betragen.
Jedes Jahr gibt es nur ein Zeitfenster von etwa 15 Tagen, in dem Bergsteiger 8.000 Meter auf- und absteigen können, da die Winde beim Übergang zwischen den Windzyklen nachlassen. In der Todeszone überschreiten die Windgeschwindigkeiten oft 100 Kilometer pro Stunde.
Nachdem die Leichen gefunden worden waren, arbeitete das Team hauptsächlich nach Einbruch der Dunkelheit, um andere Bergsteiger nicht zu stören. In der Everest-Region, zu der auch die Berge Lhotse und Nuptse gehören, gibt es für den Auf- und Abstieg vom Basislager nur eine Leiter und ein Seil.
„Es war sehr schwierig, die Leichen aus der Todeszone zurückzubringen. Ich habe mehrmals saures Wasser erbrochen. Andere husteten ständig und andere bekamen Kopfschmerzen, weil wir stundenlang in sehr großen Höhen verbracht hatten“, sagt Sherpa.
In einer Höhe von 8.000 Metern können selbst starke Sherpas nicht mehr als 25 Kilogramm (55 lb) tragen, was weniger als 30 % ihrer Tragfähigkeit in niedrigeren Höhen ausmacht.
Bildquelle, Tshering Gangpo Sherpa
Der Körper, der in der Nähe des Gipfels des 8.516 Meter hohen Berges Lhotse gefunden wurde, veränderte seine Farbe, nachdem er zwölf Jahre lang Sonnenlicht und Schnee ausgesetzt war. Sherpa sagt, die Hälfte der Leiche sei unter Schnee begraben.
Die Leichen der vier Bergsteiger wurden in derselben Position gefunden, in der sie starben. Aufgrund ihres gefrorenen Zustands konnten ihre Gliedmaßen nicht bewegt werden, was den Transport erschwerte.
Das nepalesische Gesetz schreibt vor, dass alle Leichen in bestem Zustand gehalten werden müssen, bevor sie den Behörden zurückgegeben werden – und jede Beschädigung kann eine Strafe nach sich ziehen.
Das Aufräumteam richtete ein Seilsystem ein, um die Leichen schrittweise abzusenken, da ein Schieben von hinten oder ein Ziehen von vorne nicht möglich war. Manchmal blieben die Körper im eisigen, felsigen Gelände hängen und es war eine mühsame Aufgabe, sie zurückzuziehen.
Herr Sherpa sagt, es habe 24 Stunden gedauert, um die Leiche, bei der es sich vermutlich um die des tschechischen Bergsteigers handelte, zum nächsten Lager zu transportieren, das etwa 3,5 Kilometer entfernt liegt. Anschließend verbrachte das Team weitere 13 Stunden damit, die Leiche in ein anderes tieferes Lager zu transportieren.
Die nächste Station zum Transport der Leichen war ein Flug mit dem Hubschrauber nach Kathmandu, doch die Besatzung blieb wegen des schlechten Wetters fünf Tage lang in Namche fest. Am 4. Juni kamen sie wohlbehalten in der Hauptstadt an.
Identifikation
Die vier Leichen und das Skelett wurden in einem Krankenhaus in Kathmandu aufbewahrt.
Die Armee hat Ausweisdokumente bei zwei Leichen gefunden – dem tschechischen Bergsteiger Milan Sedlacek und dem 2017 verstorbenen amerikanischen Bergsteiger Ronald Yearwood. Die nepalesische Regierung wird die jeweiligen Botschaften kontaktieren.
Der Prozess zur Identifizierung der beiden anderen Leichen ist derzeit im Gange.
Bergsteiger und Sherpa-Führer sind bestrebt, die Standorte und Identitäten vermisster Bergsteiger aufzuspüren, weshalb sie mögliche Informationen über einige der Leichen bereitgestellt haben. Sie gehen davon aus, dass alle Leichen Ausländern gehören, die Regierung hat dies jedoch nicht bestätigt.
Seit Beginn der Aufzeichnungen sind etwa 100 Sherpas im Himalaya gestorben, so dass viele Familien jahrelang darauf gewartet haben, die letzten buddhistischen Rituale für ihre Lieben durchzuführen.
Die Behörden sagten, sie würden die Leichen begraben, wenn drei Monate nach der Identifizierung ihrer Besitzer niemand käme, um sie abzuholen, unabhängig davon, ob die Leichen einem Ausländer oder einem Nepalesen gehörten.
Herr Sherpa bestieg im Alter von 20 Jahren zum ersten Mal den Himalaya. Im Laufe seiner Karriere bestieg er dreimal den Mount Everest und fünfmal den Mount Lhotse.
„Bergsteiger haben durch das Bergsteigen große Berühmtheit erlangt. Der Himalaya hat uns viele Möglichkeiten eröffnet“, sagt er.
„Mit dieser besonderen Mission, die Leichen zu bergen, ist es an der Zeit, dem mächtigen Himalaya etwas zurückzugeben.“
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