Wie Kaitlin Clark die Regeln des Frauen-College-Basketballs neu schrieb

CNN
—

Kaitlin Clark steht allein im Heimstadion der Iowa Hawkeyes, mit 15.000 gebannten Fans – und mehr als drei Millionen Zuschauern vor den Fernsehern.

Sie führt einen Freiwurf aus. eine Anstrengung. Dann ein anderer. Die Menge im Haus brach aus.

Diese routinemäßigen Punkte zu Beginn dieses Monats übertrafen sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen den Rekord aller Zeiten im College-Basketball und brachten Clark an die Spitze des Sports.

Es war eine Saison für die Ewigkeit für die 22-jährige Clarke, deren Talent mit dem Beginn von March Madness diese Woche zu einem Anstieg des Interesses am Frauenfußball geführt hat.

NBA-Star Steph Curry bezeichnete ihre rekordverdächtige Leistung Anfang des Monats in einem Interview mit CBS als „ein Muss im Fernsehen“.

Die Zuschauer scheinen dem zuzustimmen.

In diesem Jahr hatte der Frauen-College-Basketball eine der besten regulären Saisons in der Geschichte, mit durchschnittlich 476.000 Zuschauern bei regulären Saisonspielen. ESPN-Plattforms, die einen Anstieg der Zuschauerzahlen um 37 % verzeichnete.

Laut Michael Mulvihill, Präsident von Insight, ist die Zuschauerzahl des Frauen-College-Basketballs in allen nationalen Netzwerken um mehr als 60 % und bei den Spielen, die der Sender zeigt, um mehr als 48 % gestiegen, wo er im Durchschnitt ein größeres Publikum hat als sein männliches Gegenstück. und Analytik bei Fox Sports.

John Lewis, der auf seiner Website die sportlichen Bewertungen verfolgt, sagte, dass Clarke – eine 1,80 Meter große Seniorin, die für ihr Schuss- und Passspiel bekannt ist – diese Zahlen zweifellos gesteigert hat. Sehen Sie sich Sportmedien an Seit 2006. Lewis vergleicht sie mit Curry und anderen Superstars wie LeBron James und Michael Jordan.

„Das ist die Art von Spielern, denen die Leute beim Spielen zuhören und ihnen auf eine Art und Weise Aufmerksamkeit schenken, wie es andere Spieler nicht tun“, sagte er.

Clarkes letzte Saisonstatistiken, die ihr halfen, den Rekord von Pete Maravich zu brechen, weisen auch Ähnlichkeiten mit Currys letztem Jahr mit Davidson auf. Clark erzielt durchschnittlich 31,9 Punkte pro Spiel und 38 % aus der Drei-Punkte-Reichweite, während Curry durchschnittlich 28,6 Punkte und 39 % aus der Distanz erzielt.

Und während Clark Zuschauer anzieht, verzeichnet der Frauen-College-Basketball ein Wachstum, das nicht allein durch die „Clark-Wirtschaft“ – wie die Basketball-Analystin Debbie Antonelli es nannte – allein erklärt werden kann.

Sein Anstieg der Popularität geht mit einer allgemeinen Bedeutungszunahme des Frauensports einher.

Dieser Anstieg war auf eine verbesserte Fernsehberichterstattung zurückzuführen – etwa die Übertragung der Spiele auf großen Sendern und in optimalen Zeitfenstern – und auf die Art und Weise, wie junge Sportlerinnen die Plattform „Name, Image and Likeness“ (NIL) nutzten, die es College- und High-School-Athleten ermöglichte, Geld zu verdienen Einnahmen aus Sponsoring, unter anderem.

Nach Angaben von SportsMediaWatch traten Iowa und Clark in sechs der zehn meistgesehenen Frauen-Basketballspiele dieser Saison auf, die alle mehr als eine Million Zuschauer anzogen.

Das meistgesehene Spiel der Saison hat alle College-Basketballwettbewerbe für Frauen in den Schatten gestellt Seit 1999als das Rivalitätsspiel zwischen UConn und Tennessee durchschnittlich 3,88 Millionen Zuschauer erreichte.

Sehen Sie sich diesen interaktiven Inhalt auf CNN.com an

Während „Mainstream“-Fans schon immer über Programme wie UConn und Tennessee Bescheid wussten, richtete sich die Aufmerksamkeit in letzter Zeit mehr auf neue Stars, sagte Melissa Isaacson, außerordentliche Professorin für Sportjournalismus an der Northwestern University. Es ist erwähnenswert, dass das letztjährige Turnier, das durchschnittlich fast 10 Millionen Zuschauer hatte, das Land mit Clark aus Iowa und Angel Reis von der LSU bekannt machte.

Sehen Sie sich diesen interaktiven Inhalt auf CNN.com an

Der Anstieg im Frauen-College-Basketball sei auch auf erhöhte Investitionen in die Medienberichterstattung über Frauensportarten zurückzuführen, sagte Lewis.

Diese Saison ist beispielsweise erst das dritte Jahr, in dem die NCAA „März-Wahnsinn„Marke der Frauenmeisterschaft.

„Viele der Fragen lauten: ‚Lasst uns diese Spiele dort zeigen, wo die Leute sie tatsächlich sehen können‘“, sagte Lewis. „Im Frauenfußball passiert etwas Wirkliches, das nicht nur auf Caitlyn Clarke beschränkt ist und selbst im Frauensport einzigartig ist.“

Bis zum 19. März hatten Fans, die zu TickPick gingen, um Tickets für das Final Four zu kaufen, das Sechsfache des Preises für das Finale der Frauen als für das Finale der Männer gekauft, sagte der Verkäufer.

NIL setzt sich dafür ein, Spieler und ihre Sportarten zu stärken

College-Basketballspielerinnen gehören zu den größten Playern auf dem Markt, was das Sponsoring von Namen, Image und Ähnlichkeit angeht.

College-Basketballspielerinnen gehören zu den größten Playern auf dem Markt, was das Sponsoring von Namen, Image und Ähnlichkeit angeht.

Nicht nur, dass die Veranstaltung bereits im dritten Jahr stattfindet und Fußballspieler den größten Teil des Gewinns erzielen, auch Basketballspielerinnen erhalten große Sponsorengelder.

Nach Angaben von Opendorse, einer Plattform, die Markenverträge zwischen Sportlern und Sponsoren abschließt, wird erwartet, dass das Sponsoring von Frauen-College-Basketball bis zum Ende des dritten NIL-Jahres 60 Millionen US-Dollar erreichen wird.

Sehen Sie sich diesen interaktiven Inhalt auf CNN.com an

Während Clarke, Reese und andere weibliche Stars wie Cameron Brink und Paige Bueckers eine große Anhängerschaft haben, scheinen die besten College-Spieler der Männer wie Reed Sheppard, Rob Dillingham und Cody Williams – die möglicherweise am diesjährigen NBA-Draft teilnehmen werden – sie zu sein sind weniger gut. bekannt.

Legt man Instagram-Follower als Messgröße zugrunde, hat Dillingham mit 669.000 die meisten dieser Spieler, während Clarke und Bueckers mehr als eine Million haben und Rees 2,7 Millionen vorweisen kann.

„Indem wir diese Deals möglich machen…[NIL] „Es hat mehr Licht auf Einzelpersonen und damit auf ihre Sportarten geworfen“, sagte Sam Weber, der die Kommunikation bei Opendorse leitet.

Es gab Spekulationen darüber, dass Clarke lieber am College bleiben würde, als sich dem WNBA-Draft anzuschließen, um ihren lukrativen NIL-Vertrag zu behalten. Beispielsweise haben sich die Bueckers von UConn dafür entschieden, im fünften Jahr der Spielberechtigung zu bleiben, die die Liga den von der COVID-19-Pandemie betroffenen Spielern gewährt.

Ein Faktor, der zu Spekulationen führt, dass Clark am College bleiben könnte, ist, dass die WNBA nicht die gleiche Plattform hat wie der College-Frauenbasketball.

Während Clark und Reese letztes Jahr beim College Championship Game, Spiel 4 der College Championship, vor fast 10 Millionen Zuschauern spielten WNBA-Finale Der Höhepunkt war mit 1,3 Millionen Zuschauern, bei einem Durchschnitt von 889.000 Zuschauern. Nach Angaben von Sports Media Watch erreichte die gesamte aus vier Spielen bestehende Serie durchschnittlich 728.000 Zuschauer

Laut Lewis hatte die WNBA in der Vergangenheit ein kleineres Publikum als der College-Basketball der Frauen. Das liegt zum Teil daran, dass es sie noch nicht lange gab: Zur ersten Saison der Liga im Jahr 1997 hatten viele der Studentenverbindungsprogramme bereits eine starke Fangemeinde aufgebaut, sagte Isaacson.

Aber es gibt einen Präzedenzfall dafür, dass College-Stars große Fans zur WNBA mitbringen. Laut Lewis war Diana Taurasis Debütspiel im Jahr 2004, fünfmalige olympische Goldmedaillengewinnerin, WNBA-Torschützin aller Zeiten und dreimalige WNBA-Meisterin, das meistgesehene Spiel auf ESPN/ABC.

Das erste Spiel der dreifachen WNBA-Meisterin und zweifachen Goldmedaillengewinnerin Candace Parker im Jahr 2008 zog ebenfalls große Zuschauermengen an, fügte Lewis hinzu.

Die Ticketpreise für das Indiana Fever – das Team, das Clark als Nummer 1 im WNBA-Draft im Auge hat – haben sich mehr als verdoppelt.

Die Steigerung von Clarks College-Karriere könnte in Form eines nationalen Titels erfolgen. Aber wenn dieses Ergebnis weiterhin aussteht, wird es das College-Spiel überholt haben – und Legionen neu engagierter Zuschauer mit sich gebracht haben.