Die Cubs machen ihren ersten großen Schritt in der Offseason und stimmen einem Deal mit dem japanischen Linkshänder Shota Imanaga zu, der noch medizinisch geprüft werden muss, teilten Quellen dem MLB-Network-Insider John Paul Morosi am Dienstagabend mit. Der Verein bestätigte diesen Schritt nicht.
Chicago hatte einen ruhigen Winter ohne die Verpflichtung von Trainer Craig Counsell, aber der Imanaga-Deal sichert ihnen einen Stammspieler in der Rotation. Der Rechtsausleger schließt sich seinem Teamkollegen Seiya Suzuki an, der 2022 nach neun Saisons im Nippon Professional Baseball zu den Cubs kam.
Imanaga wurde von den Yokohama DeNA BayStars gedraftet, was ihm die Möglichkeit gab, nach acht Saisons in der NPB eine Chance in der Major League Baseball zu suchen. Die Frist für den Veröffentlichungszeitraum endet am Donnerstag um 17:00 Uhr ET.
Obwohl Imanaga nicht den gleichen Hype wie sein Landsmann Yoshinobu Yamamoto erhalten hat, ist der 30-jährige Linkshänder selbst ein beeindruckender Pitcher und entwickelt sich zu einem potenziellen Spieler Nr. 2 oder Nr. 3 bei den Majors.
Mit einer Vier-Pitch-Kombination aus einem Mid-90s-Fastball, einem Splitter, einem Slider und einem Curveball erzielte Imanaga während seiner NPB-Karriere einen ERA von 3,18 in 1.002 2/3 Innings.
Dazu gehörte ein ERA von 2,53 mit 306 Strikeouts über 291 2/3 Innings in den letzten beiden Saisons, als er seine Karriere nach einer Operation an der linken Schulter im Jahr 2020 wieder aufnahm, die ihn dazu zwang, die Olympischen Spiele 2020 in Tokio zu verpassen.
MLB-Fans bekamen einen genaueren Blick auf Imanaga, als er für sein Land beim World Baseball Classic 2023 spielte. Nach starken Leistungen gegen Südkorea im Poolspiel und gegen Italien im Viertelfinale startete Imanaga und gewann das Spiel um die Goldmedaille gegen das Team USA .
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