Als Matt Carpenter das letzte Mal einen Teil seiner Nebensaison mit dem ehemaligen Cardinals-Teamkollegen Matt Holiday zusammenarbeitete, erweckte der Linkshänder im Jahr 2022 mit den Yankees 15 Homeruns in 47 Spielen zu neuem Leben in seiner MLB-Karriere.
Da Carpenter diesen Winter wieder mit Holiday zusammenarbeitete und Anzeichen der Schlägergeschwindigkeit und Abgangsgeschwindigkeit zeigte, die ihn zu Beginn seiner Karriere zum dreimaligen All-Star der National League machten, waren die Cardinals bereit, ein Risiko für den 38-Jährigen einzugehen – ein großer Schläger, der im Busch Stadium wieder auf seine Magie zurückgreifen konnte.
Carpenter, der während seiner elf Spielzeiten für den Verein Teil der jüngsten Playoff-Serie der Cardinals war, unterschrieb am Freitag bei St. Louis. Carpenter, der einem Einjahresvertrag über 740.000 US-Dollar zustimmte, spielte von 2011 bis 2021 für die Cardinals, bevor er die letzten beiden Spielzeiten bei den Yankees und Padres verbrachte. Nach einer düsteren Saison 2023, in der er in 76 Spielen mit San Diego einen Treffer von .176 erzielte, wurde Carpenter vor seiner Entlassung zu den Braves transferiert.
„[The workouts] „Holiday ist etwas, woran wir interessiert waren und wovon wir lernen wollten“, sagte John Mozeliak, Präsident der Baseball-Operationen der Cardinals. „Wenn Spieler trainieren, kann man einige Gerüchte hören und so etwas wie ‚Was hast du gesehen?‘. Aber wir konnten uns auch einige harte Daten ansehen und auf die Idee kommen, ‚Hat sein Schläger die Geschwindigkeit?‘ ist zurückgekehrt und hat er gezeigt, dass er in der Lage ist, seine Austrittsgeschwindigkeit zu erhöhen?‘“ Beide schienen sich in die richtige Richtung zu bewegen.
„Und die einzige Gabe, die Matt Carpenter schon immer hatte, ist, dass er weiß, wie man einen Baseball sieht und trotzdem laufen kann. Das ist immer noch eine großartige Fähigkeit, und es ermutigt uns, wie er sie schwingt.“
Die Cardinals sicherten sich am frühen Freitagmorgen einen Platz in ihrem 40-Mann-Kader, als sie den Rechtshänder James Neal aus Geldgründen zu den KIA Tigers der Korea Baseball Organization transferierten.
In den letzten Tagen haben der Vorsitzende der Cardinals, Bill DeWitt Jr., und Mozeliak öffentlich erklärt, dass sie einen weiteren Ersatzspieler hinzufügen wollen. Der Verein wandte sich jedoch stattdessen an Carpenter, der den Cards einen erfahrenen Linkshänder-Schläger von der Bank und gelegentlich an der vorgesehenen Schlagmannposition gab. Er wird wahrscheinlich mit Alec Burleson und Luken Baker um den letzten Platz im 26-Mann-Kader kämpfen.
Mozeliak sagte, der Verein habe den Wert des Verlusts der Veteranenpräsenz von Spielern wie Albert Pujols und Yadier Molina nach der Saison 2022 unterschätzt, und diese Lücken könnten zum Zusammenbruch der letzten Saison beigetragen haben. Er hatte das Gefühl, dass zu viele Führungsaufgaben den Stars Paul Goldschmidt und Nolan Arenado zufielen und Carpenter ihnen helfen könnte, voranzukommen. Mozeliak erklärte auch, dass Manager Oliver Marmol Carpenter unbedingt verpflichten wollte, da er Führungsqualitäten in den Verein einbringen würde.
„Ich fühle mich wie letztes Jahr, [Goldschmidt and Arenado] „Wir müssen den Löwenanteil dieser Führung übernehmen, und es ist wichtig, diese überall verbreiten zu können“, sagte Mozeliak. „Als wir uns angeschaut haben, wer dieser Typ sein könnte, hat Karp vollkommen verstanden, wie Cardinal Dinge angeht, und er versteht die Spielergruppe, die wir haben, weil er nicht allzu weit zurückliegt. Und angesichts unserer Veteranenpräsenz denke ich, dass er einer sein wird.“ Eine tolle Bereicherung aus Führungssicht.“
Der 38-jährige Carpenter war 2013, 14 und 16 ein NL All-Star und erhielt 2013, 15 und 18 als Mitglied der Cardinals die NL-MVP-Stimmen. Er war Mitglied des letzten World Series-Teams der Cards (2013) und trat in der World Series-Saison 2011 in St. Louis in sieben Spielen als Starter auf.
Carpenter hat eine Karriere-Slash-Linie von .260/.367/.451 in 1.452 MLB-Spielen mit 175 Homeruns und 644 RBIs. Er führte die Majors 2013 in Runs (126) und Hits (199) an, und seine MLB-besten 55 Doubles in dieser Saison waren die drittmeisten aller Outfielder der Cardinals.
Mozeliak bestritt nicht, dass Nostalgie bei der Verpflichtung von Carpenter eine Rolle gespielt hat, und er hofft, dass einer der besten Spieler in der jüngeren Geschichte des Teams als Cardinal in den Ruhestand gehen kann – sei es nach der Saison 2024 oder darüber hinaus.
„Natürlich wird er für uns spielen und ich kann nicht vorhersagen, wie die Welt im Jahr 2025 aussehen wird, aber wir werden sehen“, sagte Mozeliak. „Aber offensichtlich hatte er eine sehr starke Karriere, als er davor bei uns war.“
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